但他轉念一想，又上前一步，低聲道：“陛下，若要急著籌措錢財，還有一人，或許陛下可以見一見。”

“哦？”朱由校挑眉。

“是何人？”

“張顯庸。”魏朝說出這個名字。

朱由校聞，眼中頓時一亮。

這張顯庸是龍虎山天師道天師，前陣子因抗旨不遵。

借口身體不適，遲遲不來北京覲見，觸了他的逆鱗。

彼時朱由校本欲嚴懲，張顯庸卻識趣得很，知道唯有破財才能消災，主動奏請籌款贖罪。

這一個月來，他果然動作極快，在江南變賣了部分家產與私鹽商號，竟真的湊出四十萬兩白銀，還搜羅了十余艘戰船，一并獻給朝廷，只求能平息天怒。

“這個張顯庸，倒是識時務。”

朱由校嘴角勾起一抹輕笑。

同時，這天師府，還真是有錢。

四十萬兩銀子，一個月就能籌集。

這天師府，平時不知道榨取了多少民脂民膏。

“他既湊了銀子，朕自然要‘見見’他。傳旨，讓張顯庸即刻將銀子與戰船交割清楚，若能在三日內辦妥，他抗旨的罪過，朕可以酌情減免。”

魏朝心中了然。

陛下這是要把張顯庸的贖罪銀也納入封賞款了。

他連忙應道：“奴才遵旨！這就差人去催辦！”

朱由校重新坐回御座，心中的壓力輕了不少。

福王、楚王的百萬兩，再加上張顯庸的四十萬兩，合計一百四十萬兩，足夠支付此次封賞還有富余。

這些藩王、勛貴平日里巧取豪奪，將國庫民脂搜刮進私囊，如今正好讓他們吐出來，既解了燃眉之急，又敲打了這些盤踞地方的碩鼠，可謂一舉兩得。

“看來，還是得讓這些人‘出血’，才能辦得成事。”

朱由校望著窗外，眼中閃過一絲冷冽。

他知道，這只是開始，往后需要用錢的地方還多著，這些囤積財富的蛀蟲，遲早都要為大明的新政“添磚加瓦”。

……

天啟元年七月三十日。

京師籠罩在一場初秋的微雨里，空氣里帶著濕潤的涼意。

一輛風塵仆仆的馬車在正陽門外停駐，車簾掀開，走下來的人讓等候的門吏微微一怔。

這人一身洗得發白的官袍，褲腳還沾著泥點，面容黝黑瘦削，頷下的胡須雜亂如草，若非胸前補子還能看出是三品官員的規制，任誰都會以為是哪個鄉下來的老秀才。

正是在運河沿線整頓漕運數月的楊漣。

這幾個月，他幾乎是以船為家，白日里頂著烈日核查漕糧賬目，夜里就睡在堆滿卷宗的船艙里，遇上貪腐的漕官還得據理力爭，甚至親自帶人押船追查，風霜日曬早已將他原本清癯的身子打磨得像塊黝黑的頑石，唯有那雙眼睛，依舊亮得驚人。

