開原城西數十里，清河如一條凍僵的銀帶，橫臥在雪原之上。
冬日的寒風卷著雪粒，刮過冰封的河面，發出“嗚嗚”的嗚咽聲。
岸邊的枯樹光禿禿的枝椏伸向鉛灰色的天空，枝梢掛著的冰棱在微光下泛著冷冽的光。
河畔那條唯一能通行馬車的大路，此刻卻被三座青灰色的冰城堡壘攔腰截斷。
冰墻是用清河的凍冰澆筑而成，摻了碎石與草木，厚達丈余，墻頭堆著凍實的冰垛，垛口后架著碗口粗的火銃，透著一股令人望而生畏的寒意。
奉集堡總兵李秉誠正站在中間那座冰城的寨墻上，他身披厚重的玄鐵鎧甲，手按腰間的佩刀，目光緊盯著大路盡頭的方向。
早在接到熊廷弼的軍令時，李秉誠便算準了皇太極的路線：
建奴要帶著劫掠的牛羊、俘虜返回赫圖阿拉，必然要走清河這條大路。
小路狹窄，車馬難行，十萬頭牛羊根本無法通過。
因此，他不僅在大路上筑了三座互為犄角的冰城堡壘，還在周圍數十里的小路、山谷里撒了上百個探哨，只要皇太極敢靠近，無論走大路還是小路，他都能第一時間察覺。
“報――！”
一陣急促的馬蹄聲從遠方傳來，打破了雪原的寂靜。
一名斥候身披霜雪，騎著一匹喘著粗氣的戰馬，瘋了似的奔到冰城之下，翻身下馬時險些摔倒，踉蹌著跑上寨墻，單膝跪地，聲音因急促的喘息而斷斷續續：
“啟稟總鎮！鐵背山下……發現建奴蹤跡！人數眾多，拉著輜重車，還驅趕著大量牛羊，看旗號……像是皇太極的主力！”
“鐵背山？”
李秉誠眉頭微挑，心中快速盤算。
鐵背山在渾河對岸，離此處不過十里路程，也就是說，皇太極的隊伍已經越過渾河，很快就要到清河了。
他沒有絲毫慌亂，只是抬手示意斥候起身，語氣沉穩：“再探再報！密切關注建奴的行軍速度和陣型，有任何動靜，立刻回報！”
“是！”
斥候躬身領命，轉身快步跑下寨墻，翻身上馬，再次消失在風雪之中。
李秉誠轉身對著身后的親衛下令：
“速去通知左右兩座冰城的守將，讓他們即刻加強戒備！
火銃填實彈藥，滾木擂石搬上城頭，弓箭手列陣待命，建奴隨時可能來攻！”
“遵命！”
親衛們轟然應諾，快步下城傳令。
很快，三座冰城上便響起了忙碌的腳步聲，士兵們扛著滾木、搬著石塊，火銃手們熟練地填藥、裝彈，空氣中漸漸彌漫起硝煙的氣息。
李秉誠走到寨墻邊緣，俯瞰著下方的大路，眼中閃過一絲銳利的光芒。
他很清楚自己的任務。
不是主動出擊，而是“死守”。
只要他牢牢守住這座冰城，堵住皇太極的去路，就能將建奴主力拖在此地，為劉興祚的騎兵追擊、陳策的步兵合圍爭取時間。
等到明軍的包圍圈徹底合攏，皇太極就算有天大的本事，也插翅難飛。
不過，不愿出城作戰，倒不是李秉誠不想，實在是不能。
這位奉集堡總兵官低頭看了一眼冰城外的地形。
大路兩側是深山老林，樹木茂密，積雪沒膝，車陣根本無法展開。
他手底下雖有五千兵馬，卻只有一千騎兵，其余都是步兵。
若是貿然出城迎戰，熟悉地形的建奴騎兵很可能借著樹林的掩護，將他的步兵分割包圍，到時候不僅擋不住皇太極，反而會損兵折將，壞了熊經略的全盤計劃。
“絕不能冒這個險。”
李秉誠低聲自語。
他經歷過薩爾滸之戰，深知建奴騎兵的厲害，也明白“以己之長，攻敵之短”的道理。
冰城堅固，火銃、滾木能最大程度發揮步兵的優勢。
而出城作戰，恰好是以己之短，碰敵之長，這種虧本的買賣，他絕不會做。
呼呼呼~
風雪又起，鉛灰色的云層壓得更低，將清河沿岸的雪原裹進一片混沌。
皇太極勒馬立于一處高坡，眼睛死死的瞪著遠處那三座青灰色的冰城。
“該死！”
皇太極低聲咒罵。
斥候剛傳回消息，冰城守軍是李秉誠的奉集堡兵馬，不僅工事堅固，還在周圍小路布了探哨，顯然是早有準備。
他很清楚，要想從大路上沖過去，必須強攻冰城。
可冰墻厚達丈余，明軍有火銃、滾木，建奴騎兵仰攻根本討不到好，只會徒增傷亡。
更重要的是，強攻需要時間，而他最缺的就是時間。
劉興祚的騎兵說不定已在身后緊追，陳策的步兵也在趕來，拖得越久，明軍的包圍圈就收得越緊。
“絕不能強攻！”
皇太極在心中決斷，目光掃過身后綿延數里的隊伍。
