撫順城破不過一個時辰，陳策已帶著眾將完成了城防重組，將戰后的混亂迅速轉化為嚴密的防御。

城外先前構筑的冰城此刻成了第一道屏障。

這些用河水澆筑、夾雜著碎石的冰墻高達丈余，表面光滑如鏡，冰墻下還埋著削尖的木刺，外側布有三層鹿角與拒馬，別說騎兵沖鋒，連步兵靠近都要付出慘重代價。

冰城后方，明軍的火器營正緊張地調試裝備：

神機營的士兵們三人一組，檢查著火銃的藥室與鉛彈，確保每一支都能隨時開火。

四隊斥候騎著快馬，呈扇形向紅河谷方向探查，每隔一刻鐘便有一人折返，帶回前方最新的消息，整個防御體系如同上緊了發條的鐘表，每一個部件都在高效運轉。

城樓上，陳策握著腰間的佩刀，目光掃過下方嚴陣以待的士兵。

他們雖剛經歷數日血戰，甲胄上還沾著血污與煙塵，眼中卻沒有絲毫疲憊，反而透著一股勝戰后的銳氣。

“傳令下去，守住冰城，便是守住撫順！若建奴來攻，先讓他們嘗嘗火器的厲害！”

“遵命！”

陳策的聲音透過寒風傳遍城頭，士兵們齊聲應和，喊殺聲短暫卻有力，在雪原上回蕩。

而此刻。

撫順城北面十五里外，努爾哈赤率領的八旗大軍正迅速前來。

黑色的旌旗在寒風中獵獵作響，騎兵們眼神銳利，顯然也在警惕明軍的突襲。

此前明軍封鎖撫順的斥候早已被八旗游騎驅散，因此，努爾哈赤已經可以獲取撫順城中情報了。

此刻一名八旗斥候正跪在努爾哈赤馬前，聲音帶著顫抖稟報：

“大汗……撫順城在兩個時辰前已被明軍攻破，大貝勒……大貝勒代善，戰歿了……”

“你說什么？！”

努爾哈赤猛地勒緊韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。

他眼中布滿血絲，怒目圓睜，面頰上的紅暈從顴骨蔓延到脖頸，連呼吸都變得粗重起來。

代善是他的次子，是兩紅旗的旗主，更是八旗的核心戰力，如今竟戰死撫順，兩紅旗覆滅，這對大金而，無異于斷了一臂！

“可惡的熊廷弼！”

努爾哈赤咬牙切齒地嘶吼，胸中氣血翻涌，一陣眩暈感襲來，眼前陣陣發黑。

他此刻才徹底明白，自己在紅河谷被熊廷弼的疑兵計牽制的每一刻，都在將代善推向死亡。

若不是為了防備谷中的“明軍主力”，若不是分兵應對熊廷弼的糾纏，他早該抵達撫順，代善也不至于戰死！

“大汗！”

身側的親兵見努爾哈赤身形搖晃，連忙上前扶住他，同時從懷中取出一截曬干的人參，用匕首削成薄片，又遞過一碗溫熱的鹿血。

努爾哈赤接過碗，仰頭將鹿血與參片一同咽下，溫熱的液體滑過喉嚨，稍稍平復了翻涌的氣血，眩暈感漸漸消退，精神卻依舊緊繃，胸口仍在劇烈起伏，連手指都在微微顫抖。

“父汗！”

莽古爾泰催馬上前，手按腰間彎刀，眼中滿是戰意與復仇的火焰。

“撫順城剛破，明軍定是疲憊不堪，防備松懈！兒臣愿率五千精銳，直接沖陣，殺穿他們的防線，為大貝勒報仇！”

他說著便要下令召集兵馬。

代善的死讓他既悲痛又興奮，悲痛的是兄弟戰死，興奮的是少了一個汗位競爭者，更能借此機會立下大功。

努爾哈赤抬手制止了他，目光緩緩掃過身后的大軍。

寒風中，正黃旗與鑲藍旗的士兵們雖依舊保持著陣型，卻難掩疲憊：

不少人的甲胄上還沾著未融化的積雪，有的騎兵牽著戰馬，頭一點一點地打著哈欠。

更有甚者，馬蹄上纏繞的草繩已磨破大半，露出的馬蹄在雪地上踽踽而行。

這些士兵從赫圖阿拉出發，連軸奔襲近十日，每日休息不過一兩個時辰，早已是強弩之末，哪里是什么精銳之師？

“急什么？”

努爾哈赤的聲音帶著一絲沙啞，卻恢復了往日的冷靜。

“你以為明軍是疲敝之師？斥候傳回消息，明軍沿冰城布防，火器齊備，陣型齊整，連鹿角都布了三層。他們早有準備，等著我們送上門去。”

他勒轉馬頭，望著遠處撫順城的輪廓，語氣愈發沉重：

“我們的人，一連十日都沒好好休息，戰馬也快撐不住了；明軍以逸待勞，還有城池與冰城做依托，此刻強攻，不是報仇，是送死。”

