天啟二年。
三月初一。
深夜。
楊漣與朱萬良率領的五千兵馬，正沿著結冰的河溝緩慢前行，馬蹄裹著麻布，踩在凍土上幾乎聽不到聲響。
為了不打草驚蛇，他們特意選在深夜行軍，連火把都只敢點寥寥數支，昏黃的光團在黑暗中搖曳，勉強照亮前方的路。
“都堂，前面便是西平堡了。”
朱萬良勒住馬韁，側身對著楊漣說道。
他是土生土長的遼東人，熟悉這一帶的每一處堡寨，此刻手指向黑暗中矗立的黑影，語氣帶著幾分篤定。
楊漣順著他指的方向望去，只見遠處的地平線上，一座高大的堡寨輪廓漸漸清晰。
西平堡的寨墻是用夯土筑成的，高達兩丈，雖歷經多年風吹雨打，墻面上布滿了龜裂的痕跡，甚至有些地方的夯土已經剝落，但那寬厚的垛口、緊閉的城門，依舊透著幾分軍事要塞的威嚴。
寨墻上偶爾有幾點燈火晃動，想必是守夜的士卒在巡邏，昏黃的光映在冰冷的墻面上，更顯深夜的寂靜。
“西平堡……”
楊漣低聲重復了一遍這個名字，眉頭微蹙，隨即伸手入懷，從內袋里掏出一個用油紙包著的冊子。
那冊子邊角已經被反復翻閱得有些磨損，紙頁泛著陳舊的黃色，正是錦衣衛此前調查出的廣寧需懲處官員名冊。
他小心翼翼地展開冊子，借著身邊士卒手中的火把光，快速翻到其中一頁，目光落在“鮑承先”三個字上，指尖輕輕點了點：
“此地，似乎便是廣寧參將鮑承先的駐地？”
“正是。”
朱萬良點頭應道，語氣里多了幾分不屑。
“這鮑承先本是廣寧衛的老資格，去年年底就請升副將（副總兵）。
按理說以他的資歷本該成了，可兵部查下來，說他去年私吞了冬衣補給，把折子給駁了回去。
他心里一直憋著氣，對朝廷頗有怨，這次張秉益串聯廣寧的人，鮑承先怕是早就摻和進去了。”
楊漣聞，眼神沉了沉。
他早就從錦衣衛的密報里得知鮑承先的貪腐行徑。
私吞軍糧、倒賣軍械，甚至暗中與蒙古部落有往來，其罪可誅！
“都堂，要不咱們現在就派兵圍住西平堡？
只要一聲令下，五千弟兄片刻就能把堡寨圍得水泄不通，保管鮑承先插翅難飛！”
朱萬良見楊漣沉默，忍不住提議道。
他性子直率，最見不得這些喝兵血的將領，此刻恨不得立刻沖進去把鮑承先綁了。
“不可。”
楊漣擺了擺手，語氣堅定。
“所謂牽一發而動全身。
鮑承先與孫得功、張存仁等人素來交好，若是咱們先動了他，孫得功在廣寧必定會立刻警醒，說不定會提前煽動兵卒作亂，到時候咱們腹背受敵，反而被動。”
他頓了頓，目光掃過身后沉默行軍的士卒，又道：
“咱們此次來廣寧，是為了一舉肅清亂黨，不是打草驚蛇。”
說到這里，楊漣眼中閃過一絲決斷，對著身邊的親衛吩咐道：
“速去請副總兵羅一貫前來，就說本都堂有要事與他商議。”
親衛領命，翻身上馬，朝著西平堡疾馳而去。
朱萬良有些疑惑地看著楊漣：“都堂，找羅總鎮何事？”
楊漣嘴角勾起一抹淡笑，解釋道：
“羅一貫此人，你或許不甚了解。
他自幼由寡母撫養長大，性子剛烈耿直，最是看不慣貪贓枉法之事。
錦衣衛查了他兩個月，沒查出半點違法亂紀的痕跡。
他在軍中與士卒同甘共苦，士卒吃粗糧，他絕不獨享細糧。