俘虜們面黃肌瘦，被繩索串著，走兩步便踉蹌一下。
牛羊在雪地里艱難挪動，發出沉悶的嗚咽。
輜重車陷在雪窩中，需要好幾個人推著才能前進。
他眼神驟然一凝，一個算計飛快在腦海中成型。
“恩格德爾！”
皇太極猛地調轉馬頭，對著隊伍后方喊了一聲。
恩格德爾聽到召喚，連忙驅馬穿過混亂的隊伍，來到皇太極面前，翻身下馬，單膝跪地：
“奴才在！大汗有何吩咐？”
他身上的皮甲沾著雪粒，臉上帶著幾分疲憊。
這幾日押送俘虜趕路，他幾乎沒合過眼。
“讓俘虜都起來，每人背一袋戰利品。”
皇太極的聲音冰冷，不帶絲毫猶豫。
“咱們不走大路了，從東側的山谷小路走。那里地勢雖險，卻能繞開冰城。”
恩格德爾猛地抬頭，臉上滿是為難，語氣帶著幾分遲疑：
“大汗，這……恐怕不行吧！”
他抬手一指身后的俘虜。
“這些俘虜連日趕路，只靠少量炒面充饑，一個個面黃肌瘦，連走路都打晃，哪還有力氣背戰利品？
再說，咱們的戰利品里有綢緞、茶葉，還有從科爾沁搶來的金銀，一袋袋沉得很，別說俘虜，就是咱們的兵卒背久了都費勁，他們根本背不動！”
“就算勉強讓他們背，行軍速度也會慢下來。山谷小路狹窄，積雪又深，一旦走慢了，萬一被明軍探哨發現，咱們連掉頭的地方都沒有！”
皇太極卻擺了擺手，打斷他的話，眼神銳利如刀：“背不動的，就留在這兒。”
“留在這兒？”
恩格德爾愣住了，沒明白皇太極的意思。
那些戰利品可是他們冒著風險從科爾沁搶來的，就這么留下，豈不可惜？
“對，留在這兒。”
皇太極嘴角勾起一抹冷冽的笑，勒馬朝著冰城的方向望了一眼。
“李秉誠守在冰城，肯定不敢輕易出城。咱們把這些背不動的戰利品留在大路旁，再故意弄亂痕跡，讓他以為咱們是倉促棄械，想從小路逃生。”
“只要明軍敢出城來搶這些‘誘餌’，咱們就埋伏在山谷兩側的樹林里。
他們步兵多，騎兵少，一旦進入山谷，就是咱們的囊中之物！
到時候，不僅能消滅出城的明軍，還能趁機沖過冰城的防線。
若是他們不敢出城，咱們也能順利從小路繞走，不耽誤撤退的時間。”
恩格德爾這才恍然大悟，眼中的為難褪去，取而代之的是對皇太極的敬佩：
“大汗妙計！奴才這就去安排！”
他起身快步回到俘虜隊伍中，對著手下的蒙古八旗兵大喝：
“都動起來！讓俘虜每人扛一袋戰利品，扛不動的就扔在大路旁！動作快！耽誤了大汗的事，仔細你們的皮！”
士兵們立刻行動起來，用馬鞭驅趕著俘虜，將一袋袋綢緞、茶葉、金銀塞到他們手中。
俘虜們本就虛弱，被重物壓得直不起腰，卻不敢反抗，只能踉蹌著跟上隊伍。
那些實在扛不動的戰利品，被隨意堆在大路中央，像一座小山，格外顯眼。
皇太極勒馬站在高坡上，看著隊伍漸漸朝著東側山谷移動，又看了一眼大路旁那堆“誘餌”，眼神閃爍。
他對著身旁的濟爾哈朗下令：
“你率五百騎兵，埋伏在山谷入口的樹林里，若是明軍出城，就先斷他們的退路。
若是明軍不動，就跟上來匯合。”
“是！”
濟爾哈朗領命，帶著五百騎兵悄然消失在樹林中。
而皇太極的行動，很快便被明軍斥候獲知了。
“啟稟總鎮！建奴棄了大路的輜重，正朝著東側的小道移動！
看蹤跡，他們沒帶馬車，只讓俘虜背著少量戰利品，牛羊也只趕了一小半！”
“棄了輜重？”
城中大帳。
李秉誠猛地從輿圖前抬起頭，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
他快步走到斥候面前，俯身追問：“你看清楚了？那些輜重是真的被丟棄，還是故意留下的？建奴的主力，當真都去了小道？”
“千真萬確！”
斥候用力點頭。
“屬下帶著人繞到建奴后方探查，大路旁堆著滿滿十幾車綢緞、茶葉，還有不少金銀，連幾面建奴的旗幟都插在旁邊，不像是假的！
建奴的隊伍已經鉆進了東側的山谷，只留下幾個哨探在外面望風！”
李秉誠沉默著走回輿圖前，眉頭緊皺。
皇太極辛辛苦苦突襲科爾沁，搶了那么多物資，怎么會說棄就棄？
這不合常理。
他腦海中飛快閃過各種可能。
是誘敵？