天光大亮時，薄霧才漸漸褪盡。

赫圖阿拉外城的貝勒府。

這座曾屬于阿敏的府邸，如今成了熊廷弼的臨時指揮地，朱漆大門敞開著，值守的明軍士兵甲胄锃亮，眼神里滿是掩不住的亢奮。

正堂內，燭火還沒熄，燈芯燃得只剩半截，燭淚堆了半寸高。

熊廷弼坐在案后，一身輕甲著些許塵土，眼窩下的烏青重得像染了墨，顯然是一夜未眠。

“大捷！大捷！”

突然。

府外傳來急促的呼喊聲，混著馬蹄踏地的“得得”聲，由遠及近。

值守士兵的喝問聲剛起，就被更急切的應答蓋過：

“奉李鴻基將軍令，送捷報到經略公帳前！耽誤了大事，你我都擔待不起！”

熊廷弼猛地抬眼，原本疲憊的眼神瞬間亮了。

他剛要起身，就見一名傳令兵跑著到堂外跪下了。

那士兵跑得氣喘吁吁，甲胄帶子松了半邊，卻顧不上整理，雙手高高舉起一份捷報，聲音帶著顫抖的激動：

“經略公！宮城破了！皇太極……皇太極被生擒了！”

什么？

熊廷弼聞聽此，臉上滿是激動之色。

他快步上前一把奪過捷報。

捷報上的字跡潦草卻清晰：

“寅時三刻，攻破汗宮大衙門，生擒偽金天聰汗皇太極，斃其部將濟爾哈朗、何和禮等，余眾皆降……”

“當真？”

熊廷弼的聲音有些發啞，他抬頭看向傳令兵，目光里帶著最后一絲確認。

“千真萬確！”

傳令兵用力點頭，胸膛劇烈起伏。

“屬下親眼看見皇太極被擒，那賊酋被捆得結實，嘴里塞著破布，還在嗚嗚掙扎呢！”

熊廷弼站在原地，久久沒有說話。

晨光透過窗欞照進來，落在他臉上，映出復雜的神色。

有激動，有釋然，還有一絲不易察覺的恍惚。

他想起剛任遼東經略時，遼東一片狼藉的景象：

開原城破，撫順告急，百姓流離失所，明軍士氣低迷，朝堂上還滿是質疑的聲音。

為了訓練新兵，他頂著風雪在營中親授戰法，手上的老繭磨破了一層又一層。

為了圍困赫圖阿拉，他調遣八萬戰兵、十二萬民夫和蒙古仆從，每日消耗的糧餉堪比一座中等城池的賦稅，若不是抄家所得的金銀和糧草撐著，這場滅金之戰根本撐不到今日。

好在。

這一切都有了回報。

最終滅金的目的，達成了。

“呼……”

他深深吸了一口氣，閉上眼睛，再睜開時，眼角已有些濕潤。

積壓在心中數年的重擔，終于在這一刻卸下。

“恭喜明公！賀喜明公！”

一旁的幕僚周文煥早已按捺不住，上前躬身道賀。

“皇太極被擒，偽金國滅，遼東的大患終于徹底鏟除了！從此遼東百姓可安，大明北疆可寧啊！”

“哈哈哈……好！好啊！”

熊廷弼突然仰頭大笑起來，笑聲沙啞卻暢快，在正堂內回蕩。

他笑了許久，才漸漸收住，抬手抹了抹眼角，目光重新落回輿圖上。

只是此刻的眼神，已從之前的暢快，變成了深謀遠慮的沉靜。

“捷報要立刻送往京師，讓陛下和朝堂群臣知道，遼東之戰，我們勝了。”

熊廷弼緩緩開口，語氣恢復了平日的沉穩。

“但，這不是結束，只是開始。”

他指著輿圖上赫圖阿拉周邊的區域，對周文煥說道：

“偽金的部眾還有數萬人，降兵如何安置？

是編入明軍，還是遣回原籍？

那些曾被女真奴役的包衣奴才，又該如何安撫？

遼東土地荒蕪已久，戰后屯田必須盡快提上日程，不然來年百姓還是要挨餓。

還有草原上的蒙古部落，皇太極雖滅，但若不加以處理，日后難保不會再出第二個‘大金’……”

一樁樁，一件件，都清晰地列在他的考量中。

拿下赫圖阿拉、生擒皇太極，只是平定遼東的第一步。

要讓這片飽經戰火的土地真正安定下來，要讓遼東百姓真正過上好日子，還需要數年，甚至數十年的努力。

熊廷弼面色鎮靜的對著周文煥說道：

“傳本經略命令！”

“第一，令各營嚴守軍紀！

赫圖阿拉百姓遭建奴盤剝多年，不得再受滋擾。

凡有搶掠民財、欺凌婦孺者，無論官職高低，立斬示眾！”

