熊廷弼是一個有耐心的獵人。
圍城了十日。
在這圍城的十日里面，赫圖阿拉城中，開始出現逃兵了。
哪怕皇太極的督戰隊日夜巡邏，并且實行嚴苛的連坐制度，但還是有些膽大不要命的，趁著空擋，坐吊籃逃下赫圖阿拉，逃到明軍這邊來。
此刻。
明軍軍營。
中軍大帳。
帳簾被親兵輕輕掀開，一個身影踉蹌著被推了進來，“噗通”一聲跪伏在地，破爛的漢軍旗號衣上沾著泥污與血漬，頭發糾結如草，連頭都不敢抬。
這是三日來逃兵中官職最高的一個，原是外城漢軍旗的“撥什庫”（管十人的小官）。
昨夜趁著督戰隊換崗的空當，抓著城頭垂落的草繩滑下，摔斷了左腿仍拼命爬向明營。
“抬起頭來。”
熊廷弼的聲音不高，卻帶著穿透人心的威嚴。
那降兵渾身一顫，緩緩抬頭，露出一張蠟黃的臉，左眼下方有一道刀疤，眼神里滿是恐懼與討好，嘴唇哆嗦著：
“奴才…小的李三，叩見經略公…求經略公饒命！”
“饒不饒你，看你說的是不是實話。”
熊廷弼問道：
“赫圖阿拉城中，如今是什么光景？糧草還夠支撐幾日？”
李三咽了口唾沫，聲音仍在發顫：
“回…回經略公，城中早亂了！
外城住的都是咱們漢兵和新來的蒙古人，這十日來，我們連飯都吃不飽。
糧倉被八旗兵看死了，咱們漢兵每日就給一小把炒米，摻著樹皮磨的粉。
城上巡守的，大多是十五六歲的少年郎，還有些六十多歲的老兵，甲胄都穿不全…”
熊廷弼眉頭微挑。
“少年郎？老兵？那皇太極的八旗精兵呢？
巴牙喇、白甲兵去哪了？
難不成都縮在內城，不敢出來了？”
“不…不是！”
李三連忙擺手，聲音陡然拔高，又趕緊壓低。
“小的前幾日給內城送柴，隱約聽見八旗的牛錄額真聊天，說…說大貝勒阿敏、四貝勒阿濟格早就帶著人出城了！
好像是往撫順方向去了，具體去做什么，小的不敢問，也問不著。
那些八旗老爺見了咱們漢兵，連正眼都不瞧…”
帳內瞬間陷入寂靜。
熊廷弼凝視著李三那張惶恐的臉，目光銳利如刀。
這情報與他三日前的判斷嚴絲合縫：
皇太極果然在唱空城計！
城中留守的不過是老弱婦孺與心志不堅的漢兵，精銳騎兵定是去襲擾糧道了！
撫順至赫圖阿拉的糧道雖有護糧堡，可阿敏帶的是騎兵，機動性強，若真被他們繞到護糧堡之間，燒了糧車，十萬大軍的補給就要斷了！
好個圍魏救趙的計策！
熊廷弼心中冷笑，面上卻不動聲色，只是緩緩抬手：
“你說的這些，若有半句虛，本經略定讓你求生不得求死不能。”
李三嚇得連連磕頭，額頭磕在青磚上“砰砰”作響：
“小的句句屬實！若有假話，甘受凌遲！求經略公信我！”
“起來吧。”
熊廷弼示意親兵上前。
“賞他十兩銀子，帶下去洗個澡，換身干凈衣裳，再端兩斤熟肉、一壇酒過去。
他既然敢從赫圖阿拉逃出來，也算有幾分膽子。”
李三愣了愣，似乎不敢相信自己能得到這樣的待遇，直到親兵將他架起來，他才反應過來，又要磕頭謝恩，卻被親兵扶著退了出去，嘴里還不停喊著：
“謝經略公大恩”。
李三離去之后，熊廷弼對著身側親兵吩咐道：
“明日辰時，讓李三吃飽喝足，穿上新衣裳，帶到赫圖阿拉城下最顯眼的地方。
找十個嗓門大的軍士，教他說三句話。
第一句，‘明軍賞銀十兩，頓頓有肉’。
第二句，‘皇太極把精銳都派去送死了，城里只剩老弱’。
第三句，‘降者賜田免賦，頑抗者城破必誅’。
讓他對著城頭喊，喊到城上有人回應為止！”
“另外，傳令撫順護糧堡，加派騎兵巡邏，每堡之間增派烽火兵，一旦發現建奴騎兵，立即點火傳信！
告訴戚帥，讓他把火炮營調到糧道側翼，隨時準備支援！”
親兵躬身領命，轉身快步離去。
熊廷弼重新坐回案后，看著眼前的輿圖沉思。
皇太極想斷他糧道，他偏要借李三這顆棋子，先亂了赫圖阿拉的軍心。
這場圍城戰，比的不止是兵力，更是人心。
只要城中的漢兵與老弱先慌了，皇太極的空城計，撐不了幾日。
不過
若只是圍著赫圖阿拉耗著，藏在山林里的建奴騎兵永遠不會動.
