寢殿之中。
阿巴亥端來的瓷碗里，百年遼參熬成的濃湯泛著琥珀色的光澤，熱氣裹挾著濃郁的藥香，縈繞在努爾哈赤鼻尖。
他接過碗，仰頭一飲而盡，溫熱的湯汁滑過喉嚨，不過半柱香的功夫，一股熱流便從丹田直沖四肢百骸。
原本沉重的四肢漸漸有了力氣，蒼白的臉頰泛起不正常的潮紅，連眼神都亮得驚人，之前纏身的虛弱感仿佛被瞬間驅散。
他伸手拿起榻邊的佩刀，這柄伴隨他征戰半生的順刀，前些日子連握都覺得吃力，此刻卻能穩穩擎在手中，手腕輕轉，刀身還能劃出一道凌厲的寒光。
“大汗！”
阿巴亥見他這般模樣，眼中又驚又喜，卻也藏著一絲不易察覺的擔憂。
這股力氣是遼參“榨”出來的，就像燃盡前的燭火，越是明亮，便越接近熄滅。
努爾哈赤卻似未察覺她的憂慮，只是對著銅鏡整理了一下甲胄。
那套厚重的玄鐵鎧甲，他已許久未曾穿戴，此刻由甲士幫著披掛上身，雖仍需人攙扶著站穩，卻自有一股睥睨天下的威勢。
“走吧，去中軍大帳。”
他聲音洪亮，不復之前的沙啞，仿佛又變回了那個能率領八旗子弟橫掃遼東的“英明汗”。
赫圖阿拉城外的中軍大帳，早已被風雪圍裹。
帳內卻暖意融融，正黃旗、鑲藍旗的固山額真們齊聚于此，每個人臉上都帶著焦慮。
他們雖接到召集令，卻不知久病的大汗是否真能主持議事。
直到帳簾被掀開，努爾哈赤在甲士的攙扶下走進來，他面色紅潤，眼神銳利，絲毫看不出生病的樣子。
眾將先是一愣，隨即爆發出抑制不住的狂喜。
“大汗！”
鑲藍旗的濟爾哈朗率先跪倒，聲音帶著激動的哽咽。
“您終于好了！”
“大汗安康，大金有救了！”
其他將領也紛紛跪倒，原本緊繃的臉上終于露出笑容。
在他們心中，努爾哈赤就是大金的天，只要這位“英明汗”還能站在陣前，就算局勢再危急，也總有翻盤的希望。
努爾哈赤抬手示意眾人起身，目光掃過帳內，見每個人眼中都燃起了斗志，心中稍稍安定。
他走到輿圖前，不再廢話，直接指向輿圖上的開原。
“諸位，別的話就不多說了，軍情緊急。”
他將眾人的思緒都拉回來，再說道：“眼下我大金面臨三方威脅：撫順被圍、開原遇襲、赫圖阿拉受迫，但其中最致命的，是開原之圍！”
眾將的目光瞬間聚焦在“開原”二字上，屏息凝神聽他繼續分析。
“開原是我大金連接蒙古草原的‘北大門’，你們想想”
努爾哈赤的手指在輿圖上劃過開原與草原的連線。
“我們每年從蒙古買的戰馬、換的皮毛，走的都是開原這條道；內喀爾喀、科爾沁的使者來赫圖阿拉，也必經開原。
若是莽古爾泰的正藍旗被林丹汗殲滅，開原落入察哈爾部手中，我們不僅會斷了戰馬和貿易的補給，更會讓那些觀望的蒙古部落徹底倒向林丹汗和熊廷弼！”
“到時候，林丹汗在北，熊廷弼在南，孫承宗在西，再加上倒戈的蒙古部落，大金就會被團團圍住，連喘氣的余地都沒有！”
這番話如同醍醐灌頂，讓眾將瞬間清醒。
之前他們只覺得各處都危急，卻沒看清開原是牽一發而動全身的要害。
“那撫順和赫圖阿拉這邊呢？”
阿敏忍不住問道：“大貝勒被圍半月，孫承宗的兵都快到土木河寨了，咱們若是去救開原，這兩邊會不會出事？”
努爾哈赤搖了搖頭。
“代善的兩紅旗有兩萬多人，撫順城防雖不如沈陽堅固，卻也能撐些時日，熊廷弼圍了半月都沒攻下來，說明他也怕損耗過大，不會輕易死攻。
只要代善守住城池，撫順就不會丟。最起碼，不會丟得太快，我們只要在他堅持不住之前增援，那就不算遲。”
接著，他又指向赫圖阿拉方向。
“至于孫承宗的一萬人，不過是牽制咱們的偏師。赫圖阿拉是咱們的老巢，城墻厚實，還有護城河，留五千人守城，再多插些旗幟虛張聲勢，孫承宗摸不清咱們的底細，絕不敢貿然攻城。”
努爾哈赤的分析條理清晰，將原本混亂的局勢拆解開來，輕重緩急一目了然。
先救開原，穩住蒙古諸部，再回頭解撫順之圍，最后對付孫承宗的偏師。
