天啟元年，五月初十。

夏日的陽光透過云層，灑在紫禁城西苑的內教場上，將青磚地曬得微微發燙。

場中，朱由校一身玄色緊身武服，腰束玉帶，褪去了龍袍的繁復沉重，更顯身形挺拔。

他左手持弓，右手搭箭，臂膀肌肉微微賁張，目光緊盯著百步外的靶心。

“嗖！嗖！嗖！”

破空聲接連響起，箭矢帶著勁風掠過，穩穩扎在靶上。

雖未個個正中紅心，卻都落在靶圈之內，離靶心不過寸許，竟無一支脫靶。

身后的侍衛與太監們屏息凝神，見最后一箭穩穩落定，才敢低低贊一聲。

“陛下好箭法！”

朱由校放下長弓，活動了一下酸脹的肩臂，額角已沁出薄汗。

這些日子朝政稍緩時，他便會來這內教場習武，拉弓、劈劍、扎馬，日日不輟，倒也練出了些粗淺的功夫。

只是這功夫，用來強身健體尚可。

挽弓能開三石，劈劍能斷木柴，比起文弱的書生自然強出許多。

可若真要論上陣殺敵，這點本事便如孩童玩鬧，連披甲沖鋒的力氣都未必夠。

他望著靶上錯落的箭矢，嘴角勾起一抹自嘲的笑。

身為天子，守土衛疆終究要靠麾下將士，自己這一身“本事”，不過是讓龍體康健些，能多撐幾個通宵批閱奏章罷了。

“陛下，擦擦汗。”

御馬監太監方正化輕步上前，雙手捧著一方雪白的錦帕，躬身遞到朱由校面前。

他眼神恭敬，余光卻悄悄打量著皇帝。

少年天子玄色武服被汗浸得微透，鬢角沾著幾縷濕發，往日里批閱奏章時的沉靜，此刻被一身利落的英氣取代。

朱由校接過錦帕，隨意在額角、脖頸間擦了擦，汗珠滾落的地方帶著清爽的涼意，他長舒一口氣，笑道：“痛快！這幾箭射下來，倒比在乾清宮坐半日舒坦。”

說著，他將錦帕遞回給方正化，目光轉向對方，語氣漸漸沉了些。

“御馬監的人，近來訓練可還用心？”

這話問得輕，卻帶著不容輕忽的分量。

御馬監所轄的兵卒，皆是護衛宮禁的精銳，尋常宿衛之外，更有掌司苑馬、隨駕扈從之責，堪稱皇帝的“貼身屏障”。

這些人若敢疏于戰陣，真遇著變故，如何能護得他周全？

方正化心頭一凜，忙躬身回話：“陛下放心，奴才每日都去校場督查。御馬監的勇士營、四衛營，日日卯時便披甲演武，弓馬、刀槍、火器操練從不間斷，不敢有半分懈怠。”

朱由校聽著，緩緩點了點頭，指尖無意識地摩挲著方才握弓留下的薄繭。

“如此便好。”

他頓了頓，抬眼望向遠處的演武臺。

“改日得閑了，你把他們拉到這內教場來，朕親自檢校一番。”

話音里聽不出喜怒，卻讓方正化不敢怠慢。

皇帝要親自看操，便是對御馬監最大的考驗，半點差錯都出不得。

他忙躬身應道：“奴婢遵旨，這便去安排。”

活動開筋骨，一身燥意漸散。

朱由校便轉身擺駕乾清宮。

眼下國事繁雜，片刻也耽擱不得，一日的政務處理，便要從這里開始。

很快，皇帝帝輦便至乾清宮，朱由校在宮人簇擁下，走入東暖閣。

東暖閣內靜悄悄的，只聞得見書頁翻動的輕響與偶爾的低語。

軍機處的盧象升與倪元潞早已候在案旁，兩人皆是神情肅然，手邊攤著幾份標了急字的軍報，見朱由校進來，忙起身行禮。

有這兩位得力干將參謀軍機，分析利弊，倒是為他省去了不少甄別篩選的功夫，能更專注地批閱那些堆積如山的奏疏。

朱由校在龍椅上坐定，拿起朱筆，剛在一份關于遼東糧草調度的奏疏上圈點了幾筆，司禮監掌印太監魏朝便輕手輕腳地走上前來，躬身低聲道：“啟奏陛下，王體乾與駱思恭辦完事回來了，正在殿外候著。”

