天啟二年，六月下旬。

宣府。

府城。

正午的陽光潑在青石板街上，反射出刺眼的光，連風都帶著灼意，吹在人臉上像裹了層熱布。

街道上的百姓大多換了短打，有的赤著膊，肩上搭著粗布巾，時不時擦把汗。

往日里蜷縮街角的流民不見了蹤影，取而代之的是扛著農具的農戶。

他們是剛被收攏的流民，正往城郊的新墾地趕，腳步雖沉，眼里卻多了幾分踏實。

經略府的正堂里，倒比外面涼快些。

堂內懸著半舊的竹簾，擋住了大半烈日，案上放著一盆剛湃好的井水，水汽氤氳，稍稍驅散了暑氣。

熊廷弼穿著一身素色便袍，沒戴官帽，發髻用一根木簪束著，手里捏著一本厚厚的《宣府流民登記冊》，手指劃過冊頁上密密麻麻的名字，眉頭微蹙，卻難掩眼底的一絲欣慰。

“經略公，這是最終的統計結果。”

馬世龍站在案前，一身總兵常服襯得他愈發挺拔，只是額角也滲著細汗。

“宣府六縣，收攏流民加上原有百姓，登記造冊的共六十萬零三百二十七人。”

“六十萬……”

熊廷弼放下冊子，聲音帶著幾分感慨。

他記得剛到宣府時，官府冊籍上的人口只有四十萬，一場叛亂下來，人口反倒多了二十萬。

這些隱匿的人口，要么是躲避賦稅的農戶，要么是逃亡的軍戶家眷，還有些是戰亂中流離失所、藏在山野里的百姓。

“隱匿如此之多，難怪宣府的賦稅總收不上來，軍糧也時常短缺。”

馬世龍嘆了口氣，補充道：

“經略公，人口多了是好事，可難題也跟著來。

這些新增的百姓，大多無田無地，得給他們分地。

可宣府的好地，早就被豪強和衛所占了，剩下的要么是山坡地，要么是靠近邊墻的沙土地，收成差得很。”

他說著，從懷里掏出一張宣府輿圖，攤在案上，指著圖上兩條藍色的線條。

“也就洋河、桑干河兩岸的河谷平原有些好地，可那一帶早就開發透了，連邊角的地都被種上了，再想擴種，難。”

熊廷弼的目光落在輿圖上，說道：

“塞北的氣候本就不利耕作，寒冷干旱，作物生長期比中原短近一個月，高粱、粟米還能勉強收兩季，小麥種下去，十有八九會凍壞。

加上軍屯占了三成耕地，牧馬草場又占了兩成，民用耕地本就緊張，如今再添二十萬張嘴，確實棘手。”

“不過也不是沒辦法。

第一，興修水利。

洋河、桑干河的水不能白白流走，讓人在河岸修些水渠，把水引到附近的沙土地里，改良土壤，總能多出些好地。

第二，豁免新墾荒地的賦稅，就按‘永不起科’來定。

凡是流民新開的荒地，十年內不用交糧，十年后也只收三成稅，這樣才能讓他們有勁頭去墾荒。”

“永不起科？”

馬世龍愣了一下，隨即點頭。

“這法子好！之前衛所也試過墾荒，可賦稅太重，沒人愿意干，若是豁免十年，肯定有不少人愿意去。”

“還有作物。”

熊廷弼繼續說道：“本經略讓人從京師那邊運了些番薯種過來，這東西耐旱、高產，哪怕是山坡地也能種，而且莖葉還能當飼料喂牲口。

再讓人去陜西調些耐旱的高粱、粟米種子，分給流民，教他們怎么種。

塞北的土地，就得種耐活的莊稼。”

他拿起案上的筆，在一張紙上寫下幾條指令：

清查宣府隱瞞的土地，凡豪強侵占的民田，一律收回。

軍屯中荒棄的土地，劃歸民用，讓流民開墾。

招募工匠，修繕洋河、桑干河的舊水渠，再新開兩條支渠。

調運番薯、高粱種子，派農官指導耕作。

“經略公，這樣一來，土地兼并的問題也能壓一壓。”

