汗王剛從昏厥中醒來，氣息都還沒理順，此刻強撐著祭祀發血誓，怕是會傷了根本。

可他看著努爾哈赤那雙燃著怒火的眼睛，到了嘴邊的勸阻又咽了回去。

他太了解這位汗王了，一旦做了決定，八頭牛都拉不回來。

“奴才遵王汗令。”

扈爾漢躬身領命，轉身出帳時，腳步卻比來時沉重了幾分。

帳外的風更緊了，吹得營帳邊的大纛獵獵作響。

扈爾漢看著遠處那些三三兩兩聚在一起的蒙古兵，眉頭緊鎖，高聲對親衛道：“快！取黑氈鋪壇，備牛羊祭品，再找薩滿來！”

他一邊吩咐，一邊暗自嘆氣。

這場祭祀，表面上是誓師復仇，實則更像一場穩住人心的戲。

只是這戲的主角，是剛從鬼門關走了一遭的天命汗，誰也說不清，這硬撐著的“硬朗”，能維持多久。

而帳內，努爾哈赤扶著榻沿，緩緩站起身。

他強撐著喝了一碗溫熱的鹿血，濃稠的血漿滑過喉嚨，帶來一絲暖意，臉上漸漸浮起幾分血色。

親衛為他披上甲胄，遮住了那身仍在微微顫抖的軀體。

穿著甲胄，努爾哈赤步伐緩慢，卻又堅定的朝外走去。

很快。

祭祀儀式在廢墟旁的空地上開始了。

薩滿們圍著燃起的篝火跳著古老的舞步，銅鈴與骨哨的聲響在風中回蕩，牛羊祭品被擺上臨時搭建的祭臺，鮮血順著石縫滴落在焦黑的土地上。

努爾哈赤站在祭臺中央，親手將酒灑向火堆，又按著薩滿的指引，用刀劃破指尖，將血滴進祭碗。

他全程挺直腰桿，動作雖慢卻沉穩，臉上沒有絲毫不適，仿佛方才吐血昏厥的只是旁人。

祭壇邊，兩黃旗的白甲護軍們緊盯著祭臺上的身影，見汗王舉止如常，懸了半日的心終于落回肚里。

有人悄悄挺直了腰板，有人握緊了刀柄，眼中的恐慌漸漸被敬畏取代。

他們的汗王，果然還是那個能扛住一切的天命汗。

蒙古諸部的臺吉們遠遠看著，臉上的疑慮也漸漸消散。

桑噶爾寨收回了與親衛交頭接耳的目光，鐘嫩與內齊交換了一個眼神，那點盤算退路的心思，似乎被祭臺的火焰壓了下去。

可只有他們自己知道，心里的某些東西，已經悄悄變了。

先前對努爾哈赤的敬畏，對建州女真的忌憚，此刻像被戳破的皮囊，漸漸癟了下去。

沈陽城下，八旗鐵騎連攻多日竟沒能拿下沈陽。

赫圖阿拉，這座女真圣城被明軍一把火燒成了廢墟。

原來，大金并非不可戰勝，建州女真也不是遼東的天。

他們想起了早年在草原上聽聞的傳說：大明的疆土萬里，甲兵百萬，只是前些年疏于防備，才讓女真趁機崛起。

可如今看來，那只沉睡的雄獅，似乎已經醒了。

祭火漸漸熄滅，努爾哈赤站在臺上，用盡力氣嘶吼著復仇的誓。

他的聲音在空曠的廢墟上回蕩，卻沒能像往常一樣激起山呼海嘯的回應。

蒙古臺吉們跟著躬身行禮，口中附和著“汗王英明”，眼神里卻少了幾分真心實意的畏懼。

儀式結束后，扈爾漢扶著努爾哈赤回帳，見他腳步虛浮，嘴唇又泛起了白，心中不由一沉。

他轉頭看向蒙古部落的營地，那些帳篷的炊煙依舊升起，卻仿佛隔著一層無形的墻。

這場祭祀穩住了表面的軍心，卻沒能真正留住那些蒙古部落的心。