“讓糧官先撥出部分存糧，給城中百姓熬粥，穩住人心。”

“第二，即刻清點全軍傷亡與俘虜！

戰死將士登記造冊，待戰后送歸故里安葬。

被俘的建奴兵卒分營看管，老弱婦孺暫拘于外城空寨，不得虐待。

另外，把皇太極帶來，本經略要親自見他。”

“第三，令戶部主事率人清點偽金府庫！

糧秣、金銀、布匹，哪怕是一粒粟米、一塊銅板，都要登記在冊。

這些都是遼東百姓的血汗，日后要用作屯田的種子、安撫流民的賑濟，半點都不能私吞！”

“是！”

周文煥迅速寫好鈞令，之后交給傳令兵。

傳令兵高聲應和，轉身快步走出白虎堂，將三道命令化作急促的馬蹄聲，傳遍外城各營。

不過半個時辰，堂外便傳來輕快的腳步聲。

李鴻基一身征塵未洗，甲胄上還沾著干涸的血漬，他左手按著腰間的刀，右手死死攥著捆縛皇太極的繩索，將人似狗一般拖拽著進門。

皇太極的右臂以破布草草包扎，布條早已被血浸透，發黑的血痂黏在衣襟上。

五花大綁的麻繩勒得他肩頭滲血，每走一步都踉蹌一下，嘴里塞著的破布讓他只能發出“嗚嗚”的悶響，渾濁的眼中滿是怨毒，死死盯著堂上的熊廷弼，像頭被困住的野獸。

熊廷弼緩緩起身，走到皇太極面前，居高臨下地看著他。

晨光落在皇太極狼狽的臉上，映出他面頰上的靴印。

那是昨夜李鴻基踩下的痕跡。

熊廷弼嘴角勾起一抹快意笑容。

“賊酋，還記得薩爾滸之戰后，你如何縱兵劫掠遼東州縣嗎？

還記得你父汗努爾哈赤屠撫順、陷開原時，百姓的哀嚎嗎？

如今你成了階下囚，還敢霍亂遼東嗎？”

他俯身靠近，眼神銳利如刀：“過幾日，本經略會帶你去看看建州女真的下場。

那些被你們奴役的百姓，會親手看著大金的旗幟倒下。

那些被你們燒毀的城池，會重新建起炊煙。

你且活著，好好看著這一切。”

說罷，熊廷弼直起身，對身后的親衛吩咐：

“將他押入內城死牢，派十人晝夜看守，不許給他自盡的機會，也不許任何人靠近。

他這條命，要留到獻俘京師那日，給陛下、給遼東百姓一個交代。”

“是！”

親衛上前，粗暴地拽過繩索，皇太極掙扎著想要撲向熊廷弼，卻被親衛死死按住肩膀，拖拽著往外走，眼中的怨毒幾乎要溢出來，卻只能任由腳步聲漸漸遠去。

熊廷弼轉過身，看向立在一旁的李鴻基，臉上的冷意散去，多了幾分欣慰的笑意：

“李副將，此番生擒建酋，又是一樁潑天大功。

你從參將升副將不過半年，難不成這就要再升總兵了？”

他拿起案上的茶盞，給李鴻基倒了杯熱茶。

“歷朝歷代，能有你這般升遷速度的，屈指可數啊。”

李鴻基連忙拱手，臉上帶著幾分謙遜的笑意，接過茶盞時手指微微欠身：

“經略公說笑了。

生擒皇太極哪里是末將一人之功？

賀帥阻斷北門突圍，還有威虜伯劉興祚熟悉建奴布防，戚金將軍火炮支援皆有大功。

末將不過是僥幸搶先一步，撿了個現成的功勞。”

他頓了頓，語氣愈發誠懇：

“至于末將的官職升遷，全靠陛下圣明，感念將士們浴血奮戰。

更靠經略公您不拘一格，給末將上陣殺敵的機會。

若沒有您的提拔，末將如今還是個守邊的小兵，哪里能有今日？”

熊廷弼聽著，忍不住笑出聲，指了指李鴻基：

“你這小子，才入軍中多久，倒把那些老將的圓滑都學來了。

不過”

他話鋒一轉，眼神變得鄭重。

“你有勇有謀，又懂得謙遜，日后在軍中定能有更大的作為。”

李鴻基年紀輕輕，便有如此作為。

日后大明，必將有他的一席之地。

因此，此刻話語之中，帶了意思規勸的意味。

“希望你莫要被這些功勞沖昏了頭腦，功勞立過就立過了，不必時時拿出來說，以謙遜之資，爭取立更多的功勞，才能夠在大明久持。”