東暖閣內，朱由校目光如炬地凝視著李鴻基：“聞香教之亂，不過疥癬之疾，真正的大患，在遼東。建奴野心勃勃，蒙古各部首鼠兩端，這些人，才是懸在大明頭頂的利刃。”
李鴻基垂首恭聽，心中暗暗稱是。
回想聞香教之亂，徐鴻儒不過是靠著裝神弄鬼聚攏人心，麾下教眾多是目不識丁的百姓，與他曾聽聞的遼東戰事相比，簡直天壤之別。
遼東的建奴騎兵剽悍善戰，蒙古鐵騎更是來去如風，若能在此建功，才是真正的揚名立萬。
區區參將，對他李鴻基來說，只是開始罷了。
該去和建奴比試比試，看誰才是英雄好漢！
“陛下說得是！”
李鴻基抬頭，眼中燃起熾熱的戰意。
“平叛的功勞，怎比得上抗擊外敵？在遼東，砍下一顆建奴首級，那可是實打實的軍功！封侯拜相，也非遙不可及！”
他握緊拳頭，聲音里透著掩飾不住的興奮。
過往在草莽間摸爬滾打，何曾有過這般機遇？
若能在遼東戰場立下戰功，或許真能改變命運。
王侯將相，寧有種乎？
朱由校看著眼前這個野心勃勃的武將，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
歷史上攪動風云的“闖王”，即將與建奴的黃臺吉在遼東相遇，這場碰撞會擦出怎樣的火花？
光是想象，便令人熱血沸騰。
“你既愿往，朕便放心了。”
朱由校沉聲道“此去遼東，你先隨楊漣巡視九邊，重點盯著遼東。他會帶你熟悉軍務，查勘邊情。”
說到此處，他語氣陡然加重。
“但你要明白，巡視不是游山玩水。軍餉是否足額發放？軍械是否銹蝕損壞？各級將領有無克扣盤剝？這些都要一查到底。”
李鴻基心頭一震，這才意識到任務的艱巨。
整頓遼東軍餉體系，無異于動那些勛貴武將的“奶酪”，稍有不慎，便是萬劫不復。
但越是艱險，越讓他躍躍欲試。
李鴻基重重叩首：“臣定當不負陛下重托！哪怕粉身碎骨，也要查個水落石出！”
朱由校滿意地點點頭，揮了揮手：“下去準備吧。三日后隨楊漣出發，朕等著你的捷報。”
李鴻基退出東暖閣后，朱由校重新坐回御案后，拿起朱筆繼續批閱堆積如山的奏疏。
案上攤著的是亓詩教從山東發來的吏治整肅清單，密密麻麻的名字旁標注著罪證與處置建議，他正逐一審閱，忽聞殿外傳來輕緩的腳步聲。
魏朝躬著身子小步而入，到了御案前便順勢跪下，聲音壓得極低：
“啟稟陛下，兵仗局主事孫元化遞了牌子求見，說三眼銃與火炮的改良，有了實質性進展。”
“哦？”
朱由校手中的朱筆猛地一頓，眼中瞬間亮起精光，先前批閱奏疏的倦意一掃而空。
“快宣他進來！”
火器改良是他登基以來重中之重的大事。
遼東戰場上火器面對建奴騎兵占不到優勢。
軍中火銃常有炸膛之弊，這些弊病如鯁在喉，如今孫元化傳來消息，怎能不讓他上心？
往日里非急務的奏報或求見，魏朝多會先攔下篩選，可涉及火器、軍工之事，他早已吩咐過，無論何時都要第一時間通報。
這是關乎大明國運的根本，輕重緩急，他分得比誰都清楚。
片刻功夫，孫元化便抱著一個長條木匣快步進來。
