李永芳的背上已經找不到一塊好肉，但他仍然死死咬著嘴唇不敢出聲。

他知道，此刻若是慘叫，等待他的就不是鞭子而是解腕尖刀了。

而跪在旁側的佟養性、佟養真兄弟，已經是嚇尿了。

他們原是被努爾哈赤寄予厚望的，憑著他們在遼地盤根錯節的人脈，專司說降明軍將官、策反邊城守卒。

可眼下再看，那些費盡唇舌遞出的密信、許下的重利，竟如石沉大海，別說策反將官，就連尋常士卒也無一人響應。

這般毫無成效的差事，此刻成了懸在頭頂的利刃。

二人頭垂得幾乎抵著地面，屁股撅得老高，膝蓋下的氈墊已被額頭滲的冷汗洇出深色的印記，連帶著呼吸都透著發顫的急促。

“汗王！”

一聲怒喝炸響帳內，代善面色鐵青地跨步上前。

該是落井下石的時候了。

“李永芳這狗奴才，竟敢假傳軍情，按律當誅！”

“自我八旗勁旅兵臨遼左，他口口聲聲說沈陽城內人心惶惶，只需稍加威逼便會內亂四起，足以攪亂明狗陣腳。可結果呢？那城墻依舊高聳，守卒依舊列隊，半分亂象也無！我軍遲遲打不開局面，這貽誤戰機的罪過，難道不該算在他頭上？”

“再看遼陽！”

代善的聲音愈發凌厲，目光掃過帳內眾人。

“這狗奴才前番還說遼陽防務松弛，軍民懈怠，可我軍斥候冒著被明狗弓箭射穿的風險，拼死摸至城下才探明，遼陽早已全城戒嚴，城頭箭樓密布，沈遼兩地更是重兵集結，連只鳥雀都難飛進去！”

“更可恨的是，渾河沿岸、奉集堡、白塔鋪、虎皮驛……但凡我軍可能進逼的路徑，明狗都挖了數不清的壕溝，深的能埋進半個人，寬的能隔住戰馬，擺明了是要阻礙我軍推進！”

他話鋒陡然一轉，如冰錐般刺向佟家兄弟：“還有你們這兩個廢物！佟家在遼地經營多年，號稱門生故吏遍地，結果呢？是只顧著囤積金銀、做你們的發財夢，還是早就暗通明狗，把汗王的軍機泄了出去？”

“不然為何遼左下轄的衛所、堡屯，那些明狗軍戶的家眷竟全遷空了？”

“我軍原想抓些當地尼堪驅使攻城，如今卻只能從開原、鐵嶺等地強征，這樁樁件件，哪點不像明狗早就布好了局，就等著我軍來鉆？！”

“汗王！奴才冤枉啊――！”

“汗王明鑒！奴才萬萬不敢有二心啊！”

代善的話如驚雷劈在頭頂，李永芳、佟養性、佟養真三人只覺渾身血液瞬間凍結，哪里還顧得上體面，一個個膝行著往前蹭了半尺，脖頸青筋暴起，聲音抖得像風中殘燭。

他們太清楚了，此刻帳內每道目光都藏著刀，只要努爾哈赤眉頭一皺，他們的腦袋轉眼就得滾落在地，連帶著家眷親衛都要被拖去為奴！

“主子！”

李永芳額頭“咚咚”撞著地面，氈墊上已濺開點點血痕。

“奴才對您的忠心，蒼天可表，大地為證！當年棄暗投明，便是看透了暴明無道，苛政猛于虎，才死心塌地歸順大金！若有半分二心，教我死后墜入十八層地獄，永世不得超生！”

佟養性緊跟著叩首，聲音里帶著哭腔：“主子！您是知道的，那明狗官吏橫征暴斂，視我等遼民如草芥，奴才父兄皆死于他們毒手！若非汗王神武，我佟家早成了明狗刀下冤魂，又怎會背著千古罵名，去與那血海深仇的仇敵勾結？”

佟養真更是急得語無倫次，只顧著把額頭往地上猛磕：“主子……奴才、奴才全家都在汗王麾下討生活，女兒都嫁入了旗人之家，滿門性命都系于大金……怎敢、怎敢背叛啊……”

帳內諸人目光各異：貝勒們或冷眼旁觀，或嘴角噙著一絲譏諷；大臣將校們有的垂眸不語，有的則難掩興奮。

這些漢人奴才失了勢，他們麾下的牛錄、財貨，可不就有了重新分配的機會？

這八旗勁旅看似鐵板一塊，在戰場上橫掃千軍，實則內里早如一鍋沸水，貝勒間的權斗、滿漢間的隔閡，從來就沒斷過。

尤其是對漢人降將，女真權貴們打心底里瞧不上，既用他們熟悉遼地的本事，又時時刻刻盯著他們手里的兵權財貨，稍有差錯，便恨不得立刻撲上來撕咬分食。

代善此刻發難，哪里是單為軍情問責？

明眼人都看得出，他盯著李永芳那八個牛錄可不是一天兩天了。

這八個牛錄是李永芳歸降時帶過來的精銳，轄地肥沃，兵甲齊整，早讓好些貝勒眼熱不已。

如今逮著這錯處，不趁機奪過來，更待何時？

時機已然成熟。

黃臺吉冷眼旁觀這場劍拔弩張的問責，此刻終于自陰影中緩步而出。

“父汗容稟。”

他先向努爾哈赤深施一禮，抬首時目光如淬火的刀刃掃過眾人，朗聲道：“李永芳等人縱有疏失，然其忠心可昭日月。當此攻城之際，若嚴懲降將，恐寒了三軍歸附之心。”

話音未落，代善的佩刀已發出不滿的錚鳴。

“黃臺吉，你是什么意思？”

黃臺吉卻恍若未聞，徑直上前三步，眼睛直勾勾的，與努爾哈赤對視。

“父汗，兒臣有一計，可助父王以最快的速度，拿下沈陽！”

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(本章完)_c