他們就像盯著獵物的狼，非要等明軍露出破綻才會撲上來，而這破綻，只能是“攻城”。
只有明軍攻城了，那些建奴才敢襲擾糧道。
思及此，熊廷弼當即對著帳外喊道：
“來人，傳陳策、賀世賢、劉興祚、李鴻基入帳！”
“遵命！”
帳外有親兵領命而去。
不多時，帳簾被接連掀開，帶著一身風塵的將領們陸續進來。
“諸位坐下說。”
熊廷弼指了指案旁的木凳，待眾人坐定，他緩緩開口：
“皇太極守著赫圖阿拉不出來，不是想跟咱們死磕，是等著咱們糧道出亂子。
他把精銳藏在山林里，就是盼著咱們全師壓城，好趁機抄咱們的后路。”
這話一出，帳內頓時靜了下來。
陳策先皺起眉。
“經略公說得是，可這龍崗山連條正經的路都沒有，建奴又是土生土長的，他們藏在哪個溝谷里，咱們根本摸不著。
前幾日我派斥候搜了三天，連個馬蹄印都沒找著。”
山高林深，藏住幾千人，簡直輕輕松松。
“找不到，就逼他們自己出來。”
熊廷弼冷聲說道：“明日開始攻城。咱們把火炮架到外城根下，讓皇太極覺得咱們非要破城不可，他那些藏著的騎兵，必然會出來襲擾糧道，想逼咱們撤軍。”
賀世賢眼睛一亮，猛地一拍大腿：
“好主意！這就叫引蛇出洞！咱們攻得越急，那些韃子越坐不住。
他們要是看著赫圖阿拉快破了，還能眼睜睜看著？”
“賀總兵說得在理，但也得防著他們玩花樣。”
劉興祚忽然開口。
“建奴騎兵最擅長夜襲，若是只派步兵守糧道，怕擋不住他們的沖陣。”
熊廷弼點頭，目光轉向劉興祚：“威虜伯說得正是。你帶所部七千騎兵，分成三隊，埋伏在撫順至赫圖阿拉的三段糧道旁。
尤其是沈陽堡到撫順那段，林密溝深，最適合設伏。
你熟悉建奴的襲擾路數，當年在開原就跟他們周旋過，這次務必把他們的退路堵死。”
劉興祚當即起身拱手，腰間的銀鈴輕輕晃動：
“末將遵命！”
接著，熊廷弼的目光落在李鴻基身上。
這年輕將領去年阻擊過皇太極，是個敢打硬仗的。
“李副將，你帶三千步兵，駐守沿途的護糧堡。
每座堡子加派兩百火銃手，再多配三門弗朗機炮。
一旦建奴來襲，你先憑堡子固守，等他們攻得急了，再跟威虜伯的騎兵里外夾擊。”
李鴻基聞，眼睛瞬間亮了。
“末將明白！”
熊廷弼的目光掃過陳策與賀世賢。
“陳帥、賀帥，明日主攻方向定在西門。
那是漢軍旗佟養性的防區，此人素來怯戰，麾下士兵多是強征的漢民，軍心最易動搖。”
他頓了頓，指尖移向輿圖西南角。
“你們看這里，外城城墻僅兩丈高，是全城最矮之處，且地基多為沙土，經不起火炮反復轟擊。
明日一早，便將兩百門佛朗機炮盡數推到西門外，先集中火力轟塌西南角的城墻，再從東、西、北三門同時猛攻。
能一戰破城最好，即便不能，也要讓城外的韃子精銳看出‘我軍全力攻城、后方空虛’的假象。”
陳策握著腰間的環首刀，眼中卻燃著戰意：
“經略公放心！末將麾下的浙兵火銃手已整備好，只要城墻炸開缺口，定能第一個沖進去！”
賀世賢也拍著胸脯應道：“沈陽兵雖不如浙兵精銳，卻也耐得住死戰！
明日北門由末將主攻，定不讓韃子有喘息之機！”
“好！”
熊廷弼頷首。
“各自回營整備，明日辰時，炮響為號！”
“末將遵命！”
眾將皆領命散去。
翌日。
天還沒亮，啟明星仍懸在龍崗山巔。
赫圖阿拉城外，明軍的攻城陣列借著夜色最后一絲掩護，悄然向西門推進。
兩百門佛朗機炮被駑馬與數十名士兵合力推到預設炮位。
火銃手們列成三排，銃托抵在肩窩，目光死死盯著城頭。
重甲步兵則扛著云梯、推著沖車，在炮陣后方待命。
“填裝！”
炮營千總王破虜的吼聲劃破晨霧。
炮手們赤著膊，黝黑的臂膀上暴起青筋，先用麻布蘸著桐油擦拭炮膛，防止火藥殘渣卡殼。
再將沉甸甸的鉛彈與油紙包著的火藥塞進炮口，木槌狠狠敲實，每一下都砸得地面輕顫。
