天邊尚未泛起魚肚白，坤寧宮的寢殿里還黑沉沉的。

在這個時候。

朱由校悄然睜開眼，側頭看向身側的張嫣，發現她還在熟睡。

他生怕驚擾了皇后，指尖輕輕撥開纏在腕間的錦被，動作放得比尋常更輕，連起身時都刻意放緩了腳步，直到掀開帳簾的瞬間，才松了口氣。

殿外候著的宮女早已備好衣物，見皇帝出來，連忙輕手輕腳地上前，奉上溫熱的帕子擦臉，又遞上一件銀狐毛領的玄色常服。

二月的清晨仍有寒氣，這常服內里縫了柔軟的羊絨，暖得很。

朱由校任由宮女為他穿衣系帶，目光卻時不時飄向寢殿內，直到聽到張嫣翻了個身，依舊睡得安穩，才徹底放下心來。

“擺駕乾清宮。”

洗漱完畢，朱由校接過太監遞來的暖手爐，聲音壓得極低。

“奴婢遵命！”

坤寧宮與乾清宮只隔一堵宮墻，路程很近。

紫檀木打造的帝輦早已候在殿外，四周掛著淡青色紗簾，既能擋風，又不遮擋視線。

四名太監穩穩抬著帝輦，腳步輕緩如貓。

不過片刻，便到了乾清宮，在東暖閣門口落下。

朱由校下了帝輦，進入東暖閣中。

此刻。

東暖閣內，宮燈已被點亮，柔和的光暈灑在鋪著明黃色絨毯的地面上。

尚膳監的太監捧著早膳進來，一碗熬得濃稠的小米粥、一碟脆爽的六必居醬菜、兩個小巧的豆沙包，皆是朱由校平日里愛吃的清淡口味。

他接過玉碗，沒心思細品，三兩口便將粥喝盡，豆沙包也只咬了一口，便隨手放在案上。

昨夜惦記著荷蘭使者與江南通商的事，此刻滿心都是待處理的政務，哪里有閑心享用早膳。

“把昨日的密報呈上來。”

朱由校靠在椅背上，揉了揉眉心，對著候在一旁的錦衣衛指揮使駱思恭吩咐道。

很快。

一疊用牛皮紙封裝的密報便被送了上來，最上面的一封，赫然寫著“荷蘭使者動向”。

朱由校拆開密報，目光快速掃過。

“荷蘭使者已乘船從天津離開？倒是走得急。”

朱由校眼神閃爍，心中瞬間有了判斷。

荷蘭人此番只訂了五萬匹生絲，態度敷衍，如今又急著返航，定不是單純為了匯報通商事宜。

想來是回去商議如何劫掠過往的葡萄牙、西班牙商隊，或是在南海布防，想趁機搶占大明的商道，坐收漁利。

“不過是些跳梁小丑罷了。”

朱由校輕哼一聲，眼中滿是不屑。

“兵來將擋，水來土掩，他們縱有再多伎倆，也翻不出大明的手掌心。

等毛文龍到京，定要讓水師加強南海巡查，讓這些蠻夷知道，大明的商道，不是他們想搶就能搶的。”

他將這封密報放在一旁，隨手拿起第二封，封皮上寫著“江南士紳動向”。

只看了幾行，朱由校原本舒展的眉頭便緊緊皺了起來。

密報上寫得清楚：通商消息傳到江南后，蘇州、杭州一帶的士紳反應激烈。

不少人私下聚會，甚至有傳說，他們要聯合蠶農，提前簽訂蠶絲收購契約，壟斷生絲產量。

“這些人，膽子倒是真的大。”

朱由校的聲音冷了下來。

這些該吊路燈的江南士紳，他們的想法，朱由校如何會不清楚？

此前他們靠著走私生絲、瓷器，能賺雙倍甚至三倍的利潤。

如今朝廷禁止走私，只允許他們將生絲賣給江南制造局，再由制造局統一與西夷交易，價格雖比市價高些，卻遠不及走私的暴利。

對這些貪得無厭的人來說，少賺的那部分，便如同割了他們的肉。

“朕本想著，留一條活路給他們，不想他們倒反過來要挾朝廷。”

朱由校眼中閃過一絲嘲諷。

“提前訂下蠶絲，無非是想讓朝廷無法完成與西夷的訂單，到時候西夷不滿，朝廷只能被迫放寬走私限制，他們好再賺那筆黑心錢。”

想到這里，朱由校的眼神徹底冷了下來，原本溫和的目光里，漸漸翻涌著殺氣。

“真是好大的膽子！阻礙朝廷通商，便是與大明為敵！他們到底有幾顆腦袋？”

此話說完，朱由校看向駱思恭，厲聲說道：

“傳朕的旨意，讓江南鎮守太監密切監視那些士紳的動向，一旦發現有人敢強制蠶農簽契約，或是囤積生絲，立刻抓人！抄沒家產！

朕倒要看看，他們的骨頭有多硬，敢跟朝廷作對！”

