夜色暗沉。
西門軍營的帳篷里，佟養性端坐其中。
他剛從皇宮回來，甲胄還沒來得及換下。
他抬手揉了揉眉心，理清了思緒之后，對著帳外喊了聲：
“把佟國瑤叫來。”
不過半盞茶的功夫，帳簾就被輕輕掀開。
佟國瑤一身輕便的棉甲，臉上還帶著幾分少年人的銳氣，只是眼底藏著一絲不易察覺的緊張。
這個時辰被祖父單獨召見，多半不是什么尋常事。
他躬身行禮，聲音帶著幾分試探：
“爺爺，這么晚了，您還沒歇？叫孫兒來，是有要事吩咐？”
佟養性沒說話，只是抬眼盯著他。
那目光像淬了冰的刀子，從佟國瑤的發梢掃到靴尖，看得他后頸發僵，手心漸漸冒出冷汗。
佟國瑤下意識地攥緊了腰間的刀鞘，干笑道：
“爺爺，您這么看著我……
難道孫兒近日練兵出了差錯？
還是哪里做得不好，惹您生氣了？”
直到佟國瑤的聲音都帶上了幾分發顫，佟養性才緩緩開口。
“你是明軍的內應，是不是？”
“轟！”
這話像一道驚雷，在佟國瑤耳邊炸開。
他臉色瞬間變得慘白，膝蓋一軟，“噗通”一聲跪伏在地上，雙手撐著冰涼的地面，聲音都變了調：
“爺爺！您……您這是聽誰說的胡話？
孫兒自小跟著您在大金軍營，怎么可能是明軍細作？
定是有人造謠，您可不能信啊！”
他一邊說，一邊偷偷抬眼瞟著佟養性，見祖父臉上沒半點波瀾，心一點點沉了下去。
祖父素來沉穩，若不是握了實據，絕不會說這話。
佟養性看著他慌亂的模樣，緩緩從懷里摸出一張疊得整齊的紙條，扔在佟國瑤面前。
紙條落在地上，展開一角，上面是潦草的漢字。
正是佟國瑤前幾日偷偷寫給明軍的密信，里面寫著內城守軍的布防情況。
“你以為你這半年來，借著去外城巡查的由頭，頻繁往撫順方向遞信，沒人知道？”
佟養性的聲音里沒了溫度。
“上個月你托獵戶帶出去的信，被阿敏的斥候截了半張，若不是我借著漢軍旗的身份壓下來，你以為你還能活到現在？”
紙條上的字跡，佟國瑤再熟悉不過。
那是他的字跡。
佟國瑤盯著那半張紙，嘴唇動了動，想說什么，卻發現所有辯解都十分無力。
沉默了片刻，他反而直起身子，緩緩從地上站起來，臉上的慌亂褪去。
眼中，反倒是多了幾分視死如歸！
“是，爺爺，孫兒確實是明軍的內應。”
他抬眼看向佟養性，眼中帶著一絲瘋狂之色。
“我們佟家，早該棄暗投明了！
爺爺，您看看現在的建奴！
阿濟格死了，阿敏也死了，外城丟了，內城被圍得像鐵桶，明軍的火炮日夜對著城墻，大金撐不了幾日了！
難道我們佟家要跟著皇太極一起陪葬嗎？
您雖然是第一批降金的漢人，手上沾了不少明人的血，可現在回頭還來得及！
大明皇帝胸懷寬廣，只要獻城投降，既往不咎，還能保佟家平安！”
“既往不咎？”
佟養性突然笑了，笑聲里滿是苦澀。
“國瑤，你太年輕了。
大明皇帝或許能容得下我，畢竟他要顯‘胸懷四海’的氣度，可遼東的百姓容不下我。
當年薩爾滸之戰，我帶著漢軍旗殺了多少明軍將士？
多少遼東人家破人亡，是我親手造成的？
我若投降，那些百姓能饒得了我？
怕是剛出城門，就被亂刀砍死了！”
“可我們不能等死啊！”
“爺爺，您總說要保全佟家，可現在只有投降這一條路能保佟家！
難道您要讓整個佟家，跟著皇太極一起埋進赫圖阿拉的土里嗎？”
