察汗淖爾北岸的營地。

晨光從草原盡頭漫上來，淡金色的光灑在滿地狼藉上。

翻倒的帳篷、散落的兵器、凝固的血漬混著白色的鹽粒，在地上結成斑駁的硬塊，空氣中還彌漫著馬奶酒的酸腐味、血腥味與鹽田特有的咸苦。

經過一夜的廝殺喊殺聲早已停歇。

只剩下宣鎮兵卒們清理戰場的腳步聲，以及俘虜們壓抑的啜泣。

幾十名幸存的叛兵被繩子捆著，像一串螞蚱似的蹲在地上，個個垂頭喪氣，有的身上還帶著傷，血痂粘在破爛的衣甲上，眼神里滿是麻木與恐懼。

黑云龍就混在其中，他的甲胄早已被扯得不成樣子，臉上沾著塵土與淚痕，雙腿間濕漉漉的，一股腥臊味順著風飄過來。

昨夜明軍沖進來時，他嚇得屎尿失禁，連反抗的力氣都沒有，自殺也不敢，就被明軍按在地上捆了個結實。

“總鎮，叛兵都清點完畢了，活口四十六人，其余皆被斬殺。”

一名親兵走到馬世龍身邊，躬身稟報，目光不經意間掃過黑云龍，眉頭皺了皺，顯然也聞到了那股異味。

馬世龍順著他的目光看向黑云龍，只見后者正死死低著頭，肩膀不停顫抖，嘴唇哆嗦著，連一句求饒的話都說不出來。

他忍不住皺了皺眉，抬手捏了捏鼻子，語氣里滿是嫌棄：

“把這些人都押上囚車，帶回宣府交由經略公處置。

尤其是這個黑云龍，看好了，別讓他在路上尋短見。”

這廝是殺死欽差張鶴鳴的直接兇手，肯定不能便宜他的。

什么凌遲處死，剝皮實草，這類刑罰，肯定是要招呼在他身上的。

“末將領命！”

親兵應下，揮手示意手下將俘虜往營地外的囚車押去。

黑云龍被兩個親兵架著，踉蹌地往前走，路過馬世龍身邊時，終于鼓起勇氣抬頭，聲音帶著哭腔：

“馬將軍……求您開恩……求你看在往日的情分上，饒了我吧。

我是被王國瘧頻摹也幌敕窗

馬世龍連眼皮都沒抬，冷聲道：

“到了宣府，對著經略公說去。”

黑云龍還想再說什么，卻被親兵推搡著往前走，只剩下一串絕望的嗚咽，漸漸消失在鹽田的方向。

處理完俘虜，馬世龍才帶著幾名親衛走出營地。

剛到鹽田邊緣，就見蘇布地正騎著馬，在幾十名蒙古騎兵的簇擁下等著。

那蒙古酋長依舊穿著那身鑲銅釘的皮甲，只是此刻沒了夜里的警惕，雙手不停地搓著，臉上堆著諂媚的笑。

見馬世龍出來，立刻催馬迎上來，連語氣都熱絡了幾分：

“馬將軍！可算等到你了！那王國擰氡匾丫謔琢稅桑俊

馬世龍點了點頭，語氣平靜：

“自然。他的人頭已經收好，待帶回宣府示眾。”

蘇布地的眼睛瞬間亮了，搓手的動作更頻繁了，話里的試探也藏不住了：

“那……熊經略答應的一萬兩銀子，不知馬將軍此刻是否方便……”

他一邊說，一邊偷偷打量馬世龍的神色，生怕對方翻臉不認賬。

草原上的部落早就聽說，明軍的將領有時為了省銀子，會找借口斬殺前來領賞的蒙古酋長，再把人頭當成“叛賊”的功績上報，他可不想栽在這里。

馬世龍看他這副既貪婪又警惕的模樣，心里暗自好笑，卻也沒點破，只是說道：

“銀子我已讓人在獨石堡備好，你隨我過去取便是。”

“獨石堡？”

蘇布地臉上的笑容瞬間僵住，連忙擺了擺手，語氣里帶著幾分慌亂。

“不了不了！馬將軍，獨石堡我就不去了。

明軍的大營，我們蒙古人進去多有不便，我就在堡外的十里坡等著您，您讓人把銀子送過去就行！”

他這話里的小心思，馬世龍哪里不懂。

獨石堡是明軍的邊防要地，此刻有一部分兵力駐守在那里，蘇布地怕自己一進去，就被明軍扣下，到時候別說銀子，連小命都保不住。

這些年明軍與蒙古部落打交道，類似“誘殺韃酋”的傳聞確實不少，也難怪他會這么警惕。

馬世龍也不勉強，只是淡淡一笑：

“既然你心存疑慮，那便在十里坡等著。

我讓人把銀子送過去，絕不會少你一兩。”

蘇布地這才松了口氣，臉上又堆起笑：

“多謝馬將軍體諒！我這就去十里坡等著，麻煩您盡快！”