士卒的甲胄破了，他親自帶著親兵幫著縫補，在軍中威望極高。”
“之前撫順之戰，他率部先登攻城，斬殺建奴百余人，立下大功，陛下特意下旨超拔他為副總兵。
這般又忠又勇、干凈磊落之人，正是咱們此次整頓廣寧的可用之材。”
“此番熊經略換防，將他換到此處，便是為了今日。”
說話間，遠處傳來一陣馬蹄聲，只見一個身著黑色甲胄的將領策馬而來。
那將領約莫三十多歲，面容剛毅，額頭上還留著一道淺淺的刀疤，正是羅一貫。
他翻身下馬，快步走到楊漣面前，單膝跪地：
“末將羅一貫，參見都堂！不知都堂深夜喚末將前來，有何吩咐？”
楊漣連忙上前半步，雙手扣住羅一貫的肘彎，他輕輕向上一托，將羅一貫穩穩扶起。
“總鎮不必多禮，深夜喚你，是有一件關乎廣寧安危的大事，要托付給你……”
羅一貫剛直起身，聞便是一愣。
他眉頭微挑，剛毅的臉上露出幾分詫異。
“不知都堂要托付的是何事？末將麾下兒郎皆已備好，若需廝殺，隨時能上！”
楊漣聞，從內袋里掏出一個油紙裹得嚴實的冊子。
“你看這個。”
楊漣將冊子遞到羅一貫手中。
“這是錦衣衛查了三個月的結果，上面每一個名字，都是吸遼西軍戶血的蠹蟲。”
羅一貫雙手接過冊子，借著身邊士卒手中搖曳的火把光，逐行細看。
紙頁上的字極小，卻一筆一畫清晰：
“西平堡小旗王三，吃空餉五名，私賣軍糧二十石”
“總旗李達，克扣冬衣五十件，轉賣蒙古部落”
……
越往后翻，人名的官職越高，罪證也越觸目驚心。
當翻到“廣寧參將鮑承先”那一頁時，羅一貫的呼吸驟然粗重。
“鮑承先……天啟元年冬，私吞軍糧三千石、冬衣兩千件，致西平堡軍戶餓死二十六人。
天啟二年正月，遣親隨送火藥三百斤至蒙古奈曼部，換羊三千只。
二月，與建奴細作在堡外破廟密會，泄露遼東換防消息……”
羅一貫低聲念著罪證，臉上越發震驚。
“不想這罪證居然如此之多？
吃空餉、喝兵血也就罷了，竟敢通蒙古、通建奴！
那些餓死的軍戶，哪個不是家里有老有小，就靠那點軍糧活命？”
他猛地合上冊子，雙眼簡直是快要噴火了。
“這些人都是遼東的蠹蟲！
一日不除，遼東的軍戶就一日不得安生，邊防就一日不得穩固！”
說到最后，他的聲音忍不住拔高，引得旁邊幾名親衛都悄悄望過來。
到這時，羅一貫哪里還不明白楊漣的用意。
“都堂是要讓末將把這些人擒拿歸案？”
楊漣緩緩點頭，語氣沉了下來：“不錯。但不是現在動手，要等三日后。”
羅一貫先是一怔，隨即眼中閃過明悟，他順著楊漣的目光望向遠處黑暗。
那是鎮武堡、鎮寧堡的方向。
“都堂還要去其他堡寨？是想等各處都布置妥當，三日后一起動手？”
“正是如此。”
楊漣的目光掃過身后靜靜待命的五千兵馬，火把的光映在他臉上，明暗交錯。
“本都堂接下來要去鎮武堡，再去鎮寧堡，之后是閭陽驛、大凌河堡、廣寧城等地。”
“若是現在動了鮑承先，他的親隨定然會給廣寧報信。
到時候這些人要么緊閉城門反抗，要么帶著細軟逃去建奴或蒙古那邊。
他們手上有遼東的布防圖、軍情冊，無論是反抗還是遁逃，對朝廷都是天大的麻煩。”