佟養性看著他急切的模樣，忽然嘆了口氣，那口氣里滿是疲憊。
“你說得對！
我活了大半輩子，殺過人，也做過孽，死了也就死了。
可佟家不能亡。”
他緩緩起身，走到佟國瑤面前，抬手拍了拍他的肩膀，面色扭曲，似乎在進行天人交戰。
“我可以幫你，幫你立下大功。
但爺爺有一個條件。
破城之后，你必須護住佟家的人，尤其是族里的老人和孩子，不能讓他們受半點傷害。”
佟國瑤猛地睜大眼睛，臉上的震驚瞬間變成狂喜。
他原以為祖父會把他綁去見皇太極，卻沒想到祖父竟是要幫他！
這不僅是保全自己，更是給了佟家一條生路！
他連忙點頭，聲音都帶著哭腔：
“爺爺！您放心！孫兒就算拼了這條命，也絕不會讓佟家的人受委屈！
這破城之功，足夠讓熊經略善待咱們佟家了！”
“好。”
佟養性點了點頭，轉身走到帳邊，掀開一條帳縫，確認外面沒人后，才壓低聲音說道，
“守衛西門的兩個牛錄額真，佟忠和佟義，都是咱們佟家的人，早年受過我的恩惠，是自己人。
三日后的三更，我會讓他們借口換防，把西門的守軍換成咱們漢軍旗的人，到時候你帶著明軍從西門進來，保你順利破城。”
佟國瑤聽得心花怒放，連連說道：“多謝爺爺！孫兒這就去給明軍傳信，讓他們做好準備！三日后，定能一舉拿下赫圖阿拉！”
佟養性看著他興奮的模樣，眼底閃過一絲復雜的神色。
但他很快便恢復如初了。
“行了，事不宜遲，你趕緊去安排吧。
記住，此事只能你知、我知，還有佟忠、佟義，不能讓第四個人知道。”
“孫兒省得！”
佟國瑤重重點頭，又對著佟養性躬身行了一禮，這才腳步輕快地走出帳外。
很快。
帳內只剩下佟養性一人。
他看著佟國瑤離去的方向，臉上的平靜漸漸褪去，取而代之的是一種深深的無奈。
他緩緩走到案前，拿起那張密信，低聲喃喃：
“國瑤，別怪爺爺……這不是你我能選的路。
佟國瑤從祖父帳中出來，飛速回到自己的小帳中。
他從枕下摸出一張糙紙和半截炭筆，又找出一小罐用草木灰調的密寫藥水。
這是他與明軍聯絡時用的物件，往日里藏得極深，此刻卻毫不避諱地擺在案上。
“三日后三更，西門守軍佟忠、佟義為內應，開城門迎明軍入城……”
佟國瑤壓低聲音念著，炭筆在紙上飛快滑動，字跡因激動而有些潦草。
只要能拿下這功勞，不僅自己能在明軍中謀個好前程，佟家也能徹底擺脫“降奴”的罵名，再也不用看皇太極的臉色。
寫完密信，他將紙條折好，塞進一根中空的箭矢里。
剛收拾好，帳外傳來輕叩聲，是他早已聯絡好的漢軍旗小兵，也是明軍安插在營中的暗線。
“東西妥了？”
小兵低聲問，眼神警惕地掃過帳外。
佟國瑤點點頭，將箭矢塞進對方手里，吩咐道：
“這是破城的關鍵，速速傳遞出去。”
小兵應了聲，轉身消失在夜色里。
很快。
他借著巡邏兵換崗的間隙，登上西門。
趁著沒人的時候，將這箭矢射出西門六十步外的一顆石頭下面。
半個時辰后。
明軍斥候在夜色的掩護之下，摸到那石頭，拔出箭矢，朝著明軍營地方向快跑過去。
此時的明軍中軍帳，燭火通明。
熊廷弼很快便收到了斥候得來的絕密情報。
他看著佟國瑤手書的密信，臉上頓時露出笑容來了。
“看來，今日將阿濟格與阿敏的頭顱亮出來，還真炸出了魚。”
