代王府。

朱紅大門外的石獅子被曬得發燙。

王威剛走到府門前，便見十幾輛烏木馬車停在側巷，車簾縫里露出的綢緞邊角繡著金線，車轅上掛著的銘牌刻著“晉商范家”“大同王家”的字樣。

這些都是大同府數一數二的豪商士紳。

不用想也知道，這些人是為左云縣的民亂來求代王的。

他們名下的良田、商鋪多在左云周邊，流民一鬧，他們的利益首當其沖。

王威嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，理了理腰間的玉帶，抬步邁入府中，之后來到了內堂。

堂內。

代王朱鼐鈞正歪在鋪著白虎皮的太師椅上，滿頭白發用一根玉簪束著，臉色卻像鍋底一樣黑。

而讓王威意外的是，代王世子朱鼎渭竟也在。

“大同副總兵王威，拜見大王，見過王世子！”

王威撩袍跪倒，聲音恭敬，卻沒半分慌亂。

“哼！你還知道來！”

朱鼐鈞猛地一拍桌子。

“左云縣的民亂都鬧到攻縣衙、殺縣官了，本王早就警告過你，讓你看好那些流民，你倒好，坐視不管！”

他手指著桌上的書信，語氣愈發急促。

“你看看！范家在左云的兩百頃良田被流民占了，王家的綢緞莊被燒了，這些人都是給本王上貢的！

本王府里的田產、商鋪，有一半靠他們打理。

你是想讓本王跟著喝西北風嗎？”

王威心里清楚，代王口中的“上貢”，不過是他借著宗室身份，強占百姓良田、再轉租給豪商的士紳，每年坐收三成租子。

那些商鋪更是掛著代王府的名頭，偷稅漏稅，賺得盆滿缽滿。

左云民亂一鬧，這些利益鏈斷了，代王自然急得跳腳。

他緩緩起身，拱手道：

“大王息怒。

在下早已派女婿劉振邦帶五百家丁去左云彈壓，還派了朱崇威的三千人前去平亂。

只是流民人數眾多，需些時日才能肅清。

再者，在下手底下有兩萬精兵，分別駐守大同府城、破虜堡、陽和衛，只要亂民敢來，定叫他們有來無回。

大同府的安危，臣以項上人頭擔保！”

這番話，他說得擲地有聲，眼神里滿是自信。

果然，朱鼐鈞的臉色緩和了些，只是仍皺著眉。

“不怕一萬就怕萬一。民亂這東西，像野草一樣，越拖越瘋，得盡快滅了才行。”

“大王說得是。”

王威話鋒一轉，語氣里多了幾分引誘。

“不過，此番民亂，倒也不是完全沒有好處。”

“好處？”

朱鼐鈞愣住了，連身后的朱鼎渭都抬起頭，看向王威，眼神里帶著疑惑。

王威往前走了兩步，聲音壓得更低：

“大王您想，左云縣死了這么多人。

縣官、差役，還有那些佃戶，他們名下的土地，不就成了無主之地？

這些土地，有的是上好的水澆地，有的靠近官道，若是大王趁機收回來，再轉租給那些豪商，每年的租子至少能多三成，這可不是小數目啊！”

“無主之地……”

朱鼐鈞的眼睛猛地亮了。

他這輩子最愛的就是土地，府里的田產已經有上萬頃，可再多也不嫌多。

一想到能憑空多幾百頃良田，他的怒氣徹底消了，連呼吸都急促了些。

王威見狀，趁熱打鐵道：

“還有那些豪商士紳。

他們現在怕流民怕得要死，肯定會來求大王庇護。

大王只需說句‘會讓王總兵盡快平亂’，他們為了安心，定會送上厚禮。

去年范家為了租本王手里的一百頃地，就送了五千兩銀子。

這次他們丟了兩百頃，怕是愿意出上萬兩來求大王幫忙呢！”

“上萬兩……”

朱鼐鈞的嘴角徹底咧開了。

他看著王威，眼神里滿是欣賞：“沒想到你這個總兵，不僅會帶兵，還懂生財之道！”

