“誰能讓大金強大，誰就該做大汗。”
阿濟格終于開口，聲音低沉卻異常堅定。
他抬起頭，迎上黃臺吉的目光，一字一句道：“比起二阿哥與五阿哥，八哥你，更適合坐這個汗位。”
中立換不來權勢，他索性賭一把。
富貴險中求，自古皆然。
黃臺吉臉上瞬間綻開喜色，眼中的銳利化為真切的暖意。
他上前一步，重重拍了拍阿濟格的肩膀：“好！十二弟能信得過我，便是我黃臺吉的福氣！”
他的聲音里帶著壓抑不住的激動：
“你我兄弟同心，何愁大事不成？父汗創下的基業，絕不能毀在我們手里！總有一日，我們要踏平沈陽，攻破山海關，入主中原，讓大金再次偉大，讓女真的旗幟插遍天下！到那時，你我兄弟同享這萬里江山！”
阿濟格看著黃臺吉眼中燃燒的野心，心中的疑慮徹底消散，取而代之的是一股熱血。
他單膝跪地，抱拳道：“臣弟愿效犬馬之勞！”
“起來，起來！”
黃臺吉連忙將他扶起，兩人相視一笑，帳內的凝重一掃而空，只剩下一種心照不宣的默契。
窗外，李永芳家眷的慘叫聲早已平息，撫順城的夜色依舊深沉。
但這房中，卻仿佛有一簇新的火焰被點燃。
那是屬于權力的火焰，帶著灼人的溫度。
汗位之爭的序幕，在這一刻，悄然拉開。
……
時間如梭。
轉眼便是毛文龍等人奇襲赫圖阿拉得手后的第十五日。
天啟元年七月二十五日。
已經是秋日了。
盛夏酷暑不復存在。
天津衛的碼頭正迎來一批風塵仆仆的將士。
毛文龍、祖大壽一行人乘坐的船隊順著江海一路南下，沿途雖因水流湍急翻了三艘載滿戰利品的小船，好在人員無傷，不過是損失些金銀細軟，于大局無礙。
他們已于昨日抵達天津衛，此刻正暫歇在衛所驛站中，等候著進京的旨意。
而就在他們抵達的幾乎同一時刻，一份足以震動朝野的捷報正從天津衛出發，向著京師疾馳。
驛站內，幾名精挑細選的傳令兵早已整裝待發。
為首傳令兵懷中抱著的鑲金漆盒，正是封裝捷報的匣子
盒身鎏金纏枝紋在陽光下熠熠生輝，盒外斜插著三面鮮紅的小旗，這是大明“八百里加急”的最高規格，意味著匣中乃是關乎國祚的重大軍情。
“記住，不惜一切代價，最快速度送到京師，交到陛下手上”
驛站驛丞親自將漆盒交到領頭的騎兵手中，語氣凝重如鐵。
“喏！”
領頭的騎兵抱拳應道，小心翼翼地將漆盒揣入懷中，用布條緊緊捆在腰間，仿佛那是比性命更重要的物件。
翻身上馬的瞬間，他猛地一甩馬鞭，胯下戰馬吃痛，發出一聲嘶鳴，四蹄翻飛地沖出驛站。
身后三名騎兵緊隨其后，馬蹄踏過青石板路，濺起一串火星，朝著京師方向狂奔而去。
沿途驛站早已接到通報，每隔二十里便有快馬等候。
每當傳令兵抵達，幾乎不用片刻喘息，便換乘早已備好的駿馬繼續飛馳。
馬蹄聲晝夜不息，穿過平原，越過河流，沿途的州縣看到那三面紅旗，無不心驚。
自薩爾滸之戰后，遼東久無大勝，這般規格的捷報，已是多年未見。
傳令兵快馬奔入北京城崇文門，馬蹄踏在青石板上發出“噠噠”巨響，驚得街旁行人紛紛避讓。
他勒住韁繩，在疾馳中揚聲高喊，聲音穿透喧囂的街市：
“大明天兵攻破建奴偽都赫圖阿拉！”
“焚其宮室宗廟，毀糧秣十萬石！誅賊酋努爾哈赤子孫塔拜、多鐸、豪格等數十人！”
“陣斬真虜三千級，俘酋眷數十口，獲偽金文書、玉印無數！”
每喊一句，他便策馬前沖數丈，腰間的鑲金漆盒隨著馬身顛簸，三面紅旗獵獵作響。
到了正陽門內，他更是扯著嗓子嘶吼，將捷報中最振奮人心的字句砸向街頭：
“仰賴陛下天威！攻城時風雷助威，虜酋努爾哈赤偽像自焚！此戰斷虜龍脈，建州遺酋如喪家犬奔逃，蕩平遼東在即！”
街市瞬間炸開了鍋。
