沈陽雄踞渾河北岸，背依渾河（沈水）之險，襟帶遼河平原千里沃野，實為遼東糧賦之倉廩、軍需之命脈。

這座控扼水陸要沖的軍事重鎮，既是遼河、渾河水運網絡的咽喉鎖鑰，源源不斷為明軍輸送糧秣軍械。

更是連通遼陽、廣寧、開原三大戰略支點的十字中軸，堪稱遼東都司防御體系的脊梁所在。

作為沈陽中衛的駐節之地，其磚石城墻內駐扎著最精銳的邊軍，城頭架設的火炮日夜巡視著這片決定大明國運的戰略要地。

夏風卷著遼東特有的沙塵，掠過官道兩側枯黃的野草。

遠處的地平線上，一支黑壓壓的大軍正蜿蜒而來。

那是剛從遼陽肅清內奸的童仲揆與戚金，率領著名震天下的川浙精兵。

比起遼陽，沈陽的戰爭氣息更加濃烈。

城門外，運送軍械的牛車碾過黑土，發出沉悶的吱呀聲。

民夫們扛著糧袋匆匆穿行，渾身熱汗淋漓，浸濕衣甲。

空氣中彌漫著鐵銹與火硝的味道，連城頭飄蕩的明字旗都仿佛浸透了肅殺之氣。

“到沈陽了。”

戚金勒住戰馬，抬頭望向這座雄踞在渾河北岸的巨城。

八座城門如同巨獸的利齒，高聳的箭樓在暮色中投下森然陰影。

城外星羅棋布的堡寨與烽燧，更將整座城池拱衛成一座鐵血要塞。

忽然，城門洞開，一名身披輕甲的老將軍大步迎來。

他須發斑白，甲胄上還帶著未擦凈的血跡，正是援遼總兵官、川浙兵的主帥陳策。

“仲揆！少塘！可算把你們盼來了！”

戚金與童仲揆當即翻身下馬，單膝跪地抱拳：

“末將參見總鎮！”

老將軍一把扶起二人，聲音沙啞卻鏗鏘：

“大軍暫駐渾河南岸大營，你二人隨我速去拜見孫部堂！遼事……等不得了！”

“遵命！”

陳策領著戚金與童仲揆穿過沈陽城門，一路走一路指點著城外的防御工事。

這位老將顯然對沈陽的布防了如指掌，語間透著幾分自豪：

“自熊經略得陛下支持，便著手加固沈陽防線。待孫部堂到任后，更是增筑棱堡、深挖壕塹――如今的沈陽城，已如一頭鐵刺猬，教建奴無從下口！”

他揚鞭遙指城外，一一細數：

“城外三座大營，呈犄角之勢：

渾河南岸大營駐川浙精兵，白桿槍陣森然如林。

白塔堡前哨營屯騎兵與狼兵，來去如風。

沙嶺機動大營配騎兵與戰車，攻守兼備。”

頓了頓，他又指向遠處星羅棋布的堡寨，說道：

“城外七座堡寨互為呼應：

城南五里白塔堡烽燧沖天，乃全軍耳目。

渾河畔渾河堡鎖鑰渡口，糧秣兵員皆由此過。

城北蒲河所盯死開原方向，東南奉集堡扼遼陽咽喉。

西南虎皮驛中轉軍資，城西沙嶺堡機動馳援。

西北靜遠堡廣積糧草，堪稱全軍命脈。”

陳策說著用馬鞭在地上劃出幾道溝痕：“三營七堡之間，壕塹相連、棱堡相望，共分三道防線：

撫蒲前沿據險而守，渾河中部控扼水道，白奉虎堡側翼策應。

莫說建奴騎兵，便是只野兔想溜進來，也得先問過咱們的弩箭！”

戚金與童仲揆相視一眼，但見城外旌旗獵獵，工事森嚴。

原本緊繃的面容，此刻終于舒展了幾分。

這般銅墻鐵壁，或許真能擋住那如狼似虎的八旗兵。

三人穿過戒備森嚴的轅門，遼東巡撫衙門的黑漆大門在面前緩緩開啟。

持戟衛士驗過符信，鐵甲碰撞聲中，沉重的門閂被一一卸下。

踏入正堂，一股混雜著墨汁、汗臭與火硝味的濁熱空氣撲面而來。

堂內人影交錯。

青袍書吏抱著文牒疾走，卷宗在臂彎間簌簌作響；傳令兵單膝跪地，稟告各方消息。

幕僚們圍著沙盤爭論，炭筆在輿圖上劃出刺耳的吱嘎聲

在這紛亂的漩渦中心，孫承宗正背對大門而立，對著身后的輿圖指指點點。

“末將陳策（戚金、童仲揆），參見部堂！“

渾厚的聲音在堂內炸響，孫承宗倏然轉身。

這位新晉兵部尚書的樣貌，已與京城時大不相同。

古銅色的面龐上溝壑縱橫，那是遼東風沙刻下的印記；指節粗大的手掌按在輿圖邊緣，虎口處還留著凍瘡愈合后的紫痂。

“陳總戎來得正好。”

孫承宗目光掃過三人，在戚金與童仲揆身上頓了頓，嘴角扯出一絲久違的笑意：“少塘、仲揆，別來無恙？”

京城論兵、西苑校射的往事閃過心頭。

那時他們怎會想到，重逢竟在這殺機四伏的遼東前線。

但，敘舊得放在之后，現如今，還是要將重心放在遼東軍事上面。

他看向三人，說道：

“如今建奴已動，賊酋努爾哈赤坐鎮薩爾許城，坐鎮中軍指揮全局，其麾下四大貝勒，代善、阿敏、莽古爾泰、黃臺吉已至開原、鐵嶺一線，不斷在四周搜刮百姓，已充當炮灰之用，本官估摸著，建奴的攻勢快到了。”

這些年在遼東與建奴的交鋒，早已讓明軍摸透了這群韃子的攻城路數。

建奴搜刮百姓，證明其戰前工作已經完成，要進入初戰的階段了。

知曉這些情況，戚金心中沉重，趕忙問道：

“部堂，不知我軍兵力如何？”

孫承宗緩緩說道：“如今沈陽之中，有浙兵6000人，四川石柱土司兵3000人、酉陽土司兵2000人和其他川軍部隊3000人，湖南保靖土司兵2000人、永順土兵2000人、廣兵3000人（即廣東興寧、長樂之兵，熊廷弼稱作狼兵）、河南毛兵1500人及遼東本鎮軍馬10000人，援遼九邊軍15000人。合計有戰兵四萬七千人。后勤民夫逾60000人。”

“如此看來，兵力也夠多了。”戚金聞，放心了不少。

孫承宗點了點頭，說道：“兵力是夠多了，然而，各部之間，并不能如臂指使，容易被建奴分而擊之，這也正是我所擔憂的事情。”

明軍之敗，不在兵力少。