入了城，馬車本是朝著高攀龍的舊宅去的。

他離京前，還答應老師，回來后要細說漕運上的積弊。

可馬車行至半途，楊漣卻忽然讓車夫停了下來。

他掀開車簾，望著街對面那座緊閉的朱漆大門，門楣上“高府”的匾額已蒙上了一層灰，門前冷落，再無昔日門生故吏往來的熱鬧。

楊漣苦笑一聲，緩緩搖了搖頭。

自陛下登基這半年多，朝局的變化快得讓人目不暇接。

閣臣韓p因“黨爭”被流放瓊州，他最敬重的老師高攀龍，更是因牽涉“明謀逆案”被下詔獄，最終在獄中自縊身亡……

那些曾經與他一同抨擊時弊的同僚，如今或貶或死，散落各方。

他在運河上時，便不斷收到京城的消息，每一次都讓他徹夜難眠。

他曾怒斥過陛下“苛待直臣”，也曾為老師的死扼腕不已。

可……

楊漣低頭看著自己袖中那份漕運整頓的清單。

這幾個月，他清查出被漕官貪墨的糧食三十萬石，懲處了大小貪官五十余人，運河上的糧船通行效率比從前快了三成。

而這一切，若沒有陛下力排眾議推行新政、給他“便宜行事”的權力，根本無法做到。

更別說遼東傳來的捷報。

赫圖阿拉被破，建奴宗室被斬，這是薩爾滸之戰后從未有過的大勝。

京城里的百姓說起這些，臉上都帶著久違的笑意。

或許，陛下是對的。

楊漣深吸一口氣，壓下心中的激蕩。

他曾以為陛下年輕氣盛，行事操切，可如今看來，那些被斥為“嚴苛”的手段，卻實實在在地扭轉了頹勢。

若陛下的方向是對的，他又何必拘泥于舊日的恩怨？

不管東林還是齊楚浙黨，能救國就行。

“去午門。”

楊漣對車夫道，聲音帶著一絲沙啞，卻異常堅定。

“不去高府了。”

他連家都沒回，徑直讓馬車駛向紫禁城。

到了午門外，他取出早已備好的牌子，遞給守門的侍衛：“都察院左副都御史楊漣，求見陛下。”

侍衛見他一身風塵，官袍上還沾著漕運碼頭的泥點，起初還有些遲疑，待接過牌子仔細一看。

“都察院左副都御史楊漣”幾個字赫然在目，再比對吏部簽發的勘合文書，確認無誤后，才不敢怠慢，連忙捧著牌子轉身入內通報。

不過片刻，便有一位司禮監的隨堂太監快步走來，上下打量了楊漣一眼，雖見他模樣狼狽，卻不敢有半分輕慢，躬身道：“左都御史，陛下在乾清宮召見，請隨咱家移步。”

“有勞公公。”楊漣拱手應道，隨即跟上太監的腳步，踏入了這座象征著天下至尊權柄的宮城。

穿過一道道朱紅宮墻，走過一條條鋪著青石板的宮道，沿途的侍衛、宮女皆垂首侍立，氣氛莊嚴肅穆。

楊漣一路留心觀察，竟發現皇極、中級、建極三大殿的琉璃瓦多有破損，檐角的彩繪也斑駁褪色，顯然是許久未曾修繕。

連帶著周遭的回廊、欄桿，也處處可見歲月侵蝕的痕跡，全然沒有新帝登基后大興土木的跡象。

他心中不由一動。

陛下登基至今，內憂外患不斷，卻始終未曾動用工匠修繕宮殿，連東宮舊居都未曾翻新。

這般節儉，在歷代帝王中實屬罕見。

看來，陛下將心思與銀錢，是真的都用在了國事上。

正思忖間，已到乾清宮東暖閣外。

“傳左副都御史楊漣進見！”

暖閣內傳來太監清亮的唱喏聲，打破了周遭的靜謐。

楊漣深吸一口氣，整理了一下略顯褶皺的官袍，邁步踏入暖閣。

殿內暖意融融，檀香裊裊。

朱由校正坐在御案后批閱奏疏，見他進來，抬眼放下了朱筆。

楊漣心頭既有忐忑。

不知陛下對自己這位“舊黨”余孽會是何種態度。

又有期待，他已做好準備，無論陛下交付什么差事，哪怕是刀山火海，他都要接下。

他猛地跪倒在地，行三跪九叩大禮：“臣楊漣，參見陛下！”

朱由校看著他黝黑瘦削的臉龐，眼中閃過一絲贊許：“起來吧。漕運之事，你辦得不錯。”

簡單的一句話，卻讓楊漣心頭一熱。

他起身垂首侍立，目光堅定。

海瑞當年能以一身正氣滌蕩官場，今日他楊漣，也愿以這把骨頭，為陛下的新政劈開一條路。

無論接下來是清查貪腐，還是整頓吏治，哪怕要把命搭上，他都絕不會退縮。

暖閣內的燭火靜靜燃燒，映照著君臣二人的身影。

對于楊漣這把利劍，朱由校早就為他準備好了去處。

(本章完)_c