夜色如墨，濃云吞沒了殘月，整個海運倉籠罩在一片死寂之中。

趙集弓著身子，緊貼著倉廒的磚墻，像一只被逼入絕境的老鼠，每一步都小心翼翼。

官靴踩在青石板上，幾乎無聲，可他的心跳卻如擂鼓，震得耳膜生疼。

他時不時回頭張望，生怕巡更的倉兵突然從暗處殺出。

遠處，幾盞孤零零的燈籠在風中搖曳，微弱的光線被黑暗吞噬，照不亮他慘白的臉。

終于，他摸到了一處堆放干草的角落。

干草堆得極高，只需一點火星，便能燃起滔天大火。

趙集的手在發抖，指尖冰涼，幾乎捏不穩火鐮。

他深吸一口氣，從袖中掏出火石，又摸出火絨，牙齒死死咬住下唇，生怕發出一絲聲響。

“咔嚓――”

火鐮擦過火石，迸出幾點火星，卻沒能點燃火絨。

他的額頭滲出冷汗，后背早已濕透，夜風一吹，冷得刺骨。

“再來……再來一次……”

他顫抖著又試了一次，這一次，火絨終于“嗤”地燃起一小簇火苗。

他顫抖著將火苗湊向倉廒角落堆積的干草，喉頭滾動，眼中閃爍著瘋狂與絕望交織的寒光。

“天不憐我……便休怪我……”

話音未落，火舌已舔上草堆，霎時間“轟”地一聲，烈焰如毒蛇般竄起，映得他面目猙獰。

然而，就在這一瞬。

“咻――！”

一聲尖銳的哨響撕裂夜空，緊接著便是鐵靴踏地的轟鳴，如悶雷般由遠及近，震得倉廒地面微微顫動。

趙集渾身一僵，尚未回頭，便聽“嗖”的一聲破空之音。

“篤！”

一支弩箭精準釘入他腳前三寸，箭尾震顫如毒蛇吐信，箭簇深深嵌入青石，濺起幾點火星。

“趙大使好大的膽子。”

陰柔的嗓音從黑暗中浮出，似毒蛇纏繞脖頸，令人毛骨悚然。

魏忠賢披著猩紅蟒袍，緩步而來，月光映照下，那張蒼白如紙的臉似笑非笑，眼中卻無半點溫度。

他身后，錦衣衛如潮水般涌入，頃刻間將倉廒圍得鐵桶一般，繡春刀寒光閃爍，映得火光都黯淡了幾分。

“嘩啦――”

一桶冷水當頭潑下，剛燃起的火苗在“嗤”的一聲中化作一縷青煙，裊裊消散。

趙集踉蹌后退，脊背撞上糧袋，臉色慘白如紙，嘴唇顫抖著，卻連一個字也說不出來。

魏忠賢冷笑一聲，指尖輕輕撫過袖口金線繡的螭紋，聲音輕柔，卻字字如刀：

“火龍燒倉？趙大使，這招……太老了。”

趙集踉蹌后退，脊背撞上糧袋，抖著手指向魏忠賢：“你、你們早就在……”

“早在三天前，咱家就蹲在這海運倉的梁上了。”

魏忠賢輕笑一聲，指尖撫過袖口金線繡的螭紋。

“趙大使那‘雙層倉’的把戲，演得可真叫一個精彩。”

他一揮手，兩名力士立刻踹開相鄰倉門。

木板下赫然是發霉的陳糠，而本該堆滿新糧的廒房竟空了大半！

趙集見此情形，目眥欲裂。

原來，魏忠賢早就知道他的情況了。

現在才來抓，便是要他再加上一個縱火之罪。

完了，全完了！

魏忠賢居高臨下地睨著癱軟在地的趙集，猩紅蟒袍在火把映照下泛著血光。

他抬腳將地上未燃盡的火絨碾得粉碎，冷笑道：“海運倉是京城第一大倉，糧冊上白紙黑字記著六十八萬石。”

他俯身湊近，繡春刀冰冷的刀鋒抵住趙集咽喉。

“可咱家瞧著，怕是連六萬石都湊不齊吧？”

刀尖微微下壓，在趙集脖頸上劃出一道血線。

魏忠賢的聲音陡然轉厲：“你這廝，竟敢玩火龍燒倉的把戲？嘉靖爺年間戶部侍郎玩剩下的招數，也配在陛下眼皮子底下現眼！”

趙集突然癲狂大笑，染血的牙齒在火光中森然可怖：“你們懂什么！江南漕銀漕糧過手，哪個衙門不沾油水？憑什么獨我受罪？我不服！”

“咔嚓！”

魏忠賢刀柄重重砸下，趙集嘴里的鮮血混著碎牙飛濺在霉變的糧袋上。

他慢條斯理掏出素白手帕擦拭手指，帕上金線繡的螭紋漸漸被血漬浸透：“不服？正好。”

他掐住趙集下巴，聲音輕柔如毒蛇吐信。

“把都轉運使、同知、判官那些人的名字一個個吐出來，說不定.咱家賞你全尸。”

那趙集癡癡呆呆，不知道是嚇傻了還是怎的，一不發。

魏忠賢漸漸失去耐心。

“拖去詔獄。”

“記得用冰水潑醒――別讓咱們趙大使，睡得太安穩。”

就在此時，一名身著飛魚服的錦衣衛千戶快步上前，俯身在魏忠賢耳邊低語。

他刻意壓低的嗓音中帶著幾分戲謔：“廠公，舊太倉那邊有動靜了。庫大使王干炬不知從何處得了風聲，這會兒正忙著往倉里運糧呢。”