“末將明白了！”
羅一貫重重頷首，將冊子重新用油紙裹好，塞進貼身處的內袋。
楊漣見他領會，便翻身上馬。
“將軍自幼由寡母撫養，靠著自己的本事從卒伍升到副總兵，陛下超拔你，就是看中你剛烈耿直、不沾塵埃的性子。
此番若能立下功勞，一來能報答陛下的知遇之恩，二來也能再進一步。
這遼東，太需要似將軍這般有金子般心的人坐鎮了，只有你們在，軍戶才敢信朝廷，士卒才敢拼命。”
羅一貫聞，胸中頓時涌起一股熱流，從心口直沖到眼眶。
他猛地挺直身子，右手握拳抵在胸口，甲胄碰撞發出“哐當”一聲脆響，聲音洪亮得蓋過了風聲：
“都堂放心！
末將深受皇恩，又蒙都堂經略公信任，定不會讓這些蠹蟲漏網！
三日內，末將定看好西平堡，只要都堂的信號一到，立刻拿下鮑承先這群賊子，若有半個跑掉，末將提頭來見！”
楊漣看著他眼中的火光，滿意地點了點頭。
他沒再停留，也沒讓隊伍進入西平堡，對羅一貫拱了拱手，馬鞭輕揮，身后的親衛便跟著動了起來。
馬蹄裹著麻布，踩在凍土上只發出極輕的聲響，他們像一群夜隼，悄無聲息地越過西平堡，朝著鎮武堡的方向而去。
羅一貫站在原地，望著楊漣隊伍消失在夜色里的背影，又低頭摸了摸貼身處的冊子，眼睛微瞇。
鮑承先.
還有那些蠹蟲
且讓你們多活幾日罷！
接下來，楊漣的鎮武堡、鎮寧堡、閭陽驛、大凌河堡之行，和西平堡的流程差不多。
里面早有換防的可信軍將，這抓拿人的差事，便交由這些換防好的人去做。
楊漣對每一人都親授密令，將罪證冊的副本交給他們，又仔細叮囑兵力部署。
閭陽驛要堵截逃向蒙古的亂黨，大凌河堡要守住通往建奴的要道，每一處都安排得嚴絲合縫。
到了天啟二年三月初三，上巳節。
楊漣也終于是到達廣寧城了。
中原自古有“二月二，龍抬頭；三月三，生軒轅”的習俗，上巳節本是祓禊祈福、踏青飲宴的日子。
廣寧城里，半數百姓是早年從山東、河南遷來的，自然把這習俗帶了過來。
城東南的女兒河沿岸，早已搭起了數十頂青布帳篷，有權有勢的官員、鄉紳聚在帳內，案上擺著熏肉、果脯、遼東燒刀子，絲竹聲順著河風飄得老遠。
郊外的官道上，穿著新衣的婦人帶著孩子放風箏，攤販們吆喝著賣糖人、風車，連空氣里都飄著甜香，一派熱鬧景象。
可這熱鬧，卻只屬于這些官紳。
楊漣勒住馬韁，目光掃過城門附近的流民窟。
數百間茅草屋歪歪斜斜地靠在城墻根，屋頂漏著洞，用破席子勉強遮著。
幾個衣衫襤褸的流民蜷縮在屋前，手里攥著發黑的窩頭，見了明軍的馬隊，連忙縮著身子躲開。
不遠處，兩個面黃肌瘦的軍戶正叼著草根，有氣無力的守著城門。
這景象，與遼陽、沈陽的規整截然不同。
他前幾日路過遼陽時，流民都已被安置在城外的新村落，分到了耕牛與種子。
沈陽的軍戶穿著新冬衣，臉上帶著笑意，正忙著春耕。
可廣寧，卻還是這般模樣。
“哼！”
楊漣鼻腔里發出一聲冷嗤，右手不自覺地攥緊了馬鞭。
“果然似錦衣衛密報所，陛下補發的三年軍餉、三萬件冬衣，全被這群蠹蟲貪墨了！