說罷，他對著馬世龍拱了拱手，撥轉馬頭，帶著手下的騎兵往獨石堡的方向去了，只是走得很慢，顯然是在刻意保持距離。

馬世龍看著他的背影，搖了搖頭，隨即翻身上馬，帶著親衛往獨石堡趕去。

晨光已經升得更高了，照亮了草原上的小路，遠處獨石堡的輪廓在薄霧中漸漸清晰，城墻上的明軍旗幟隨風飄揚。

回到堡內時，麻承訓早已等候在城門內，見他回來，連忙上前：

“將軍，王國諾氖擄焱琢耍俊

“辦妥了，人頭在此。”

馬世龍指了指親衛手里的布包，隨即吩咐道：

“把之前準備好的一萬兩銀子裝上馬車，送到十里坡給蘇布地。

記住，當面點清，別讓他挑出毛病。”

“將軍放心，我這就去安排。”

麻承訓應下，轉身去調撥銀子。

不多時，一輛裝滿銀子的馬車便從堡內駛出，馬車上都堆著沉甸甸的銀錠，用麻布包著，陽光一照，泛著晃眼的白光。

十里坡上，蘇布地正焦躁地來回踱步，時不時往獨石堡的方向張望。

直到看到馬車的影子，他才眼睛一亮，快步迎上去。

待親兵掀開麻布，露出里面白花花的銀錠，蘇布地的呼吸都急促了，他伸手拿起一錠銀子，放在嘴里咬了咬。

只見這銀錠齒痕清晰，是十足的官銀。

“哈哈哈！馬將軍果然是守信用的人！”

蘇布地笑得眼睛都瞇成了一條縫，連忙吩咐手下將銀子搬上自己的駱駝。

“以后馬將軍若是還有這種‘帶路’的差事，盡管找我蘇布地！

只要銀子到位，漠南草原上，沒有我找不到的人！”

待銀子都搬完，他對著獨石堡的方向拱了拱手，語氣里滿是殷勤：

“告訴馬將軍，那我就先回去了！

日后有用得著我的地方，派人傳個信就行！”

說罷，便帶著滿載銀子的駱駝隊，興沖沖地往草原深處去了，那背影透著說不出的輕快。

馬世龍站在獨石堡的城樓上，看著蘇布地的隊伍消失在草原盡頭，臉上的笑容漸漸淡去。

他抬手摸了摸腰間的環首刀，目光望向更遠處的漠南草原，眼神變得深邃。

今日這一萬兩銀子，不過是給這個蘇布地的一點點好處。

等熊經略整頓完九邊，宣府、大同、山西的邊防都穩固了，這些蒙古部落，要么歸順大明，要么就只能滾出漠南草原。

三日后。

宣府城。

鎮城之中，熱鬧非凡。

城中南大街，兩側的商鋪齊刷刷掀開門板。

糧鋪前堆著黃澄澄的粟米、白花花的面粉、

布莊的伙計正將一匹匹靛藍、赭石色的棉布掛出門面。

鐵器鋪里傳來“叮叮當當”的鍛打聲。

連街角的小吃攤都擺上了冒著熱氣的胡餅、豆漿，往來的行人摩肩接踵，大多是穿著青色號服的軍戶，或是挑著貨擔的小商販，臉上都帶著幾分久違的活絡氣。

這變化，全是皇商入鎮帶來的。

自打熊廷弼坐鎮宣府，便請旨讓內府皇商牽頭，帶著江南的絲綢、山東的糧食、山西的鐵器，源源不斷地運進鎮城。

往日里緊缺的鹽巴、茶葉，如今在雜貨鋪里隨手就能買到。

軍戶們盼了半年的軍餉，也終于足額補發。

銀錠沉甸甸地揣在懷里，不少軍戶趁著休沐，帶著家人來街上采買。

給孩子扯塊新布做衣裳，給媳婦買盒胭脂，再給自家的戰馬添副耐磨的馬蹄鐵，連說話的聲音都比往日洪亮了幾分。

“張大哥，你這馬鞍是新打的？”

一個年輕軍戶指著同伴胯上的黑鐵馬鞍，眼里滿是羨慕。

那軍戶咧嘴一笑，拍了拍馬鞍：

“可不是！補發了三個月軍餉，趕緊來鐵匠鋪打了副新的。

之前那副都裂了縫，再用就得摔下來了！”

兩人說說笑笑地往糧鋪走去，身后跟著拎著布包的婦人，眉眼間滿是笑意。

鎮城的熱鬧，卻沒讓經略府里的熊廷弼放松半分。

此刻他正坐在案前，手里捏著一份厚厚的衛所軍冊，眉頭擰成了疙瘩。

冊頁上密密麻麻記著各衛所的兵員數：

宣府左衛“在冊八千，實到兩千三”。

萬全右衛“在冊七千五，實到一千八”。

懷安衛“在冊六千，實到一千五”……

算下來，整個宣府鎮賬面上的八萬戰兵，實際清點下來竟只有三萬余人，再減去王國拍狽詞閉剿饋1煙擁奈邇Ф噯耍緗衲苷降模皇a酵蛭邇恕

“荒唐！”

熊廷弼重重將軍冊拍在案上，震得硯臺里的墨汁都濺了出來。

他在遼東見慣了吃空餉的弊病，卻沒料到宣府竟糜爛到這個地步。

五萬多的空額，意味著每年有數十萬兩軍餉被各級軍官私吞，有的衛所甚至連營寨都塌了半邊，名冊上的“士兵”，要么是軍官的佃戶，要么是早已亡故的老卒，連人影都找不到。