莽古爾泰愣住了，他只想著復仇與立功，卻沒注意到大軍的疲憊。

周圍的將領們也紛紛點頭，看向部眾的目光多了幾分擔憂。

方才的憤怒與急切褪去后，他們才清醒地意識到，此刻的八旗大軍，早已沒了來時的銳氣。

“那父汗，接下來，我軍該如何是好？”

“我看，還是扎營，恢復馬力，休整之后，再與明軍決戰！”

“不！”

努爾哈赤猛地抬手，打斷了眾人的話。

他雖面色依舊泛著不正常的潮紅，嘴唇因氣血翻涌而微微發白，可那雙眼睛卻亮得驚人。

“現在的當務之急，不是扎營，是立刻調兵，取下熊廷弼的項上人頭！”

“什么？！”

場間瞬間響起一片驚詫的抽氣聲。

莽古爾泰眉頭緊鎖，忍不住上前一步：“父汗，此前您說過，救援撫順才是首要，熊廷弼不過是冢中枯骨……”

話未說完，便被努爾哈赤的目光掃過，剩下的話硬生生咽了回去。

努爾哈赤自然看出了眾人的不解。

將領們臉上的困惑、不解，甚至隱隱的反對，他都看在眼里。

他緩緩說道：“此前不急于殺熊廷弼，是因為本汗有更優的選擇。

若能及時馳援撫順，與代善內外夾擊，便可誅滅明軍攻城主力。

屆時明軍群龍無首，熊廷弼孤立無援，他的死，不過是早晚的事，何須急在一時？”

說著說著，努爾哈赤的語氣愈發沉重：

“可現在，撫順已破，代善戰死，誅滅明軍主力的可能，已成泡影。

咱們損了兩紅旗，折了代善，若不能從明軍那邊討回同等分量的代價，不僅八旗內部會生疑，連草原各部都會看輕咱們。

這口氣，咱們絕對不能咽下去！”

眾將聞，紛紛沉默。

他們這才明白，努爾哈赤并非一時沖動，而是在算一筆“兌子”的賬。

代善是大金的大貝勒，是兩紅旗的旗主，地位尊貴。

可熊廷弼是明國的遼東經略，是明軍在遼東的最高統帥，論“棋子分量”，熊廷弼甚至更重一籌。

“撫順之敗，代善之死，如同棋盤上丟了一顆重子。”

努爾哈赤的聲音漸漸冷硬，眼中閃過一絲狠厲。

“但只要能取下熊廷弼的首級，這局棋就不算輸。咱們用一顆‘二把手’的棋子，兌掉了明軍‘一把手’的棋子，從長遠看，咱們甚至還賺了！”

這話如同驚雷，讓帳內眾將瞬間恍然大悟。

是啊，熊廷弼一死，明軍在遼東便沒了能統籌全局的統帥，后續戰事定會陷入混亂。

而代善雖死，大金還有努爾哈赤坐鎮，還有莽古爾泰、黃臺吉等貝勒可用。

這筆“兌子”交易，看似慘烈，實則是眼下能挽回局勢的最佳選擇。

“熊廷弼的人頭，不僅是兌掉明軍的‘帥’，更是穩住炒花與科爾沁部的關鍵。”

蒙古諸部向來“恃強而附”。

此前大金連勝林丹汗，炒花才勉強出兵相助，科爾沁部也愿出兵。

可如今兩紅旗覆滅、代善戰死，大金實力大損，若熊廷弼還活著，這些部落定會生出二心。

炒花素來狡詐，最善見風使舵，一旦察覺大金勢弱，定會立刻停兵觀望，甚至可能倒向明軍。

科爾沁部雖與大金有姻親，卻也不會為了一個頹勢的盟友，得罪手握重兵的熊廷弼。

“若熊廷弼不死，咱們損兵折將，蒙古人定會遲疑不前，甚至暗中通明。”

“到那時，咱們不僅要面對明軍，還要防備背后的蒙古人，腹背受敵，這才是真正的死局！”

眾將聞皆點頭。

他們都清楚蒙古諸部的德性，沒有足夠的威懾力，所謂的聯盟不過是鏡花水月。

唯有取下熊廷弼的首級，才能向草原證明，大金雖損了代善，卻依舊有能力斬殺明軍統帥，依舊是遼東的王者。

“全軍聽命，即刻拔營，回軍紅河谷！”

努爾哈赤勒轉馬頭，馬鞭直指紅河谷方向。

“大汗！”

在這個時候，扈爾漢突然催馬上前，抱拳進。

“奴才有一計：不如留下三千人馬，在此地虛設營寨，多插旌旗，再派少量騎兵往來巡邏，迷惑撫順的明軍，讓他們以為我軍仍在對峙，為咱們回師紅河谷爭取時間。”