掌火的士兵單膝跪地，火折子湊近引線，沒有半分遲疑。
“放！”
隨著王破虜一聲嘶吼，兩百門火炮同時噴吐火舌，轟鳴聲震得地面都在顫，硝煙瞬間吞沒了炮陣。
鉛彈帶著尖嘯砸向城墻，石屑如暴雨般從城頭傾瀉而下，原本平整的墻面很快被砸出一個個深坑，垛口處的木柵欄更是被轟得粉碎，木屑飛濺到數丈之外。
城頭上的建奴士兵被震得耳鳴目眩，不少人立足不穩，從城頭摔了下去，慘叫聲混著火炮的轟鳴，在戰場上空回蕩。
當然。
面對著明軍的猛烈進攻，城頭上的建奴也沒坐以待斃。
八門從明國走私過來的佛郎機炮被匆匆推到垛口，幾個漢軍火器手哆哆嗦嗦地填裝彈藥。
他們原是明軍降兵，本就不愿為建奴死戰，此刻面對漫天炮火，手更是抖得厲害。
炮口剛對準明軍炮陣，便倉促點火，“轟隆”一聲，一枚炮彈落在明軍炮陣邊緣，掀翻了兩輛彈藥車，木屑與火藥粉混著泥土濺起，兩名士兵來不及躲閃，當場被埋在土下。
可還沒等他們裝第二發炮彈，明軍這邊已鎖定了那幾處炮位。
“集火！炸了他們的炮！”
十幾門佛朗機炮同時轉向，密集的鉛彈瞬間覆蓋城頭，那幾門建奴火炮連同操作的士兵一起，被轟得支離破碎，炮管扭曲著飛上天，又重重砸在城墻內側，激起一片慘叫。
此后，城頭再無火炮敢冒頭，只剩下建奴士兵躲在垛口后，用弓箭零星反擊，卻連明軍的陣線都近不了。
為防炮管過熱炸膛，炮營按熊廷弼的吩咐，每轟一刻鐘便停一個時辰。
士兵們趁間隙給炮管澆水降溫，冷水潑在滾燙的炮身上，水汽蒸騰著裹住炮身，遠遠望去像層白霧。
這樣的循環持續了三天三夜。
白日里，硝煙遮天蔽日，連陽光都透不進來，整個赫圖阿拉仿佛被罩在一層灰黑色的幕布下。
夜里，火炮的火光映紅半邊天，將城墻的影子拉得老長，城頭上的火把忽明忽暗，像風中殘燭。
赫圖阿拉的西城墻在反復轟擊下，石縫越來越大，墻面漸漸向內凹陷，原本三丈高的城垛已被削去大半，西南角那處最矮的城墻，更是被轟得只剩下丈余高，磚石松動得仿佛一碰就會塌。
第四天清晨，當第一縷陽光刺破硝煙時。
“轟隆！！！”
一聲巨響震徹戰場。
赫圖阿拉西南角的城墻終于撐不住了！
數丈寬的墻面轟然倒塌，磚石堆成的斜坡從城外一直延伸到城內，煙塵沖天而起，連遠處龍崗山上的飛鳥都被驚得四散而逃。
城頭上的建奴士兵看著那道缺口，臉上沒了血色，連督戰隊舉著的鋼刀都頓了頓。
“好！”
“終于炸開了！”
“建奴，準備吃你爺爺的鉛彈罷！”
明軍陣中爆發出一陣歡呼，火銃手們舉起銃械，朝著缺口的方向吶喊，聲音里滿是振奮。
然而。
震耳欲聾的歡呼尚未平息，缺口處彌漫的煙塵未散，尖銳的骨哨已撕裂空氣！
嘩~
嗶~
五百名先登死士如決堤的濁流，踏著滾燙碎石與殘肢，嘶吼著撲向那道丈余高的斜坡缺口。
他們多是裹著破爛皮襖的蒙古降卒與剽悍的建州逃奴，以及明軍先登營的兵卒。
他們眼中只有破城，只有敵人。
“殺進去！肉管夠！還能擺脫降卒的身份，分土地，過好日子！”
“先登者，連升三級！”
“弟兄們，沖啊！”
死士隊正雙目赤紅，第一個跳上碎石堆頂，卻被迎面一支重箭狠狠摜穿咽喉！
尸體翻滾而下，瞬間被后續涌上的人潮淹沒。
缺口內外剎那化作血肉磨盤。
刀鋒劈砍骨頭的悶響、瀕死的慘嚎、金屬刮擦磚石的銳鳴混雜著濃烈的硝煙與血腥味，在狹窄的斜坡上翻滾蒸騰。
缺口內側。
佟養性的漢軍旗早已亂成一團。
這些被強征的漢民面黃肌瘦，手中是豁了口的銹刀和不堪一擊的劣盾。
督戰隊鋼刀閃爍，卻壓不住人群的騷動潰散。
眼見死士如瘋魔般踏著同伴尸體涌下斜坡，前排漢兵竟有數十人發出一聲慘叫，丟下武器抱頭鼠竄！
缺口防線眼看就要被這股絕望的洪流沖垮。
“廢物！”