黎明時分，東方天際尚未泛起魚肚白，五軍營駐地內已是一片肅殺之氣。

營帳外火把搖曳，將兵勇們的甲胄映得忽明忽暗。

洪承疇與朱承宗各自整頓人馬，隊列森然，只待一聲令下。

昨日清丈大興縣田畝，進展頗為順利，已勘驗了大半土地。

余下的部分，今日便可悉數完成。

洪承疇身著四品緋色官袍，衣袂間沾染了晨露與塵土。

他抬手輕撣袖口，目光轉向一旁的朱承宗。

這位年輕的國公之子神色亢奮，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。

“此番清丈，你我同行，務必謹慎行事。”

洪承疇壓低聲音，眉宇間透著一絲凝重。

“百姓難免抵觸，但能少流血便少流血。”

朱承宗聞，嘴角微揚，不以為然地輕哼一聲：“合兵一處，反倒拖慢進度。不如分頭行動，速戰速決。”

二人正爭執間，營門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

一名親兵疾步上前，單膝跪地稟報：“欽差大人，營外有錦衣衛百戶求見！”

“錦衣衛？”

洪承疇眉頭一皺，心中暗忖：錦衣衛此時前來，必有要事。

他略一沉吟，當即揮手道：“速傳！”

不多時，一名身著飛魚服的錦衣衛百戶大步踏入營中，朝洪承疇與朱承宗抱拳行禮，隨即從袖中取出一封火漆密函，雙手呈上：“啟稟上差，大興密報！”

洪承疇接過密函，拆開火漆細看。

甫一展信，他的瞳孔驟然收縮，面色陡變。

信紙在他手中微微顫動，仿佛承載著千鈞之重。

“事關重大，此地不宜多。”

他猛地合上密函，目光如電，掃過錦衣衛百戶與朱承宗。

“隨我進帳，細說分明！”

三人快步進入營帳，洪承疇沉聲吩咐親衛：“嚴守帳門，任何人不得靠近！”

親兵領命，出帳按刀而立，目光如鷹隼般掃視四周，確保無人窺聽。

見洪承疇神色凝重，朱承宗心中好奇更甚，忍不住湊近一步，急聲問道：“洪公，究竟是何等要事，竟需如此謹慎？”

洪承疇未答，只是將密報遞了過去。

朱承宗展開一看，白紙黑字赫然寫著：

武清侯夫人劉氏與大興千戶所千戶鄭耀武私通，二人勾結侵吞侯府田產、商鋪及庫銀。

昨夜大興千戶所暗中調兵，聯合山西、陜西流民，已埋伏于武清侯府內、以及大興荒山之上，意圖不明。

朱承宗看完，先是一怔，隨即放聲大笑，眼中閃過狠厲之色：“好一對奸夫淫婦！既敢勾結流民作亂，正好借機一網打盡，抄家滅族！”

洪承疇卻眉頭緊鎖，目光轉向那錦衣衛百戶，聲音低沉：“此事干系重大，情報從何而來？可曾核實？”

錦衣衛百戶嘴角微揚，略帶得意地拱手道：“回大人，武清侯府內早有我們的人。劉氏與鄭千戶的一舉一動，皆在錦衣衛掌控之中，每日皆有密報送呈。”

洪承疇聞，脊背陡然生寒，追問道：“如此說來，其他勛貴府邸……是否也安插了眼線？”

百戶笑意更深，卻只含糊答道：“此事涉及機密，卑職不敢妄。”

不敢妄，便是默認。

對于廠衛的威力，洪承疇又有了另一番認識。

朱承宗聽著錦衣衛百戶那意味深長的回答，心頭猛地一沉，仿佛被一盆冰水澆透。

府中有眼線？

他忽然想起父親當日伙同定國公等勛貴謀逆之事。

如今想來，那般機密行動，卻在舉事前就被朝廷大軍圍剿。

父親臨死前那不可置信的眼神，此刻竟無比清晰地浮現在眼前。

朱承宗心中已有明悟。

恐怕父親的一舉一動，早被安插在府中的錦衣衛眼線看得一清二楚。

什么‘雷霆一擊’，在陛下眼中，不過是跳梁小丑的垂死掙扎罷了。

朱承宗背脊發涼，下意識環顧四周。

此刻站在帳中的親兵、侍從，甚至眼前這個看似恭敬的錦衣衛百戶，誰知道是不是陛下安插在自己身邊的耳目？

也就是說，我現在的一舉一動，陛下都看在眼里？

他猛地攥緊拳頭，眼中閃過一絲決然，當即上前一步，朗聲道：“洪公，現在追問這些已無意義！當務之急，是立即調兵圍剿武清侯府！”

洪承疇深深看了朱承宗一眼，緩緩點頭：“正該如此。”