錦衣衛指揮使駱思恭連忙躬身應道：“臣遵旨！即刻便派人快馬傳信給南京鎮守太監！”

朱由校點了點頭，但他眼中倒是還有幾分擔憂。

江南士紳盤根錯節，勢力龐大，處置起來需謹慎。

但通商之事關乎大明國運，事關重大。

若是連這些士紳都壓不住，日后荷蘭人、葡萄牙人更會輕視大明，海疆的安穩，便無從談起。

“還有，讓戶部即刻統計江南制造局的生絲儲備，若是不夠，便從四川、湖廣調運。”

“絕不能讓這海貿的生意做不成，更不能讓那些士紳的陰謀得逞。”

“奴婢明白！”魏朝當即回話。

吩咐完這些事情之后。

朱由校轉身，看向掛在一邊的大明輿圖，手指按在輿圖上，手指劃過那些標注著“桑蠶核心區”的地名，眉頭卻未舒展。

他方才動了“鎮壓江南士紳”的念頭，可轉念一想，暴力手段雖能立威，卻難免激起民怨。

他倒不怕那些士紳作亂，畢竟這群人只會算計利益，論打仗遠不是京營的對手，真敢反，派一萬京營鐵騎南下，便能輕易平定。

可他真正擔心的，是西夷訂單上那幾十萬匹生絲。

若是江南士紳真的壟斷了蠶絲，朝廷完不成訂單，不僅會損失百萬兩白銀的收入，更會讓西夷看輕大明，日后通商的主動權，怕是要旁落。

生絲生絲

現階段來說，朝廷還真的依靠江南。

生絲的源頭，便是那小小的蠶繭，是蠶農們辛苦養出來的蠶絲。

蠶絲的多少，直接決定了生絲的產量，也決定了能否完成西夷的訂單。

“江南終究是核心啊。”

朱由校輕聲感嘆。

蘇州的蠶絲以“細柔勻凈”聞名，松江的蠶農能一年養三季桑蠶，湖州的蠶絲更是專供皇家織造局，這三地產出的蠶絲，占了大明總產量的七成以上。

可如今這些地方被士紳把持，若他們真的提前囤積蠶絲，朝廷便是巧婦難為無米之炊。

不過

除了江南，北方也并非不能產蠶絲。

山東的青州、兗州兩地，歷來是北方養蠶的重鎮，尤其是青州的柞蠶，以柞樹葉為食，無需像桑蠶那樣人工大規模種桑，柞樹在山東的山地里隨處可見，耐寒耐旱，連寒冬都凍不死。

河南東部的商丘、開封周邊，也有農戶養桑蠶，陜西的關中平原更是因氣候溫和，能種桑樹，產出的蠶絲雖不如江南細膩，卻也能用。

可一想到北方蠶絲的局限，朱由校的眉頭又皺了起來。

北方的蠶種，大多是柞蠶，體型比江南的桑蠶大上一圈，絲纖維也更粗、更有韌性，織出來的“魯綢”厚實耐磨，適合做軍需的帳篷、士兵的冬衣，或是北方百姓穿的粗布衣裳。

可西夷要的是細膩的生絲，用來織輕薄的絲綢，柞蠶絲顯然不符合要求。

至于北方的桑蠶，只在山東臨清、河南開封周邊有小規模養殖。

北方的無霜期太短，一年只有一百八十到二百二十天，桑蠶一年最多只能養一兩季，而江南能養三到四季。

更別說北方冬季寒冷，春季多風，桑樹發芽晚，桑葉的生長期比江南短了一個月，夏季若遇干旱，桑葉減產，蠶便會斷糧，產量遠不及江南。

更關鍵的是技術差距。

江南養蠶已有千年歷史，蠶農們從選種、喂葉到煮繭、繅絲，都有一套標準化的流程。

比如選蠶種要挑“白腹蠶”，喂葉要“晨采嫩桑、午采壯桑”，繅絲時要“手輕力勻”，這些都是祖輩傳下來的經驗。

可北方的養蠶多是農戶零散經營，一戶人家養個幾十張蠶種，既沒有統一的技術標準，也沒有專業的繅絲工匠，織出來的生絲要么粗細不均，要么光澤暗沉，根本達不到西夷的要求。

“最好是壓服江南，不然，就得讓北方擴產了。”