馬世龍看著紙上的指令，眼里露出佩服之色。

“之前宣府的豪強占了太多地，流民沒地種，才會跟著王國拍質攏緗袂宀橥戀亍11礱飧乘埃髏裼辛嘶盥罰勻徊換嵩俜礎！

熊廷弼點點頭，笑著說道：

“能壓幾十年就好。

土地兼并是頑疾，歷朝歷代都治不好。

我能做的，就是趁著這次整頓，把規矩立起來，不讓豪強再隨意占地，讓流民有地種、有飯吃，宣府就能安穩幾十年。

至于幾十年后……

那是后來人的事了，我總不能替子孫后代都安排好。”

“能解決宣府的事，便已經是天大的功勞了，還糾結什么幾十年？”馬世龍在一邊說道。

“你說得對，能做好這幾十年，就夠了。”

熊廷弼輕聲說道，語氣里帶著幾分釋然。

就在這時。

一陣急切的聲音傳來。

“經略公！大同急報！張公公的密信！”

親衛掀簾而入，額角的汗已經浸透了鬢發，手里捧著一個火漆封口的信封。

信封一角還印著“鎮監府”的朱紅印記，顯然是快馬加鞭送來的。

他單膝跪地，將密信高高舉起，語氣里藏不住急切：

“信使說，事關重大，請您即刻過目！”

熊廷弼的眉頭微微一挑，放下手中的狼毫筆。

他起身接過密信，抬手捻開火漆，抽出里面的信紙，展開細看。

紙上的字跡因倉促而略顯潦草，卻清晰地寫著柳溪莊園的變故：

王威主動告密、黑蓮兒服毒滅口、兩個幼子被擒，還有王威頻繁出入代王府的消息。

堂內瞬間靜了下來，只有竹簾外的蟬鳴斷斷續續。

熊廷弼的目光緩緩掃過信紙，眉頭漸漸擰起，卻不是慌亂，而是沉思。

“經略公，出什么事了？”

馬世龍站在一旁，見熊廷弼神色凝重，忍不住開口詢問。

方才還在說宣府的墾荒事宜，怎么一封密信過來，氣氛就變了？

熊廷弼將信紙遞給他，語氣平穩：

“你自己看。王威在大同，倒是比王國諾ㄗ癰笮！

馬世龍接過信紙，飛快地掃了一遍，臉色瞬間變了。

“這個王威！

竟敢勾結代王，還敢殺人滅口！

經略公，這事不能等！

您得立刻率部去大同，再晚些，指不定他要鬧出什么亂子來！”

他在宣府見慣了叛兵的囂張，生怕大同再重蹈覆轍，到時候又是一場血戰。

熊廷弼卻突然笑了，他走到窗邊，重新放下竹簾，將暑氣擋在外面，語氣里帶著幾分運籌帷幄的從容：

“急什么？欲使其滅亡，必先使其瘋狂。”

馬世龍愣住了：“經略公的意思是……”

熊廷弼緩緩說道：

“現在去大同，王威見我來了，定會收斂鋒芒，把尾巴藏得嚴嚴實實。”

“他藏得深，咱們查起來就難，到時候頂多治他個‘包藏逆屬’的罪名，斬了他一人，可大同那些盤根錯節的勢力。

他的女婿劉振邦、那些被他收買的衛所將領，還會留在原地，日后仍是隱患。”

“可若是再等等，王威見我遲遲不去，又有代王撐腰，定會更放肆。

他會覺得自己有恃無恐，會露出更多馬腳。

或許是克扣軍糧更甚，或許是縱容流民鬧事，甚至可能和蒙古部落有往來。

到時候咱們再去，才能一網打盡，把大同的亂象連根拔起，像宣府這樣，整頓得徹徹底底。”

