銷金窟內的硝煙尚未完全散去，地上的血跡還在凝結。

但楊漣的目光，已經不在張士顯、王威身上了。

該是蕩清薊鎮污穢的時候了！

“都堂，張士顯、杜應魁、王威的家丁還有千余散落在城中，方才抓捕時趁亂逃了，要不要立刻派人搜捕？”

一名標營參將快步上前，躬身稟報。

楊漣微微頷首，眼神凝重：“不僅要搜捕，還要嚴查他們的落腳點。這些人都是張士顯的死忠，手里有刀有糧，若是放任不管，輕則劫掠百姓，重則煽動騷亂，必須盡快肅清。”

話音剛落，他又想起更關鍵的隱患。

張士顯駐守的石門寨、杜應魁曾守的喜峰口、王威掌控的古北口，這三處皆是薊鎮抵御韃子的咽喉要地，如今主將被擒或死，營中必定還有大量親信舊部。

若是不趁此時機迅速接管防務，一旦這些人得知消息，輕則隱匿罪證、私吞軍餉，重則煽動士卒嘩變，甚至可能私通外夷，給草原上的蒙古部落可乘之機。

“草原上的部落，從來都是見風使舵的豺狼，得防著他們！”

楊漣低聲自語，對于這些韃子的秉性，楊漣心知肚明。

明軍強盛時，他們帶著牛羊前來朝貢，歌功頌德，端是能歌善舞。

可一旦薊鎮防務出現漏洞，他們便會化作餓狼，揮師南下，劫掠薊州百姓的糧食、牲畜，甚至擄走男丁為奴、女子為婢，這般慘劇，在薊鎮的史書上早已屢見不鮮。

想到這里，楊漣不再猶豫，轉身看向一旁正指揮士卒清點俘虜的劉渠，說道：“總鎮，如今事態緊急，需勞煩你將標營的指揮權暫時交予本欽差。薊州城的搜捕與安撫百姓之事，我會處理。

請總鎮即刻與李參將一同前往三屯營，調集那里的經制兵，分頭趕赴石門寨、古北口、喜峰口，務必以最快速度鏟除張士顯、杜應魁、王威等人的親信，接管三地防務，穩定軍心！”

“此番行動既要迅速，也要謹慎。若是遇到拒不交權的頑固分子，可先將其控制，切勿激化矛盾引發兵變。三地乃是京師北大門，絕不能在此時出任何差錯，給韃子可乘之機！”

劉渠心中一凜，瞬間明白了事情的輕重。

他雖為薊鎮總兵，卻也清楚此刻自己的首要任務不是掌控兵權，而是守住邊關。

若是三地防務崩潰，別說他這個總兵之位保不住，整個薊鎮都可能陷入戰火。

他當即抱拳躬身，語氣鄭重：“都堂放心！末將這就與李參將出發，定不負所托，五日之內，必肅清三地亂黨，穩定防務！”

說罷，他不再耽擱，轉身便去召集標營的核心將領，交代薊州城的防守事宜。

李鴻基也快步走到楊漣面前，鄭重行禮：“都堂，屬下隨劉總兵前往三屯營，韓虎兄弟與屬下的親信會留在您身邊，若是遇到任何危險，可即刻書信傳來，屬下會立刻率軍回援！”

此話說完，李鴻基又轉頭看向韓虎與身邊的十余名親衛，說道：“都聽好了！我不在的日子里，你們的唯一任務就是保護都堂安全，哪怕是拼了性命，也絕不能讓都堂受半分傷害！”

“請李將軍放心！我等定護都堂周全！”

韓虎與親衛們齊聲應道，眼中滿是堅定。

他們剛剛經歷過銷金窟的死戰，早已將楊漣視作薊鎮百姓的希望，自然不會有半分懈怠。

李鴻基點了點頭，最后看了楊漣一眼，便轉身跟上劉渠的腳步，朝著城外疾馳而去。

馬蹄聲漸漸遠去，揚起一陣塵土，消失在薊州城的晨光之中。

楊漣站在原地，望著兩人離去的方向，又看了看身邊忙碌的標營士卒、浴血未歇的韓虎等人，以及被押在一旁、垂頭喪氣的張士顯等人，心中涌起一股沉甸甸的責任感。

他深吸一口氣，轉身對身邊的文書道：“即刻擬寫兩道文書。

第一道，通告薊州城百姓，張士顯等反賊已被擒獲，朝廷定會徹查薊鎮積弊，歸還百姓被侵占的田產與克扣的軍餉，安撫民心。

第二道，快馬送往京師，向陛下稟報薊鎮平叛之事，并奏請派遣官員前來協助清查賬目、接管防務。”

“是！屬下這就去辦！”

文書躬身領命，腳步匆匆地退出內堂，生怕耽誤了安撫民心與上奏朝廷的要緊事。

楊漣站在原地，眼神閃爍。

肅清城內散兵、接管邊關防務固然重要，但還有一件事，關乎此次薊鎮清查的根本，那便是“抄家追繳贓銀”。

張士顯、杜應魁、王威這些盤踞薊鎮多年的蠹蟲，喝了多少兵血、吞了多少軍餉、走私了多少違禁物資，早已在府中囤積下巨額財貨。

這些錢，本就是朝廷的軍餉、百姓的血汗，如今到了該讓它們“物歸原主”的時候了。

“來人。”

楊漣揚聲喚道：“傳隨軍錦衣衛百戶沈煉，以及薊鎮錦衣衛坐探千戶崔應元，即刻到官驛內堂見我。”