“都是為了大王。”

王威躬身道，語氣里帶著恰到好處的恭敬。

“只要大王愿意保臣，日后在下還能為大王尋更多財路。

比如大同的鐵礦、鹽井，只要大王點頭，在下就能讓那些礦主、鹽商，每年多給大王繳五成的‘孝敬’。”

一旁的朱鼎渭聽得眉頭皺得更緊，嘴唇動了動，似乎想說什么，卻被朱鼐鈞一個眼神制止了。

老代王此刻滿腦子都是土地和銀子，哪里還顧得上兒子的想法？

他當即拍板：“你放心！只要你別把事情鬧到朝廷要問罪的地步，本王力保你！”

他說著，吩咐小太監取來紙筆：

“本王這就寫兩封信，一封給鎮守太監張煒，說你是‘忠勇之將’，正在全力平亂，讓他在陛下面前多替你美。

另一封給熊廷弼，讓他別逼你太緊。

平亂這事，急不得，得慢慢來，免得出了更大的亂子。”

王威心里暗笑。

這兩封信一寫，代王就徹底跟他綁在一條船上了。

日后熊廷弼查起來，代王不僅脫不了干系，還得幫他遮掩。

他再次跪倒，聲音里滿是感激。

“多謝大王！在下定不負大王所托，早日平定民亂，為大王尋更多好處！”

朱鼐鈞笑著擺手：“起來吧，以后多跟本王說說這些生財的法子。”

他拿起筆，沾了墨，開始寫信。

王威起身，余光瞥了一眼朱鼎渭。

代王世子的臉色有些蒼白，眼神里透著擔憂，顯然是不認同父親的做法。

他心里冷笑一聲，一個沒實權的世子，再怎么擔憂也沒用。

很快，王威便告辭了。

此刻。

府外的豪商士紳還在等候，看到王威出來，紛紛圍上來，七嘴八舌地問：

“王總兵，代王殿下怎么說？”

王威停下腳步，臉上露出淡淡的笑容：

“諸位放心，代王殿下已經答應，會讓本鎮盡快平亂。只是平亂需要軍餉，還望諸位多為國出力才是。”

這話一出，士紳們臉色微變，卻不敢反駁。

他們知道，這是要他們“出血”了。

王威看著他們窘迫的模樣，心里愈發得意：

代王貪土地，士紳貪安穩，他貪兵權，這大同的水，只會越來越渾。

而他，就能在這渾水里，撈到最大的好處。

另外一邊。

宣府。

經過了熊廷弼兩個月的經營。

宣府已不是半年前那個流民遍地、城防殘破的邊鎮。

城南的桑干河支流上，數十架新修的水車便轉了起來，木輪濺起的水花落在岸邊的田地里，濕潤了剛播種的晚稻，以及番薯。

田埂上，穿著粗布短打的農戶正彎腰除草。

他們大多是從草原或山林里歸來的流民，如今分到了新開墾的土地，賦稅減半，還能領到官府發放的種子，臉上再也沒了往日的愁苦，只剩下埋頭干活的勁頭。

經略府外的市集更是熱鬧非凡。

糧鋪前排隊買米的百姓手里攥著銅板，不用再像從前那樣用雜糧摻著樹皮果腹。

鐵匠鋪里傳來叮叮當當的打鐵聲，師傅們正趕制農具，偶爾也會為邊軍打造兵器。

街角的豆腐坊飄出香氣，掌柜的是從陜西逃來的難民，如今在宣府安了家，生意做得紅火。

據府衙統計，宣府的人口已從熊廷弼初到時的六十萬，漲到了七十五萬。

新增的十五萬人里，有逃荒歸來的本地人，有投奔宣府安穩的山西、陜西流民，甚至還有些厭倦了草原漂泊的蒙古部落百姓，主動歸降，愿意在此開墾種地。

“照這個勢頭，不出兩年，宣府真能成塞上江南。”