朱由校筆尖微頓，眼底掠過一絲了然。

他們二人去辦的，自然是敲打龍虎山天師張顯庸的差事。

他嘴角勾起一抹淡不可察的笑意，放下朱筆，說道：“讓他們進來。”

“遵命。”

魏朝應聲退下，不多時，王體乾與駱思恭便一前一后踏入東暖閣。

此時正是夏天，日頭毒辣得很，兩人想必是一路急趕而來，此刻皆是汗流浹背。

王體乾的蟒袍濕了大半，緊緊貼在身上，額前的頭發黏在腦門上，汗珠順著臉頰往下淌；駱思恭的飛魚服亦是如此，胸口、后背都洇出深色的水痕，連帶著腰間的玉帶都像是沾了潮氣。

好在這東暖閣四面都擺著冰鑒，大塊的寒冰在銅盆里緩緩消融，絲絲涼意順著鏤空的雕花擴散開來，倒像是個簡易的空調房，驅散了不少暑氣，讓兩人不至于在御前被酷熱蒸得失了體面。

“奴婢王體乾（臣駱思恭）拜見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

兩人齊齊跪倒在地，聲音里還帶著些許趕路后的喘息。

“事情辦得如何了？”皇帝緩緩發問。

王體乾連忙膝行半步，又緩緩起身，老臉上堆起褶子般的笑，弓著身子回話：

“托陛下洪福，那張顯庸倒是個識趣的。聽聞要拿他兒子問罪，當即松了口，愿出四十萬兩白銀，還說要動用龍虎山在江南的人脈，為朝廷籌措糧草、戰船和戰馬，奴才瞧著，他是真怕了。”

“哦？”

朱由校眉梢微揚，嘴角的笑意真切了幾分。

“這張顯庸，平日里沉迷煉丹畫符，倒也算個明白人。知道什么時候該低頭。”

王體乾見皇帝氣色緩和，又試探著問：“如今他正候在宮外，想親自向陛下謝恩，陛下可要見上一見？”

朱由校卻緩緩搖了頭，目光落回案上的軍報，語氣淡了些：“不必急著見。”

“等他把銀子、戰馬、戰船都湊齊了，辦得妥帖了，再來見朕不遲。”

他是天子，是天下之主，豈容旁人隨隨便便就見到？

想見他，總得拿出足夠的誠意。

何況這張顯庸先前抗旨不入京，這個事他可還記著呢！

王體乾心里一凜，忙躬身應道：“奴婢明白，這就去回話，讓他好生辦差。”

“另外.”

朱由校話鋒一轉，從案頭堆疊的奏疏中抽出一份，封皮上印著楚王府的朱紅印記。

“這是福王從楚地發來的急報，說楚王不日便要入京。你們倆得提前打點，把招待的差事辦妥當。”

“楚王要進京？”

王體乾與駱思恭皆是一愣，下意識地對視一眼，都從對方眼中看到了詫異。

宗王就藩，若無圣旨特許，歷來不得擅離封地，這楚王突然要進京，顯然不是尋常事。

兩人心頭一轉，瞬間明白了七八分。

定然是陛下抓住了楚王的什么把柄，才會有這趟“奉旨入京”。

看來敲打龍虎山之后，他們又要去給這位藩王“上上課”了。

王體乾心里暗自苦笑：這西廠提督加錦衣衛指揮使，怎么瞧著越來越像街頭收保護費的？

今日敲張家，明日詐楚王，倒成了陛下手里的“黑差事”班子。

紫禁城是黑社會老巢嗎？

念頭雖轉，但這老太監面上卻不敢有半分流露。

“奴婢（臣）遵命！定當妥善安排，絕不敢出半分差錯！”

不管是敲打天師還是“招待”藩王，陛下的旨意便是天，他們只管拎著刀去辦便是。

朱由校點了點頭，揮了揮手，目光已重新落回案上的奏章：“下去吧。”

“是，奴婢（臣）告退！”

看著王體乾與駱思恭的身影消失在暖閣外，朱由校指尖在案上輕輕敲擊著，眸中光影流轉。

從張顯庸那里榨出的四十萬兩現銀，再加上那些戰船、戰馬與糧草，折算下來已是一筆不小的數目，足夠應付遼東前線的將士賞賜與陣亡撫恤了。

這口“血”吸得及時，總算能讓邊關的軍需緩口氣。

他目光轉向那份楚王府的奏疏，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。