“祖大壽的這顆棋子，總算沒白埋。”
身側的周文煥湊近看了眼密信，眉頭卻皺了起來。
“經略公，此事會不會有詐？
皇太極向來狡詐，萬一這是他設的誘敵計，故意讓佟國瑤來獻假信，引我軍主力去西門，再從其他城門突圍……”
“有詐又如何？”
熊廷弼抬起頭，很是自信說道：
“我軍八萬大軍圍著赫圖阿拉，兩百門佛郎機炮就架在外城，就算西門有埋伏，只要城門一開，我軍一擁而入，赫圖阿拉照樣能破！”
“任何陰謀詭計，在絕對的實力面前，都是紙糊的！”
“傳令下去！”
熊廷弼站起身。
“三日后三更，全軍集結，主攻西門！
另外，讓陳策、賀世賢、劉興祚、李鴻基他們各帶人馬，嚴守東、北、西三門，加派斥候巡邏，絕不能給建奴半點突圍的機會！”
周文煥連忙取來紙筆，筆尖在紙上沙沙作響，很快便寫好了鈞令。
他將鈞令遞到熊廷弼面前，熊廷弼掃了一眼，確認無誤后，拿起案上的印信，“啪”地蓋在鈞令上。
“明日拿去發了。”
三日光陰，轉瞬即逝。
深夜。
赫圖阿拉內城。
西門。
佟國瑤攥著腰間的佩刀，手心全是冷汗。
他帶著二十多個親信，沿著城墻根緩緩走向西門。
走到城門洞前，他抬手對著暗處打了個暗號。
那是與佟忠、佟義約定好的“九重一輕”手勢，可等了片刻，暗處卻毫無回應。
“怎么回事？”
身邊的親信壓低聲音問，眼神里透著不安。
佟國瑤皺了皺眉，又打了一遍暗號，依舊沒動靜。
他心里咯噔一下，卻又強壓下疑慮。
或許是佟忠他們怕被人察覺，故意藏得深了。
他咬了咬牙，走入西門之內。
發現此處空無一人。
難道佟忠佟義這兩人害怕此事失敗？
不及多想，佟國瑤讓人打開城門。
“吱呀~”
老舊的城門軸發出刺耳的摩擦聲，在深夜里傳出老遠。
佟國瑤屏住呼吸，看著城門緩緩推開一線，外面隱約傳來明軍甲胄碰撞的輕響。
他剛要開口喊“是我”，一股刺骨的寒意突然從脊背竄上頭頂。
那寒意不是來自夜風，而是來自暗處蟄伏的殺機。
“入城！”
一聲暴喝陡然響起，緊接著，數百支火把同時亮起，將西門外的空地照得如同白晝。
明軍先鋒千總高舉長刀，率領數百精銳踩著整齊的步伐沖入城門甬道。
“沖啊！”
“殺啊！”
鐵甲鏗鏘的聲響、士兵的吶喊聲、火把燃燒的噼啪聲，瞬間打破了深夜的寂靜。
突然！
“轟――！”
一聲震耳欲聾的炮響陡然撕裂夜空，西門樓的頂層突然落下一道黑影。
是重達數萬斤的鐵閘！
沉重的鐵閘帶著呼嘯的風聲，“哐當”一聲砸在甬道的青石板上，火星四濺。
后續跟進的明軍被生生截斷在門外，而沖進來的八百多精銳，瞬間成了甕中之鱉。
沒等明軍反應過來，兩側的箭垛后突然探出無數黑洞洞的箭口。
“放箭！”
隨著一聲令下，密集的箭雨如蝗群般落下，箭頭帶著破空聲，頃刻間便射倒了數十名明軍。
沖在最前面的士兵剛舉起盾牌，就被數支穿甲箭穿透盾牌，慘叫著倒在地上，鮮血瞬間染紅了甬道的青石板。
“殺！”
甬道兩側的暗門突然被推開，八旗的重甲兵如潮水般涌出。
他們身披三層鐵甲，手持丈余長的長矛，列著密集的陣形向前推進。
長矛如林，寒光閃爍，明軍先鋒被擠壓在狹窄的甬道里，連揮刀的空間都沒有，只能步步后退，慘叫聲此起彼伏。
就在這時。