他一身青色官袍上沾著些許銅銹與鐵屑，發髻也因趕路而微微散亂，顯然是剛從兵仗局的工坊里趕來。
見到御案后的朱由校，他立刻單膝跪地，將木匣穩穩放在身前：“臣孫元化，叩見陛下！”
“起來吧。”
朱由校抬手示意，目光早已落在那木匣上，語氣里有幾分興致。
“你說火器改良有了成果？快呈上來看看。”
孫元化連忙起身，雙手捧起木匣走到御案前，小心翼翼地掀開匣蓋。
一柄造型奇特的三眼銃赫然躺在其中。
與尋常三眼銃不同，這柄銃的槍管下方，竟熔鑄了一柄尺許長的精鋼刀刃，刀刃弧度流暢，刀背帶有防滑的鋸齒，槍管與刀刃的連接處打磨得平滑緊實，看不出絲毫拼接的痕跡，反而像是渾然一體。
“陛下請看。”
孫元化拿起火器，指著刀刃解釋道“往日我軍火銃手遇敵近身，火銃便成了累贅，只能束手待斃。臣此番改良，將三眼銃的銃身與環首刀熔鑄合一，遠戰時可裝填火藥鉛彈，連環射擊；若敵軍沖到近前，火銃手無需換械，反手便能持刃劈砍突刺。”
他邊說邊演示，握住銃柄虛劈兩下，刀刃劃破空氣發出“咻咻”輕響，又將槍管轉向殿角的銅鶴燈臺，補充道：
“且臣還優化了銃管的鑄法，改用‘泥模疊鑄’之術，內壁更為光滑，減少了炸膛風險；槍管后部增設了防滑紋，握持更穩，射擊精度也能提升幾分。”
朱由校伸手接過那柄“銃刃合一”的三眼銃，入手沉甸甸的，卻不顯得笨重。
他摩挲著冰涼的銃身與刀刃，指尖能清晰感受到熔鑄處的緊密質感，心中微微認可。
這改良看似簡單，卻切中了明軍火銃手近戰薄弱的要害，若能大規模列裝，遼東戰場上的火器部隊戰力定能大增。
當然……
這種改良，要讓朱由校眼前一亮，卻還是沒有。
這種程度的改良，還沒有達到朱由校的期望。
“此處不是擺弄這些玩意兒的地方。”
朱由校將手中的改良三眼銃重重擱在案幾上。
“即刻把所有改良火器運往西苑內教場。”
他目光灼灼，眼底跳動著難以抑制的興奮。
紙上談兵終覺淺，唯有實戰演練，方能真正檢驗這些火器的威力。
孫元化渾身一震，激動得雙手微微發顫，忙不迭躬身領命：“臣遵旨！”
改良火器能得陛下如此重視，多年來在兵仗局日夜鉆研的辛勞，似乎都化作了此刻的榮光。
一旁的司禮監掌印太監魏朝卻面色凝重，聲音里滿是憂慮：“陛下！火器本就危險，何況是新制之物，稍有差池……”
他撲通一聲跪倒在地，額頭幾乎貼到冰涼的金磚。
“若傷了龍體，這可是關乎大明社稷的大事啊！”
朱由校抬手揉了揉眉心，語氣稍緩：“起來吧。朕又不是要親自操槍點火，不過遠遠觀之罷了。”
“傳朕旨意，即刻擺駕內校場。”
魏朝見皇帝心意已定，也不好阻止，當即讓小太監扯開嗓子道“起駕~”
隨著悠長的“起駕”聲響起，明黃色的儀仗如同蜿蜒的長龍，沿著紫禁城的青石御道浩浩蕩蕩向西苑進發。
宮墻飛檐下，金瓜鉞斧在暮色中泛著冷光，卻不及朱由校眼中的熾熱。
待皇帝儀仗抵達時，內校場早已被火把照得亮如白晝。
兵仗局的工匠們正滿頭大汗地調試火器，銅鐵碰撞聲、低聲的叮囑聲此起彼伏。
十二門改良火炮昂首向天，炮口泛著幽幽藍光。