沈陽不克，赫圖阿拉被焚，大金的“無敵”神話已經破了。

而神話一旦破滅，那些依附者的心思，就再難拴住了。

唯有不斷的勝利，才能凝聚這些豺狼的人心。

但……

現在從哪里找勝利呢？

屬于大金的大乘贏學，在何處？

……

另一邊。

沈陽城外的建奴大營里，黃臺吉正盯著面前的輿圖皺眉。

渾河南岸的明軍防線如鐵桶般堅固，幾日強攻下來損兵折將，他正愁找不到體面的退兵理由，一名親衛便帶著努爾哈赤的口諭闖了進來。

“什么？赫圖阿拉被明軍襲了？”

黃臺吉猛地拍案而起，臉上瞬間掠過三重神色。

先是震驚，赫圖阿拉乃女真龍興之地，防衛森嚴，明軍竟能摸到腹地縱火，簡直是奇恥大辱。

隨即便是滔天怒火，哲哲與豪格都在城中，此刻怕是已兇多吉少，那可是他的發妻與長子。

可轉瞬之間，一絲不易察覺的喜色又爬上眉梢。

他終于有借口退兵了。

沈陽城在熊廷弼的經營下，早已不是當年那座可以輕易攻破的城池。

這幾日強攻，八旗兵撞得頭破血流。

他早想撤兵，奈何出發前立了軍令狀，說“十日之內必破沈陽”，此刻若是無功而返，難免被人恥笑，更會被努爾哈赤責罰。

赫圖阿拉被襲的消息，卻成了最好的臺階。

“傳我令！”

黃臺吉迅速收斂心神，眼中已不見半分猶豫。

“各部收拾行囊，今夜三更天后拔營！”

親衛領命而去，帳內只剩下他與撫順額駙李永芳。

因為黃臺吉想要得到漢人的支持，是故李永芳被黃臺吉重用。

當然。

現在的李永芳，或許不知道自己即將大難臨頭了。

“貝勒爺。”

李永芳撫著胡須，低聲道“撤軍容易，可如何平安退回撫順？明軍若是察覺我軍動向，定會銜尾追擊，渾河南岸的兵馬若再殺出，我軍腹背受敵，怕是兇險。”

黃臺吉走到帳門口，望著遠處沈陽城頭的炊煙，冷笑道：“熊廷弼是個老狐貍，他巴不得我們退兵，絕不會輕易出城追擊，他要守的是沈陽，不是跟我們打野戰。”

但他也知道，防人之心不可無。

沉吟片刻，他對李永芳道：“你帶三百白甲兵殿后，多插旌旗，虛張聲勢，讓明軍以為我軍仍在對峙。我帶主力沿渾河北岸急行，沿途每隔十里留一隊斥候，遇襲便鳴箭示警。”

他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“另外，讓蒙古諸部殿后。他們這幾日作戰不力，正好讓他們做做樣子，拖延明軍可能的追兵。”

李永芳點頭應下，心中卻暗自佩服。

黃臺吉這一手，既穩住了退路，又借刀殺人，順便敲打了那些出工不出力的蒙古部落。

入夜。

三更天。

后金大營開始騷動。

旗幟依舊飄揚，篝火仍在燃燒，可主力兵馬已悄然拔營，沿著渾河岸邊的密林向北疾行。

黃臺吉騎在馬上，回頭望了一眼沈陽城，眼中沒有留戀，只有對赫圖阿拉的憂慮與一絲復仇的火焰。

他不知道哲哲與豪格是否還活著，但他知道，這次撤軍只是暫時的。

等料理好赫圖阿拉的后事，他定會再回來，讓這座刺猬般的城池，付出血的代價。

沈陽城！

熊廷弼！

你等著我！

你等著！

(本章完)_c