大興縣隱匿的田畝，除了朱承宗名下的，就數武清侯藏得最多。

只要拿下武清侯，這次大興縣清丈就能圓滿收官了。

黎明微光中，五軍營的三千精銳已列陣完畢，鐵甲森然，刀戟如林。

洪承疇身著緋色官袍，眉宇間凝著肅殺之氣，朱承宗則披掛明光鎧，眼中閃爍著凌厲的鋒芒。

二人一聲令下，大軍開拔，沉重的腳步聲震碎了清晨的寂靜。

隊伍中，攻城器具格外醒目：包鐵沖車猶如巨獸蟄伏，云梯戰車上的鉤刃寒光凜冽，火藥桶被棉布嚴密包裹，由親兵寸步不離地看守。

沿途百姓聞聲閉戶，只敢從窗縫窺探這支殺氣騰騰的軍隊。

不多時，武清侯府朱漆大門已遙遙在望。

洪承疇抬手示意，兵卒瞬間分散合圍，弓弩手占據高處，火銃隊封鎖巷道，將侯府圍得水泄不通。

府墻上的家丁見狀，慌不擇路地奔向內院通報。

此刻。

武清侯府之中。

內堂燭火未熄，武清侯夫人劉氏鬢發齊整，只是臉頰猶帶春潮，被鄭耀武徹夜滋潤，像一朵正開放的誘人花朵。

鄭耀武雖挺直腰背按刀而立，但甲胄下的肌肉早已繃緊。

“恩堂！”

親兵跌撞闖入，嗓音嘶啞。

“京營的人馬到了！帶隊的是洪承疇和朱承宗！”

鄭耀武瞳孔驟縮，刀柄上的雕紋幾乎要嵌進掌心。

他強壓驚怒，一把拉過劉氏，小聲說道：“聽著，他們必是為清丈田畝而來。你且整衣出迎，假意配合。若能誘他們入府，引他們到荒山埋伏圈中，那里的流民已備好滾石檑木，屆時你引他們走小徑，自有死士截殺！”

劉氏渾身發抖，鄭耀武卻捏住她下巴迫其抬頭：“事成后，尸首栽贓給流民暴動，你我仍是清白之身。若敗露，你我都死無葬身之地。”

劉氏指尖微顫，攥緊了袖中暗藏的匕首，喉間發緊：“鄭郎，此事當真無虞？外頭風聲鶴唳，若稍有不慎，恐怕就是死路一條了，現在放下，還.”

她話音未落，鄭耀武已一把扣住她冰涼的手掌，粗糲的指腹摩挲過她腕間跳動的血脈。

“怕什么！”

他壓低嗓音，眼底燒著孤注一擲的狠勁。

“箭已離弦，難道還能回頭？”

見劉氏仍咬著唇猶豫，他突然俯身逼近，灼熱氣息噴在她耳畔。

“待事了，我帶你去江南。你不是最愛西湖煙雨？咱們買座臨水宅院，你穿金戴銀當奶奶，我日日陪你聽曲泛舟……”

劉氏睫毛輕顫，眼前仿佛已見著那錦繡光景：雕花軒窗下嬰孩嬉鬧，自己再不必在侯府裝賢良。

貪欲混著情熱涌上心頭，她猛地反握住鄭耀武的手：“妾身這條命，今日便交予你了！”

“你就放心吧。”

片刻后，侯府朱漆大門轟然洞開。

劉氏昂首邁過門檻，一品翟衣上的金線孔雀在晨光中刺目耀眼。

可甫一抬眼，她渾身血液驟然凝固：

鐵甲寒光如潮水漫過青石長街，弓弩上弦的咯吱聲令人齒冷。

最前排的刀斧手靴底還沾著血泥，分明是昨日清丈抄家留下的明證。

劉氏腿腳發軟，翟衣廣袖下的地契簌簌作響，卻強撐著對洪承疇盈盈下拜：“臣婦恭迎……”

“劉氏！”

劉氏話還沒說完，洪承疇便暴喝如雷，緋袍翻卷間已擲下令牌。

“爾私通武官、侵吞國帑，罪證確鑿！”

劉氏腦中轟然炸響。

她踉蹌后退，翟冠珠翠刮破了臉頰都渾然不覺。

“冤枉~臣婦冤枉！”

凄厲尖叫剛出口，兩側軍漢已餓虎般撲來。

華貴翟衣成了索命枷鎖，她掙扎間頭冠墜地，金釵委頓塵土，終是被鐵鉗般的大手按跪在階前。

“冤枉？私通之事，你真沒有做？”

朱承宗目光如刀，冷冷掃過被按跪在地的劉氏。

她雖鬢發散亂，卻仍掩不住那副嬌媚姿容，翟衣凌亂間露出一截雪白的頸子，更添幾分楚楚可憐之態。

他喉結微動，指節無意識地摩挲著刀柄――這般尤物，若在平日，早該被他拖入帳中肆意玩弄。