察汗淖爾，蒙語為“遠看白色”之意，故又稱白海子。
六月的察汗淖爾，像一塊被烈日烤得發白的玉。
風從湖面刮過，裹著咸苦的水汽，掠過岸邊的鹽田。
那些由漢人經營的煮鹽灶，此刻全沒了往日的煙火氣，只剩下干裂的鹽池泛著慘白的光，鹽粒在風里滾得簌簌響，落在破舊的草席上，積成薄薄一層白霜。
湖北岸的一處洼地，擠著幾十頂破舊的帳篷，帆布上滿是補丁，風一吹就鼓得像要炸開，露出里面露出的氈子也褪成了灰褐色。
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從宣府逃到這里，他們已在草原上奔逃了近十日，身上的鎧甲沾著黃沙與鹽漬，連戰馬都瘦得肋骨清晰可見。
“他娘的！這日子什么時候是個頭！”
黑云龍猛地將手里的羊骨扔在地上，骨頭上還掛著幾絲沒啃干凈的肉。
他盤腿坐在帳篷前的沙地上，煩躁地踢了踢腳邊的鹽土。
“天天不是羊奶就是水煮羊肉，膻得能把膽汁嘔出來！
老子以前在宣府，頓頓有酒有肉，還有戲班子唱曲兒，哪受過這種罪！”
他說著，眼睛瞟向不遠處正低頭啃羊腿的王國牛粞溝土誦創偶阜旨鼻校
“姐夫，我看咱們別在這鬼地方耗著了，去大同吧！
投靠我義父！
他在大同還有些勢力，說不定能幫咱們東山再起！”
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他抬起頭，臉上沾著幾點油漬，眼神里沒了往日的意氣風發，只剩下掩不住的疲憊。
這羊腿是昨日從草原牧民手里換的，只用湖水煮了煮，連點鹽都沒放，膻味直往喉嚨里沖，可他還是強迫自己往下咽。
在草原上，能有口熱肉吃，已經算是奢侈了。
“去大同？”
他將羊腿放在膝頭，拿起身邊的皮囊，往嘴里倒了口馬奶酒。
酒液又酸又澀，順著喉嚨滑下去，卻沒驅散半點心頭的煩躁。
“你覺得，咱們去了大同，是活路還是死路？”
黑云龍愣了一下，隨即不服氣地說道：
“怎么會是死路？
姐夫，咱們別帶這些殘兵，就你我兩個人，喬裝成牧民潛進去，神不知鬼不覺的，誰能發現？”
“神不知鬼不覺？”
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“你忘了你是怎么被馬世龍打敗的？”
他盯著黑云龍的眼睛，語氣里帶著幾分沉重。
“馬世龍手里有西廠、錦衣衛的人，咱們從宣府逃出來的消息，說不定早就傳到大同了。
你以為你義父會真心幫咱們？
當初咱們在宣府起兵，派人去大同求援，他可是一兵一卒都沒派！
現在咱們成了喪家之犬，他不把咱們綁了送給朝廷邀功，就算念舊情了！”
黑云龍被這話噎得說不出話來，他張了張嘴，想反駁，卻又找不到理由。
他低下頭，看著自己滿是老繭的手。
這雙手以前握的是酒杯與劍柄，如今卻只能攥著沾著膻味的羊肉，心里一陣憋屈，眼眶竟有些發熱。
“難道就一直待在這？”
他聲音低沉，帶著幾分不甘。
“這鬼地方連口米飯都吃不上，風里全是鹽味，再待下去，不用朝廷來抓，咱們自己就得渴死餓死！”
他說的是實話。
察汗淖爾的湖水咸苦不堪，根本不能喝，他們只能靠搶來的羊奶和偶爾找到的泉水解渴。
糧食更是緊缺，除了羊肉，連點雜糧都沒有，不少士兵已經開始抱怨，暗地里甚至有人偷偷逃跑。
黑云龍過慣了宣府副總兵的好日子，美人、美酒、精致的點心，哪受過這種“喝風餐露宿”的苦？
這些日子，他夜里躺在漏風的帳篷里，總能夢到宣府總兵府里的日子。
一醒來，只有草原的寒風和滿鼻的膻味，心里的落差像刀子一樣割著。
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湖面在夕陽下泛著慘白的光，像一塊巨大的冰，遠處的草原延伸到天際，連棵像樣的樹都沒有，只有幾叢枯黃的野草在風里搖晃。
這里確實不能長久待不下去。
畢竟，他手里的銀兩有用完的那一天。
沒了錢，這些羊肉馬奶，也就沒了。
只是除了這里，他們又能去哪？
“逃去西域？”
“西域……”
他喉結滾動了一下，聲音里滿是苦澀。
“咱們這些人，連漠南草原都站不穩，去了西域，不是成了別人刀下的肉？
那里的部落比蘇布地狠十倍，咱們沒有糧草，沒有援兵，連個能說上話的人都沒有，去了就是死。”
黑云龍垂著頭，沒再反駁。
他也想過西域，可一想起那些關于風沙與殺戮的傳聞，心里就發怵。
他以前在宣府，連草原都很少踏足，更別說那片遙遠又陌生的土地了。
