在上一輪整頓京營的肅清行動中，陽武侯薛濂與撫寧侯朱國弼因罪被英國公張維賢于開封城外梟首示眾，其家族亦遭嚴懲。

直系男丁盡數流放邊陲，女眷則被沒入教坊司為奴。

是故。

當朱承宗與洪承疇清查兩侯府隱匿的田產時，過程竟出乎意料地順利。

兩個侯府的勢力早已土崩瓦解，無人敢阻撓官府行事。

然而，當清丈隊伍轉向周邊豪強時，卻遭遇了前所未有的頑固抵抗。

這些地方鄉紳世代盤踞，早已將田畝隱匿、賦稅規避視作理所當然。

他們或勾結胥吏篡改黃冊，或驅使佃戶虛報田畝，更有甚者，竟公然砌筑高墻、修建堡寨，儼然將莊園經營成獨立王國，以此對抗朝廷政令。

洪承疇以文官之姿周旋其間，先是引經據典，以《大明律》中‘欺隱田糧’之條震懾鄉紳，再輔以利害權衡：

若主動配合清丈，尚可酌情減免罪責；若負隅頑抗，則按‘抗糧’論處，輕則抄沒家產，重則流放充軍。

這番軟硬兼施之下，部分識時務的鄉紳不得不低頭就范。

然而，還是有部分死硬分子，將土地看做比自己的性命還要重要，死活不肯配合度田。

對此，洪承疇一時間居然無可奈何，沉思許久之后，只得是用硬的，派兵入院，將冥頑不化者擒拿，按謀逆論處。

而朱承宗的手段則截然不同。

他本就因父親朱純臣謀逆之事背負“逆臣之子“的污名，胸中郁結著一股無處宣泄的怒火。

當豪強們以高墻阻撓、以家丁持械對峙時，他眼中寒光驟現，當即調遣麾下精銳親兵，架起云梯、撞木，如攻城拔寨般轟然摧毀豪強莊園的防御。

破門而入后，他根本不給對方辯解的機會，直接以“謀逆“罪名將主事者梟首示眾，府中男丁無論老幼盡數誅殺，女眷則充作軍賞。

更令人發指的是，他竟縱容親兵對鄉紳妻女施以輪番凌辱，慘嚎之聲徹夜不絕。

血淋淋的屠刀之下，整個大興縣的豪強階層瞬間噤若寒蟬。

消息傳開后，未等清丈隊伍抵達，各地鄉紳已連夜整理地契，爭先恐后跪迎官差。

有人甚至主動獻上三倍于原額的田畝數目，唯恐被朱承宗那雙染血的手套點到姓名。

這場血腥清丈，赤裸裸地揭開了大明基層權力的運行法則：

當既得利益者將王法踐踏于腳下時，唯有以更暴戾的手段撕碎他們的僥幸，才能讓這些豺狼學會敬畏。

朱承宗用馬蹄碾過尸骸，用火把點燃宗祠，在這片土地上刻下的教訓，比圣旨上的朱批更加刻骨銘心。

京營五軍營的駐地，便設在大興縣郊。

自朝廷整頓京營以來，裁撤了大批冗兵冗將，原本喧囂的軍營頓時冷清了不少。

入夜時分，營中燈火稀疏，唯有幾處值夜的篝火在秋風中明滅不定，照得轅門上‘五軍營’的匾額忽明忽暗。

洪承疇與朱承宗各自領著親兵歸來。

大堂內，洪承疇正俯身研究著攤開的輿圖，忽覺一陣刺鼻的血腥味撲面而來。

他眉頭微皺，轉頭望去，只見朱承宗大步踏入，甲胄上凝結著厚厚的血痂，在燭火映照下泛著暗紅的光澤。

洪承疇心中明白，那都是別人的血。

“不知欽差今日清丈得如何了？”

朱承宗隨手摘下鐵盔，露出被汗水浸濕的鬢角。

洪承疇目光重新落回輿圖上，語氣平淡：“查得隱田八千七百五十畝，未入黃冊的黑戶三百二十一戶。”

“不錯。”

朱承宗咧嘴一笑，露出森白的牙齒。

“和我估計的差不多。不過陽武侯那邊更肥些，清出一萬五千余畝隱田，黑戶五百六十一戶。”

說著，他隨手將染血的馬鞭扔在案上，發出‘啪’的一聲脆響。

“對這些蠹蟲，就該讓他們知道疼。刀子不見血，他們永遠學不會聽話。”

洪承疇終于抬起頭來。

燭光下，他的面容顯得格外疲憊：“世子，我等奉的是皇命，代表的是天子顏面。如此酷烈手段，恐有損圣德.”

“哈哈哈哈~”

朱承宗突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下。

“雷霆雨露，俱是君恩。陛下要的是結果，至于過程.”

他意味深長地拍了拍腰間佩刀，很是無所謂的說道：“自有我等鷹犬擔著。”

見洪承疇沉默不語，朱承宗湊近一步，壓低聲音道：“欽差若是怕臟了手，明日那些硬骨頭，都交給我來啃便是。”

洪承疇望著墻上兩人被拉長的影子，終于長嘆一聲。

“世子早些歇息吧，明日.還有更多田地要清丈。”

既要立功，又想要在士林之中有好名聲，那可能嗎？

既要又要不可取，為了仕途通暢，背負一些罵名，也不無不可。

另外一邊。

夜色如墨，武清侯府沉寂在一片幽暗之中。

昔日雕梁畫棟的府邸，如今只剩檐角殘存的幾縷金漆在月光下泛著冷光，仿佛在無聲訴說這座侯府的衰敗。

后院寢房內，幾點昏黃油燈搖曳不定，將窗欞上的影子拉得扭曲而詭譎。

房中偶爾升起強忍情欲的聲音，驚得蜷在榻邊的貍奴豎起耳朵，又很快埋首于爪間。

一月前，武清侯李誠銘因私蓄夷丁、克扣軍餉等罪被錦衣衛鎖拿入詔獄。

這位曾叱咤京營的勛貴，最終落得削爵流放的下場，連侯府門楣上御賜的“忠勤報國”匾額也被摘去，空留一道刺目的朱漆印痕。