挑著擔子的貨郎忘了吆喝，茶館里說書的先生停了醒木，連墻角曬太陽的老嬤嬤都直起了身子。
起初是零星的議論，很快便匯成鼎沸的人聲：
“破了赫圖阿拉？那不是建奴的老窩嗎？”
“我的天爺！殺了努爾哈赤的子孫？不是說建奴很厲害嗎？我看也不過如此。”
一個穿長衫的秀才激動得滿臉通紅，揮著折扇對周圍人喊道：“陛下圣明啊！自陛下登基，先是威虜伯劉興祚反正，如今又端了建奴老巢，這是天意要滅那蠻夷啊！”
旁邊立刻有人附和：“可不是嘛！先前遼東總打敗仗，陛下登基之后，勝仗連連！咱們陛下真是有福之人，天生的救世明君！”
歡呼聲、驚嘆聲此起彼伏，有人甚至放起了鞭炮，噼里啪啦的聲響混著傳令兵的高喊，將整個北京城的喜氣烘托得愈發濃烈。
快馬一路穿過棋盤街，直奔皇城而去。
到了午門外，傳令兵猛地勒住馬，翻身跳下時因沖力太大險些踉蹌。
他顧不上擦汗，雙手緊緊捧著懷中的鑲金漆盒，三步并作兩步跑到金水橋前，對著宮門方向跪倒在地。
守門的錦衣衛見是插著三面紅旗的捷報，不敢怠慢，立刻入內通報。
不多時，一名司禮監太監匆匆走出，高聲道：“進乾清門報捷！”
傳令兵膝行著穿過皇極門廣場，繞過中極殿，最終在乾清門外停住。
他將漆盒高舉過頂，額頭重重磕在金磚上，聲音因激動而顫抖：
“天津衛驛卒，恭呈遼東大捷捷報！毛文龍、祖大壽、趙率教、黃德功等將軍奇襲赫圖阿拉，大獲全勝！恭請陛下圣覽！”
幾乎就在傳令兵跪伏乾清門的同時，乾清門內傳來一陣急促的腳步聲。
司禮監掌印太監魏朝、秉筆太監魏忠賢與王體乾三人幾乎同時出現在門口，顯然是得了消息，一路快步趕來。
魏朝眼疾手快，搶先一步從傳令兵手中接過那只鑲金漆盒，入手沉甸甸的分量讓他心頭一震。
他甚至來不及與另外兩人寒暄，轉身便朝著乾清宮內疾跑，口中連珠炮似的高喊：“陛下！遼東大捷！是遼東大捷啊！”
魏忠賢與王體乾對視一眼，暗罵魏朝這老狐貍搶了頭功，卻也不敢耽擱，緊隨其后朝著宮內奔去，嘴里同樣高聲附和：“遼東大捷！陛下，毛將軍他們打了大勝仗！”
三人的喊聲穿透了乾清宮的寂靜，像一道驚雷滾入東暖閣。
此時，東暖閣內檀香裊裊，朱由校正埋首于堆積如山的奏疏中，手中朱筆在奏疏條陳上圈圈點點。
連日來，朝堂上圍繞新政的爭論此起彼伏，不少朝臣以“邊患未平”為由阻撓改革，讓他頗為頭疼。
“遼東大捷！”
聽到這四個字，朱由校手中的朱筆猛地一頓，他霍然抬頭，眼中瞬間迸發出驚人的光亮，先前批閱奏疏的疲憊一掃而空。
“快！把捷報呈上來！”
魏朝早已氣喘吁吁地跪在御案之前，雙手高舉漆盒：“奴才給陛下賀喜！毛文龍、祖大壽將軍奇襲赫圖阿拉，大獲全勝！”
朱由校一把接過漆盒，手指有些發顫地解開上面的金鎖。
當捷報上“焚其宮室”“誅賊酋子孫”“陣斬三千級”等字句映入眼簾時，他緊繃的肩膀緩緩舒展，嘴角不由自主地揚起。
遼東這顆心腹大患，總算有了實質性的轉機！
赫圖阿拉是建奴的根本，此番被搗毀，無異于斬去努爾哈赤的臂膀。
更重要的是……
攜此大勝之威，朝堂上那些明里暗里阻撓新政的聲音，該消停了吧？
先前總有人說“邊事緊急，不宜輕動”，如今大勝在前，正好借這股銳氣推行改革：
裁撤冗余的邊鎮官員，整頓貪腐的軍餉體系，追繳江南鹽鐵之稅，提拔像毛文龍、祖大壽、趙率教、黃德功這樣的實干將領……
誰還敢公然反對？
如今。
正是他這個大明皇帝，大展身手的時候！
……
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