軍戶吃不飽、流民無家歸，他們倒有閑心在河邊飲宴游春！”
朱萬良在一旁也皺起眉頭，低聲道：
“都堂，要不要先派人去女兒河那邊看看？那些官員鄉紳，說不定還在宴飲。”
“不必。”
楊漣擺了擺手，語氣斬釘截鐵。
“先入城，召諸將議事。等處理完正事，再讓他們好好‘享受’這上巳節的滋味。”
說罷，他一揮馬鞭，率先朝著廣寧府衙而去。
五千明軍士卒列著整齊的隊伍，甲胄碰撞發出“哐當”的聲響，透著幾分肅殺之氣，讓路邊的百姓都下意識地停住了腳步。
很快，楊漣一行便到了廣寧府衙，下令召見諸將。
楊漣剛派人傳下“召諸將議事”的命令，不到半個時辰，廣寧巡撫王化貞、總兵官祁秉忠、副總兵孫得功、參將張存仁等人便先后到了。
王化貞穿著緋色官袍，剛一進廳，便找了個上首的位置坐下，臉色陰沉得能滴出水來。
他捋著頷下的胡須，眼神斜睨著廳門，心里滿是不悅。
楊漣這幾日巡訪鎮武堡、鎮寧堡，竟沒跟他這個廣寧巡撫通過半句話，連文書都沒遞一份，這分明是不把他放在眼里！
他自天啟元年任廣寧巡撫以來，雖沒立下大功，卻也自認穩住了遼西局面，楊漣這般“越權行事”，讓他如何咽得下這口氣？
祁秉忠則站在廳中偏左的位置，面無表情，仿佛周遭的一切都與他無關。
作為元代甘肅右丞朵兒只失結的第九代孫，他雖有蒙古血統，卻自幼讀儒家典籍，漢化已深，連說話都帶著中原士人的沉穩。
到了廣寧的這一年以來，他看慣了廣寧的貪腐亂象，卻因兵權不及孫得功，一直無法插手。
此刻只是握著刀柄，眼神平靜地望著地面，等著楊漣到來。
最是坐立難安的，莫過于孫得功與張存仁。
孫得功坐在椅子上，雙手反復搓著膝蓋，額頭滲出細密的汗珠。
前幾日張秉益派人來廣寧聯絡他，讓他一起煽動兵亂，他還沒來得及回信，就聽說張秉益在遼陽北門被姜弼斬殺了。
如今楊漣帶著五千兵馬而來，又召他們議事，明擺著是來清算的！
他幾次想借口離席，卻又怕被楊漣當場拿下，只能硬著頭皮坐著，眼神不敢與任何人對視。
張存仁坐在孫得功身旁，手指無意識地摳著椅子的扶手。
他比孫得功更慌。
去年他私賣軍械給建奴的事，雖做得隱秘，卻難保沒被錦衣衛查到。
很快。
廳外傳來一陣沉穩的腳步聲，楊漣與朱萬良一前一后走了進來。
楊漣穿著都察院的緋色官服，腰間系著玉帶，臉上沒什么表情，目光掃過廳內諸人，最后落在王化貞身上，淡淡開口：
“王撫臺，今日召諸位前來，是有要事與大家商議：關于肅清廣寧貪腐、整頓邊防之事。”
話音剛落，廳內的氣氛，瞬間又冷了幾分。
到了這個時候。
王化貞終于按捺不住心中的不滿，身子微微前傾，語氣里帶著幾分質問：
“肅清廣寧貪腐、整頓邊防之事，本就是本撫臺的份內之責。
楊都堂，這么大的動靜，怎么事先連個風聲都沒給本撫臺透漏？”
話里的“份內之責”四個字，他咬得格外重。
一來是不滿楊漣越過他這個巡撫，直接走訪各堡、調動兵馬，落了他的顏面。
二來是嫉妒。
楊漣帶著皇帝親賜的尚方寶劍，走到哪里都被士卒敬畏，連熊廷弼都對其禮讓三分，這份圣眷，是他這個“空降”的巡撫望塵莫及的。