馬世龍這才恍然大悟，臉上的急切漸漸褪去，只剩下佩服：

“還是經略公考慮得周全！

屬下只想著平息事端，卻沒料到要斬草除根。”

“還有代王。”

熊廷弼話鋒一轉，語氣多了幾分謹慎。

“他是太祖皇帝的后裔，宗室親王，雖無實權，卻代表著皇家顏面。

能不能動他，怎么動，不是我一個經略使能決定的。”

“若是陛下旨意說‘可查’，咱們才能查；若是陛下說‘需避嫌’，咱們再怎么掌握證據，也動不了他分毫。

到時候反而會被人扣上‘欺凌宗室’的罪名，得不償失。”

馬世龍這才明白，熊廷弼不是不急，而是考慮得更遠。

既要除奸，還要守規矩，不能讓自己陷入被動。

“那咱們現在該做什么？”馬世龍問道。

“兩件事。”

熊廷弼伸出兩根手指。

“第一，派快馬送密折去京師，把王威勾結代王、殺人滅口的事一一稟明，懇請陛下定奪：

代王是否可查？

大同的事，咱們該如何處置？

第二，繼續留在宣府，把咱們的根基扎穩。”

熊廷弼將宣府各縣縣志拿上來，說道：

“你看，宣府的草原上有鹽湖，之前被豪強霸占，如今收回來，派工匠去提煉鹽巴，既能解決百姓的吃鹽問題，還能運到中原販賣，賺一筆賦稅。

城南的鐵礦、銅礦，之前因為軍戶逃散而荒廢，現在招募流民去開采，鑄造成農具，分給墾荒的農戶，再鑄些兵器，補充邊軍。

還有西山的煤礦，冬天可以供百姓取暖，也能給冶鐵的爐子供能。

把這些資源盤活了，宣府才能真正自給自足。”

“到時候，咱們不用再靠京師撥款來養邊軍，甚至還能往京師輸送銀兩、糧食。”

“這才是對陛下恩情最好的報效。

不是平定一場叛亂就完了，而是讓宣府長治久安，成為九邊的表率。”

馬世龍聽得心潮澎湃，之前對大同的擔憂早已煙消云散。

他挺直身子，拱手道：

“屬下明白了！屬下這就去安排：

派人送密折去京師，再讓人去清查鹽湖、鐵礦的情況，盡快招募工匠和流民開工！”

“好。”

熊廷弼點了點頭，重新坐回案前，拿起狼毫筆。

“大同的事，咱們等陛下的旨意。

宣府的事，咱們不能等。

飯要一口一口吃，路要一步一步走。

把宣府搞好了，就算王威在大同鬧得再兇，咱們也有底氣收拾他。”

“經略公英明！”

另外一邊。

京師。

時間已經到了天啟元年七月。

此刻的京師，像被扔進了蒸籠。

紫禁城里的紅墻琉璃瓦吸足了暑氣，連乾清宮東暖閣的地龍都透著燥熱，案上的奏疏才攤開片刻，墨汁便微微發稠。

因此，朱由校果斷換了地方辦公。

瓊華島的廣寒殿，被一池碧水環抱著，岸邊的垂柳垂到水面，風一吹，便帶著荷香的涼意，漫進殿內的朱窗。

此刻的大明皇帝朱由校斜倚在殿內的楠木軟榻上。

他身上只穿了件月白綾綢的常服，腰間系著玉鉤帶，沒有戴皇冠，發髻用一根赤金簪束著，倒比在乾清宮時多了幾分閑適。

軟榻旁的小幾上，放著剛冰鎮過的酸梅湯，青瓷碗外壁凝著水珠。

殿內的侍立的妃嬪，各個姿態萬千。

良妃王宛白穿著淡粉宮裝，正坐在小凳上，手里拿著把團扇，輕輕給朱由校扇著風，扇面上繡著淺淡的蘭草，動作輕柔，生怕擾了他看奏疏。