將看起來的死局，一下子就盤活了。
阿敏之前一直臉色陰沉，此刻眉頭終于舒展，忍不住開口：
“大汗英明！末將之前只覺得處處是敵，如今聽大汗一番分析，才知道該從哪里下手！末將愿率鑲藍旗精銳，隨大汗去救開原！”
“末將也愿往！”
扈爾漢、何和禮等人紛紛請戰，眼中滿是決心。
之前壓在眾人心頭的焦慮，此刻已被即將出征的斗志取代。
只要方向明確，就算面對林丹汗的兩萬大軍，他們也有信心一戰。
努爾哈赤看著眾將的模樣，臉上露出一絲欣慰的笑容。
自己這口“遼參撐起來的氣勢”，不僅穩住了人心，更理清了戰局。
雖然身體早已不堪重負，但只要能打贏開原這一仗，為大金爭取到喘息的時間，就算付出性命，也值得。
努爾哈赤臉上露出笑容，眼中更是燃燒著戰意。
“局勢已明，本汗便無須再多了！”
帳下諸將皆屏息，目光齊刷刷聚在他身上。
努爾哈赤掃過扈爾漢、何和禮幾位重臣，最終落在帳中待命的正黃旗額真們身上。
“從赫圖阿拉的兩萬兵力里，挑一萬五千精銳騎兵！要正黃、鑲藍旗的巴牙喇（精銳護軍），務必是能披甲持矛、奔襲百里不卸鞍的硬茬子，本汗要親自統領！”
說完，他指向輿圖上赫圖阿拉通往開原的一條小道。
“走這條林間道，繞開孫承宗設在撫順關外的哨卡，絕不能讓明軍察覺動向！”
說到此處，他眼中閃過一絲精光。
“我八旗騎兵的腳力，是明軍步兵的三倍，是林丹汗那些只知劫掠的蒙古兵比不上的！五天！最多五天，必須抵達開原城下，這步棋走活了，咱們才能破了這三面受困的死局！”
話音剛落，他猛地轉頭，目光鎖定在阿敏身上。
阿敏是舒爾哈齊之子，雖屬旁支，卻素來以治軍嚴謹聞名，此刻見汗王看過來，當即挺直脊背，雙手按在腰間順刀上。
“剩下五千兵力，以老弱兵卒為主，摻兩千精銳充門面，留鎮赫圖阿拉，由你統領。”
他上前一步，拍了拍阿敏的肩膀，語氣里多了幾分叮囑：
“阿敏，你要做的，是造勢！多在城頭插八旗旗幟，白天讓兵卒在演武場操練吶喊，夜里每隔一個時辰就點起烽火，再讓工匠們在城外多搭些空營帳，務必讓孫承宗的探子以為本汗還在赫圖阿拉，主力未動！”
他眼神一沉，卻帶著幾分老狐貍的狡詐。
“只要孫承宗不敢貿然來攻，赫圖阿拉就穩了，本汗才能專心去救開原！”
阿敏單膝跪地，他仰頭高聲應道：“∧┙窳睿《u蝗盟锍兇讜嚼壯匾徊劍
“好！”
努爾哈赤扶起他，轉身看向帳外。
此刻，夜色已濃。
努爾哈赤臉上的笑容一點點消失。
不管是對軍情來說，還是對他的性命來說，時間都十分寶貴。
他一刻都不想耽誤。
“事不宜遲，今夜就動！”
“
眾將皆是領命而去！
努爾哈赤出發的命令下了不到半刻鐘。
帳外已傳來號角聲。
那是約定的集結信號，無需多，諸將已紛紛去調兵遣將。
不多時，赫圖阿拉城外的校場上已是人聲鼎沸。
努爾哈赤翻身上馬，那匹通體烏黑的戰馬打了個響鼻，似乎也感受到了主人的急切。
扈爾漢與何和禮并肩站在一旁，看著努爾哈赤挺直的背影，兩人都忍不住皺緊了眉頭。
扈爾漢低聲對何和禮道：“大汗年過六旬，這般晝夜奔襲，又是在雪地山林里，萬一體力不支……”
話未說完，便被何和禮抬手按住肩膀，何和禮目光追著努爾哈赤的身影，沉聲道：
“大汗的性子你還不知道？他既下了令，就絕不會半途退縮，咱們多備些遼參、鹿血，讓親兵沿途好生照料便是。”
兩人正說著，努爾哈赤已勒轉馬頭，目光掃過列隊的一萬五千騎兵，高聲道：
“兒郎們！開原的勇士們還在等著咱們，韃子林丹汗還在開原城外囂張，隨本汗去，破了察哈爾部，讓他們知道，我大金的城池，不是誰都能碰的！”
“遵汗令！”
一萬五千騎兵齊聲吶喊，聲浪震天動地。
努爾哈赤一揚馬鞭，戰馬嘶鳴著沖出校場，大軍緊隨其后，像一條黑色的巨龍，消失在赫圖阿拉城外的夜色里。