“這幾個月清理漕運，有什么感想？”

朱由校并沒有急于給他指派新的差事，只是靠在御座上，目光平靜地看著他，仿佛在審視一件久未打磨的利器。

楊漣垂眸沉思片刻，語氣凝重地開口：“回陛下，漕運之弊，已深入骨髓。從南方糧戶交糧開始，到沿途漕官盤剝、運丁勒索，再到京師糧倉的舞弊，環環相扣，早已形成一張密不透風的貪腐網絡。”

他頓了頓，聲音里帶著幾分無奈：“臣這幾個月雖查處了不少貪官，可也發現，這漕運的積弊，并非單靠嚴懲便能根除。百萬漕工，上至領運千總，下至纖夫、腳夫，世代依漕運為生，其中不少人靠著‘灰色收入’才能養家糊口。若是用刮骨療毒的法子一刀切，先傷的未必是達官貴人的利益，反倒是這些底層漕工要先斷了生計。”

朱由校聞，臉上掠過一絲沉郁的沉默。

他何嘗不知楊漣所非虛。

漕運這塊肥肉，達官貴人啃噬的是大頭，可層層盤剝下來，也確實養著百萬張嘴。

這些人或在糧船上行私貨，或在碼頭吃回扣，雖非正途，卻是他們祖祖輩輩傳下來的“活路”。

若是改革過于激進，一下子斷了這些人的生路……

朱由校的目光落在案上那份關于“白蓮教在運河沿岸活動”的密報上，眼神愈發冷冽。

這些漕工大多是破產百姓出身，本就對朝廷積怨頗深，一旦沒了活路，再被白蓮教那些“均貧富、等貴賤”的邪說煽動，怕是會立刻揭竿而起。

運河貫通南北，一旦出事，江南的糧草運不到京師，北方的軍餉送不到遼東，整個大明的根基都可能動搖。

“你說得對。”

朱由校緩緩開口，聲音里帶著幾分權衡后的審慎。

“改革如治水，堵不如疏。若是不顧底層生計一味強推，怕是水沒治好，先沖垮了堤壩。”

他看著楊漣，眼中多了幾分贊許：“你能看到這一層，說明這幾個月的漕運沒白跑。看來，讓你去運河歷練，果然沒看錯人。”

楊漣心中一震，原來陛下早有深意。

他躬身道：“臣不敢居功，只是親眼所見，才知改革之難，遠超想象。”

“難，才要做。”

朱由校站起身，走到楊漣面前。

“但怎么做，是門學問。既要剜掉貪腐的毒瘤，又不能讓百萬漕工失業，這便是你接下來要琢磨的事。”

楊漣猛地抬頭，眼中閃過一絲明悟。

陛下這是要把漕運改革的擔子，正式交到他手上了。

他深吸一口氣，抱拳躬身，語氣堅定如鐵：“臣，遵旨！

“要解決漕運的積弊，不是一朝一夕能成的，得有長久的打算。”

“不過你這幾個月清查下來，朕看，讓漕運清朗個兩三年，應該是沒問題的。”

說到這里，他轉過身，目光落在楊漣身上，終于切入了正題：

“眼下漕運的梗阻確實緩解了不少，京師的糧價，比去年這個時候低了五成，百姓能買得起米了，這是實打實的成效，誰也抹殺不了。”

話音稍頓，他的語氣漸漸凝重起來：“但還有些地方的問題，非但沒解決，反而愈演愈烈，成了扎在大明身上的毒刺。”

楊漣心頭一凜，立刻明白了。

皇帝要給他派新差事了。

看這語氣，這差事定然比整頓漕運更棘手，更具挑戰性。

可他非但沒有絲毫退縮，胸中反而涌起一股躍躍欲試的豪情。

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“陛下。”

楊漣上前一步，腰桿挺得筆直。

“無論是什么難事，臣都接下了！只要是為了大明，臣萬死不辭！”

“好！”

朱由校眼中閃過一絲亮色，對他這份決絕很是滿意，朗聲說道“朕要你去解決的，是九邊的軍餉體系！”

“九邊軍餉？”

楊漣猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚，隨即化為凝重。

他雖在運河，卻也聽聞邊軍的弊病。

軍餉克扣成風，有的士卒一年到頭見不到半兩銀子；糧草摻沙、衣甲破爛更是常事；將官虛報兵額、冒領軍餉，早已是公開的秘密。

薩爾滸之戰的慘敗，除了戰略失誤，邊軍積弊便是重要原因。

這軍餉體系，牽扯的不僅是錢糧，更是遍布九邊的將官集團，是盤根錯節的利益網絡，比漕運的水還要深。

“正是。”

朱由校走到案前，指著一份邊軍報上來的花名冊。

“你看這份宣府軍籍冊，在冊兵丁五萬，實際能戰的不足兩萬，剩下的兩萬名額，全成了將官們的‘錢袋子’。軍餉發下去，一層剝一層，到士卒手里只剩三成，這樣的軍隊，能打仗嗎？”

他的聲音陡然提高：“遼東剛打了勝仗，可九邊其他重鎮若還是這副模樣，一旦建奴卷土重來，或是蒙古南下，大明拿什么去擋？”

楊漣看著那份花名冊上密密麻麻的“空額”，只覺得手心發涼。

他深吸一口氣，重重叩首：“臣明白了！陛下是要臣去九邊，清查軍餉，整頓吏治，還邊軍一個清明！”

“不僅如此。”

朱由校扶起他，目光灼灼。

“朕要你建立一套新的軍餉體系，從戶部撥款，到軍餉發放，每一分銀子都要有去處，每一個兵丁都要實名登記，誰再敢克扣貪墨，就摘了他的腦袋！”

這不僅是清查，更是徹底的革新。

楊漣望著皇帝眼中的決心，心中再無半分猶豫。

他知道，這趟差事，無異于提著腦袋走鋼絲，可若能成，便是再造大明邊軍之功。

“臣，領旨！”

他的聲音因激動而微微發顫，卻異常堅定。

“臣定不辱使命，哪怕粉身碎骨，也要為陛下厘清九邊軍餉，練出能戰之師！”

朱由校看著他黝黑卻堅毅的臉龐，滿意地點了點頭。

楊漣在漕運上展現出的鐵腕與審慎，正是整頓九邊最需要的品質。

把這副擔子交給他，放心。

只是，朱由校望著楊漣堅毅的眼神，心中卻掠過一絲隱憂：

這一趟九邊之行，他能活著回來嗎？

他太清楚楊漣此行的兇險了。

整頓漕運，觸動的不過是文官與漕商的利益，至多是明槍暗箭的攻訐。

可整頓九邊軍餉，動的是軍隊的根基。

那些將官們靠著虛報兵額、克扣軍餉盤剝多年，早已將這些灰色收入視為囊中之物。

而軍隊，是掌握著刀槍的暴力機構，真要急了眼，是什么事都做得出來的。

到時候，隨便來一場“匪類偷襲”，或是“建奴游騎突襲”，甚至是“意外身故”，都能讓一位欽差大臣不明不白地消失在邊地。

想讓他死，理由實在太多了。

朱由校收回目光，語氣凝重地補充道：“九邊兇險，你此去步步荊棘。朕給你十日時間準備，糧草、護衛、文書……但凡有需要的，盡管跟朕開口，朕必全力滿足。”