親衛領命而去，不多時，便引著兩人踏入內堂。

走在前面的是崔應元。

他約莫四十歲年紀，穿著一身飛魚服，腰間掛著東廠特制的腰牌，臉上堆著諂媚的笑容，眼神卻透著幾分市儈。

此人是大興縣人，早年本是市井無賴，因擅長鉆營，在錦衣衛中冒領緝捕之功，一步步爬到了薊鎮坐探千戶的位置，實則是東廠安插在薊鎮的眼線，平日里與張士顯等人多有往來，只是從未被抓住實據。

跟在身后的是沈煉。

他身著同樣的錦衣衛服飾，卻顯得有些松垮，頭發隨意束在腦后，臉上帶著幾分難以掩飾的頹廢。

不過楊漣心中清楚，此人絕非表面看上去這般無用。

今歲奇襲后金都城赫圖阿拉，沈煉為明軍奇襲成功立下汗馬功勞，是個實打實有勇有謀的狠角色，只是不知為何，近來總是一副消沉模樣。

“屬下崔應元（沈煉），見過都堂！”

兩人齊齊抱拳行禮，語氣恭敬，卻各有心思。

楊漣沒有繞圈子，直接開門見山。

“如今張士顯、杜應魁、王威等反賊已被擒獲，薊鎮雖暫穩，卻仍有亂兵覬覦反賊府中財貨。那些財貨，皆是他們貪墨的軍餉、搜刮的民脂民膏，乃是陛下之物，絕不容許私吞。”

他目光掃過兩人，繼續道：“崔千戶，你久在薊鎮，熟悉各方勢力；沈百戶，你隨我而來，行事謹慎可靠。

今日命你二人，即刻帶領薊鎮都司的士卒，分頭去抄查張士顯、杜應魁、王威三人的府邸。

記住，務必清點清楚府中所有金銀、糧草、器物，登記造冊，一絲一毫都不能遺漏，更不能私藏分毫，若有違者，以通賊論處！”

“遵命！”

崔應元立刻躬身應下，臉上的笑容越發諂媚，心中卻早已盤算起來。

張士顯身為副總兵，府中定藏著不少寶貝，若是能趁機撈一筆，也不枉費自己在薊鎮待了這么多年。

沈煉則只是微微頷首，聲音平淡：“得令。”

兩人領命后，便轉身一同走出官驛。

剛到門口，崔應元便湊到沈煉身邊，拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分“體恤”的笑意：

“沈兄弟啊，你初來薊鎮，怕是不熟悉這些反賊的底細。張士顯是副總兵，杜應魁是參將，他們的府邸家丁眾多，清查起來費功夫且危險，不如就由哥哥我來負責。至于王威嘛”

他故意頓了頓，眼中閃過一絲輕蔑：“不過是個游擊將軍，府里撐死了也就幾十家丁，安全得很，就交由沈兄弟你了，也省得你多跑冤枉路，你看如何？”

明眼人都看得出來，崔應元是想獨占張、杜二人的“肥差”，把油水最少的王威府邸丟給沈煉。

換做旁人，怕是早已面露不滿，可沈煉只是淡淡瞥了他一眼，沒有絲毫爭執，只是點了點頭，語氣依舊平淡：“便如此安排罷。”

崔應元見他這般“識趣”，心中越發得意，笑著拱了拱手：“那哥哥就先謝過沈兄弟了！咱們各自帶人，午時在官驛匯合交差，如何？”

“好。”

沈煉依舊是簡潔的一個字，轉身便朝著錦衣衛駐薊鎮的衙署走去，他步伐沉穩，沒有絲毫因“吃虧”而顯露的焦躁。

旁人只當他是性子冷淡、不計較得失，卻不知他此行隨楊漣巡視九邊，本就不是想著立功來的。

只是想遠離京師那座讓他心碎的牢籠，找個地方散散心。

至于為何如此？

這事要從半個月前說起。

沈煉為明軍奇襲赫圖阿拉立下汗馬功勞。

戰后論功行賞，他被破格拔擢為錦衣衛百戶，賞銀五百兩，一時間在錦衣衛中也算小有名氣。

那時的他，心中滿是歡喜。

不為官爵，不為銀兩，只為能憑著這份“功績”，去暖香閣求娶自己傾慕已久的美人周妙彤。

他曾無數次在暖香閣外徘徊，看著周妙彤撫琴弄墨的身影，心中暗下決心，定要掙得一份體面，將她從風月場中贖出，好好待她。

可當他揣著賞銀、帶著滿心期待找到周妙彤時，得到的卻是一句冰冷的拒絕：

“沈大人，民女早已心有所屬，不敢耽誤大人前程。”

后來他才知曉，周妙彤的心上人，是江南來的一位富家公子，兩人早已私定終身。

那一刻，沈煉只覺得心中的火焰被徹底澆滅。

他自嘲地笑了笑，原來自己這一路的拼搏，在她眼中不過是一場無關緊要的鬧劇。

自己小心翼翼藏了多年的心意，終究是“舔狗舔到最后一無所有”。

他沒有去找周妙彤的麻煩，也沒有向任何人傾訴心中的苦楚，只是在酒館里喝了三天三夜的悶酒，醉到不省人事。

酒醒之后，他看著京師熟悉的街道，只覺得無比厭煩。

恰在此時，朝廷下旨命楊漣巡視九邊，清查積弊，需要錦衣衛隨行協助。

這差事在錦衣衛中幾乎人人避之不及。

九邊苦寒不說，還遍布邊將勢力，巡視九邊稍有不慎便會得罪權貴，甚至落得人頭落地的下場。

然而，面對這個苦差事，沈煉卻主動找到了上司，攬下了這個差事。

或許，在沈煉看來，死在任上，或許也是個不錯的選擇

“沈爺，王威宅邸到了！”

屬下的聲音，將沈煉的思緒拉回。

此刻。

他帶著數十名錦衣衛校尉與五百名標營士卒，站在王威的府邸前。

“這是個游擊將軍宅邸？”