朱由校喃喃自語。

山東、河南的官員此前曾上奏，說當地有不少荒地可以種桑，若是能鼓勵農戶“改稻為桑”，擴大桑樹種植面積，再派江南的蠶農去傳授技術，或許能提高北方的生絲產量。

可這個念頭剛冒出來，他便猶豫了。

“改稻為桑”聽起來簡單，可執行起來卻容易出亂子。

若是下面的官員為了政績，強迫農戶把稻田改成桑田，不給補償，或是勾結地主強占良田，定會激起民怨。

更別說北方百姓以稻米為主食，改種桑樹后，糧食產量減少，若是遇上災年，百姓沒了口糧，怕是要鬧出更大的亂子。

這一點，嘉靖年間就有了教訓。

江南曾試過“改稻為桑”，結果地方官與士紳勾結，低價強買農戶的稻田，逼得不少百姓家破人亡，最后還引發了民變。

如今北方的情況比江南更復雜，百姓本就貧困，若是再處理不當，怕是會重蹈覆轍。

“這事急不得啊。”朱由校靠在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴。

一邊是西夷訂單的壓力，一邊是北方擴產的風險，一邊還有江南士紳的阻撓，三者交織在一起，讓他一時之間竟沒了頭緒。

他拿起案上的茶杯，抿了一口熱茶，試圖讓自己冷靜下來。

或許可以先派戶部的官員去山東、河南實地考察，看看哪些地方適合種桑，哪些農戶愿意改種，再制定詳細的補償政策。

比如種桑的農戶可以免三年賦稅，朝廷還提供桑苗和技術支持。

同時再加大對江南士紳的管控，讓他們不敢輕易囤積蠶絲。

只是這一切都需要時間，而西夷的商船怕是等不了太久。

朱由校望著窗外漸漸升高的太陽，心中暗自盤算：

無論如何，生絲的事必須解決，這不僅關乎百萬兩白銀，更關乎大明海貿的根基。

若是連這點小事都辦不好，日后如何在海上與荷蘭人抗衡？

如何讓大明的商船走遍四海？

思緒回轉。

朱由校打開最后一封密報，緊繃的肩線終于緩緩放松。

毛文龍與天津水師昨日回到天津了。

這意味著南海的防備有了主心骨，荷蘭人的覬覦、商道的安危，總算有了可托付之人。

他將密報輕輕放在一旁，指心中那點因江南士紳而起的焦躁，也消散了大半。

“陛下，辰時已到，該上早朝了。”

就在這時，一邊的魏朝輕聲提醒。

他手中捧著明黃色的朝服，上面繡著十二章紋，玄色鑲邊在晨光下泛著金光。

朱由校點頭起身，任由宮女為他換上朝服，系好玉帶，又接過太監遞來的珠冠。

待一切收拾妥當，他邁步走出東暖閣，乘坐帝輦前往御門聽政。

此刻。

皇極門外。

文武百官已按品級列隊等候，朝靴踏在漢白玉石階上，無聲卻肅穆。

皇極門上，香爐里燃著檀香，煙氣裊裊升起，繞著殿頂的蟠龍藻井緩緩散開。

朱由校坐在龍椅上，目光掃過階下的百官，待眾人行過大禮之后，才緩緩開口：

“今日早朝，有諸事需商議，其中，便是通商事宜。

此前與葡萄牙、西班牙、荷蘭三國議定通商，三國共訂生絲三十五萬匹，瓷器、茶葉若干。

如今江南士紳似有囤積蠶絲之意，恐誤了訂單，此事需有人牽頭處置。”

話音落下，殿內一片寂靜。

大臣們面面相覷。

誰都知道江南士紳盤根錯節，尤其是生絲買賣，多是江南官員的親友在把持，處置此事，無異于得罪江南士紳。

這是費力不討好的差事。

不少人下意識看向站在文官前列的葉向高。

如果要做成此事，便只有葉向高出馬才行了。

這位東林黨魁首，雖已年過花甲，卻依舊身姿挺拔，手持象牙笏板，神色平靜。

朱由校的目光也落在葉向高身上。

“葉閣老，你是文壇領袖，江南各州府的官員，多是你的門生故吏，此事交由你處置，最為妥當。”

葉向高心中早有預料，聽到皇帝點名，并未推辭。

他上前一步，手持笏板躬身行禮，聲音沉穩有力：“老臣遵旨。”

起身時，他目光掃過階下的同僚，緩緩補充道：

“與西夷通商，非本朝首創，隆慶年間便有月港開海之例，如今陛下只以貨物交易，不允西夷駐留，不割寸土，已是穩妥之舉。”

“如今國庫空虛，遼東需軍餉，南海需戰船，通商所得白銀，可解燃眉之急。

江南士紳雖重利，卻也知曉國之大義，老臣愿書信一份，派人前往江南，曉以利害，定能讓他們配合朝廷，完成訂單。”

朱由校聞，嘴角微微上揚。

葉向高果然通透。

他要的不僅是完成訂單，更是借葉向高的身份，緩和朝廷與江南士紳的矛盾，避免兵戎相見。

若葉向高能憑自己的影響力，讓那些士紳放棄囤積蠶絲，乖乖將生絲賣給江南制造局，便是皆大歡喜。

可若是葉向高鎮不住場子，那些士紳依舊冥頑不靈，那他也只能動用雷霆手段，派京營南下，連同那些與士紳勾結的官員一并清算。

“有葉閣老這句話，朕便放心了。”

朱由校語氣緩和下來。

“若書信難成事，葉閣老可持朕的密旨前往江南，若遇阻撓，可便宜行事，必要時，可調動江南衛所的兵力，協助處置。”