謀士周文煥站在經略府的廊下，看著窗外的熱鬧景象，忍不住對熊廷弼感嘆。

他手里拿著剛統計好的墾荒冊，上面寫著“新增良田兩萬頃，番薯種植面積超五千頃”。

這些數字背后，是熊廷弼將抄家所得的銀錢盡數投入民生的結果。

修水利、買種子、建糧倉，每一步都走得扎實。

熊廷弼正坐在案前批閱公文，聞只是淡淡點頭，臉上并沒有什么自得之色。

“百姓安，邊軍才能穩。宣府是九邊的門戶，根基必須扎牢。”

他話音剛落，院外突然傳來急促的腳步聲。

只見一名親衛渾身是汗，手里捧著一個火漆封口的信封，快步沖進堂內，單膝跪地：

“經略公！大同鎮守太監張煒的密信，六百里加急！”

周文煥連忙上前接過密信，小心地拆開火漆，將信紙遞到熊廷弼面前。

熊廷弼放下手中的朱筆，展開信紙，目光快速掃過。

信上寫得清楚：

左云縣民變已失控，流民攻進縣衙，殺了縣令郭廣，為首的陜西流民張天琳收攏了兩萬余人，還收編了部分衛所逃兵，如今正往大同府方向移動。

而王威雖派了人“彈壓”，卻只是虛張聲勢，暗地里放任流民壯大，甚至有傳說，王威的女婿劉振邦曾暗中給流民傳信，煽動他們鬧事。

熊廷弼的眉頭漸漸皺起。

他早料到王威會搞小動作，卻沒料到對方竟真的敢引發民變，不惜讓大同陷入混亂，也要逼他出兵。

“你也看看罷。”

熊廷弼將密信遞給周文煥。

周文煥接過熊廷弼遞來的密信，粗略掃視后，臉色也沉了下來。

“明公，情況比預想的更糟。”

“張天琳已聚眾兩萬，若再放任下去，恐會波及整個大同府，甚至引來蒙古部落趁虛而入。我們得盡快出發，馳援大同！”

“馳援？”

熊廷弼抬起頭，眼神里沒有絲毫慌亂。

“大同鎮有編制兵卒八萬，王威手里更是握著兩萬精兵，區區兩萬流民，真能撼動大同府？”

他站起身，走到墻邊掛著的九邊輿圖前，手指指向大同以北的區域。

“呵呵。大同的威脅，從來不是內部的流民。”

周文煥順著他的手指看去，輿圖上標注著“土默特部”“鄂爾多斯部”的字樣，頓時恍然大悟。

察哈爾部在遼東時便被折騰得元氣大傷，早已不足為懼。

可土默特部和鄂爾多斯部卻仍有戰斗力，他們盤踞在大同以北的草原上，一直盯著明朝的邊鎮。

一旦大同因民變陷入混亂，這些蒙古部落必然會南下劫掠，到時候內憂外患，局面才真的難以收拾。

“明公是擔心蒙古部落趁虛而入？”周文煥問道。

“不僅是擔心，是必須防備。”

熊廷弼的語氣斬釘截鐵。

“王威搞民變，無非是想逼我出兵，讓我陷入平叛的泥潭，他好趁機掌控大同兵權。

可他算錯了一點。

我若此時出兵，看似平叛，實則是幫他收拾爛攤子，還會讓他有借口向朝廷索要軍餉，掩蓋他私吞糧餉的罪證。”

“再者，流民之所以能壯大，全靠王威縱容。

我倒要看看，他敢不敢真讓流民攻進大同府。

若真到了那一步，他這個副總兵，也就當到頭了。

欲使人滅亡，必先使其瘋狂，本經略要等的，就是他徹底瘋狂的那一刻。”

周文煥明白了熊廷弼的心思，卻仍有顧慮：

“可若是張天琳的流民真的失控，傷及無辜百姓……”

“放心。”

熊廷弼打斷他，語氣篤定。

“王威再瘋狂，也不敢讓大同府真的破城。

他的田產、商鋪都在大同，代王的利益也在大同，他們定會在最后關頭出手壓制流民。