夜色漸濃，后悔像潮水一樣漫上黑云龍的心頭。
他想起殺欽差那天，自己一時沖動，跟著王國啪倨鵒朔雌歟衷諳肜矗媸侵磧兔閃誦摹
那時候他在宣府，頓頓有燒鵝、有好酒，還有戲班子里的小紅姑娘陪著，哪像現在，連口熱米飯都吃不上，夜里只能聽著草原的風聲發呆。
“要是當初沒殺那欽差就好了……”
他低聲呢喃，聲音輕得像風，卻被旁邊的士兵聽見了。
那士兵也是一臉落寞，搖了搖頭：
“現在說這些，還有什么用？咱們早就沒回頭路了。”
營地四周的羊油燈亮了起來，昏黃的光透過帆布，在地上投下斑駁的影子。
士兵們三三兩兩地聚在一起，手里捧著皮囊，猛灌馬奶酒。
酒液又酸又澀，卻能暫時麻痹神經，讓他們忘了眼前的困境。
有的士兵喝多了，開始哭罵，罵朝廷，罵馬世龍，也罵自己當初瞎了眼跟著叛亂。
有的則沉默地坐著，望著遠處的鹽湖，眼神空洞。
巡邏的士兵腳步沉重，鎧甲碰撞的聲音在寂靜的草原上格外清晰，卻沒帶來半點安全感。
而在察汗淖爾十里開外的草原上，卻是另外一番景象。
馬世龍與陳策率領的三千宣府騎兵、三千步卒，舉著密密麻麻的火把，像一條火龍，在夜色里蜿蜒前行。
火把的光映紅了半邊天，照亮了士兵們臉上的堅毅，也照亮了他們手中緊握的長矛與火銃。
蘇布地勒著戰馬，站在隊伍的最前面。
他身著蒙古部落的皮甲，甲片上鑲嵌著銅釘，腰間掛著一把彎刀，臉上帶著幾分警惕。
他身后的數千喀喇沁騎兵，雖也舉著火把，卻沒明軍那般整齊，不少人眼神里帶著不安。
明軍的裝備太精良了，亮銀色的鎧甲在火光下泛著冷光，戰馬也比他們的壯實，光是這股氣勢，就讓人不敢小覷。
“王國啪馱詘綴w穎北叩撓乩錚寄屑赴儼斜！
蘇布地勒緊韁繩，聲音帶著幾分試探。
“我可以帶你們過去，不過……熊經略答應的一萬兩賞銀，你們帶來了嗎？”
馬世龍聞，輕輕笑了笑。
他撥轉馬頭，與蘇布地平視，火把的光映在他臉上，眼神銳利如刀：
“你放心，我家經略公一九鼎，別說一萬兩，就是十萬兩，只要能拿到王國諾娜送罰簿換嶸倌惆敕幀！
蘇布地心里卻沒底。
他早聽說過熊廷弼的名聲，此人在遼東手段狠辣，對蒙古部落向來是恩威并施，恐怕不會輕易兌現承諾？
可他看著眼前的明軍。
三千騎兵列陣整齊，火銃的槍口隱隱對著他們，身后還有陳策率領的步卒車營，若是自己敢說半個“不”字，恐怕這些明軍會立刻調轉槍頭。
他喀喇沁部雖有幾千騎兵，卻多是牧民出身，哪打得過久經沙場的明軍？
“希望馬將軍說話算話。”
蘇布地咬了咬牙，壓下心里的不安。
“我這就帶你們過去，不過，到了營地外，我的人只負責外圍警戒，不參與圍剿。
王國諾娜慫瀋伲炊際峭雒劍也幌肴夢業娜稅裝姿退饋！
馬世龍點了點頭。
“可以。你只需帶我們到地方，剩下的事，不用你管。”
他抬手一揮，先是派出兩百精銳先登，讓他們先解決警衛哨兵。
之后，才率全軍出發。
蘇布地深吸一口氣，撥轉馬頭，朝著察汗淖爾的方向奔去。
察汗淖爾的夜風裹著鹽粒，刮過營地外圍的矮叢，發出“簌簌”的輕響。
這聲音成了最好的掩護。
馬世龍派出去的兩百名精銳先登，早已伏在鹽田的廢灶后，他們身著深色勁裝，腰間的彎刀裹著麻布，連馬蹄都裹了氈子，踩在鹽土上悄無聲息。
“呼~”
領頭的哨長對著身后比了個手勢，指向十米外那個靠在鹽堆上打盹的警衛。
那警衛懷里抱著長槍，腦袋一點一點的，嘴里還哼著宣府的小調，腰間的酒囊露在外面，顯然是偷喝了馬奶酒。
兩名先登如貍貓般竄出，一人捂住警衛的嘴，另一人彎刀橫過，寒光閃過，警衛的脖子上便多了道血痕，連哼都沒哼一聲就軟倒在地。
尸體被迅速拖進廢灶后，只留下鹽土上一小片深色的血跡。
不過半柱香的工夫，營地外圍的十幾個警衛便全被解決。
有個年輕的警衛察覺不對，剛要摸腰間的火銃，就被一支短弩射穿了喉嚨，弩箭沒入的瞬間，他眼里還滿是茫然。
直到死，他都沒看清敵人從哪來。
“走！”
哨長低喝一聲，兩百名先登分成十隊，像十條黑影，鉆進營地的帳篷縫隙間。
營地內。
大多數士卒還在醉酒沉睡，有的抱著酒囊打鼾，有的蜷縮在氈子上，嘴角還沾著羊奶的白沫。
一名先登撩開帳篷門簾，見里面躺著三個士兵，彎刀接連劃過，三聲極輕的“噗嗤”聲后，氈子上便浸開三團暗紅。
那些兵卒到死都沒從酒夢里醒來。
也有驚醒的。
一個滿臉通紅的士卒被隔壁帳篷的動靜吵醒，剛坐起身，就見一道黑影站在帳口。
他剛要喊“有敵”，喉嚨就被死死扼住，眼前漸漸發黑。