明代大興縣實行“鄉―社―村”三級制，層層相轄，猶如蛛網般勾連著京畿之地的每一寸田土。

如今洪承疇所在的，便是大興縣黃村鎮下轄的黃村社。

烈日炙烤著村口的老槐樹，樹影斑駁間，一隊人馬靜立等候。

洪承疇負手而立，官袍下擺沾滿塵土，草鞋深深陷進干裂的黃土里。

他瞇眼望向遠處蜿蜒的田埂――那里正騰起一片煙塵。

不多時，十幾個青壯農民簇擁著一位花甲老人匆匆趕來。

老人須發皆白，脊背卻挺得筆直，粗布衣衫下露出曬得黝黑的脖頸，褶皺里夾著未撣凈的麥殼。

此人正是黃村社里正，亦是洪承疇親手擢拔的“圖正”，清丈體系中最末梢卻最鋒利的針尖。

“老朽拜見欽差大人！”

里正撲通跪倒，額頭重重磕在滾燙的地面上。

身后青壯們跟著伏地，揚起一片嗆人的浮土。

洪承疇快步上前，雙手托住老人臂膀。

觸手處骨頭硌得生疼，掌心卻傳來莊稼漢特有的厚繭――這雙手至少犁過三十年的地。

他溫聲道：“圖正為朝廷清丈之事奔走鄉野，實在辛苦了。”

里正就勢起身，渾濁的眼珠里閃過一絲精光：“哪敢說辛苦？為陛下效死，是小民的福分！”

他咧開缺了門牙的嘴，笑得像條嗅到肉腥的老狐貍。

洪承疇目光微動。他豈會不知這老吏的心思？

選作圖正后，其家族隱匿的八十畝坡地便從魚鱗冊上悄然消失，每月還能領二兩銀子的“鞋腳錢”。

更妙的是，借著清丈東風，這老兒已借機將宿敵李家的田產劃走大半。

‘水至清則無魚.’

洪承疇摩挲著腰間尚方寶劍的纏繩，想起離京時皇帝意味深長的眼神。

眼下他需要這些地頭蛇做爪牙，待秋后算賬時，這些肥鼠自會連本帶利吐出來。

“黃村社九村的清丈進度如何？”

洪承疇突然發問，聲音如刀劈開燥熱的空氣。

“可查出隱匿田產？”

里正精神一振，枯枝般的手指遙指西北：“稟大人，單是惡霸李銘一人就強占良田千余畝！那廝在村西筑了塢堡，養著百十個亡命之徒，連縣衙差役都敢打。”

“李銘？”

洪承疇劍眉一挑。

這名字他太熟悉了――原兵部侍郎的小舅子，去歲強占軍屯的案卷還壓在刑部。

如今竟敢對抗清丈，倒是送上門的殺雞儆猴之選。

“刷”的一聲，洪承疇突然拔出尚方寶劍。

烈日下劍身泛著青芒，驚得里正倒退兩步。

“本官撥你三百精銳。”

劍尖在地上劃出深深的溝壑，恰如分水嶺般將黃村社一分為二。

“三日之內，我要看見李銘的田契、賬簿，還有他的項上人頭。”

里正聞，眼中精光一閃，當即深深一揖，額頭幾乎觸地，聲音里透著幾分諂媚與狠厲：“欽差大人放心！小人定將此事辦得滴水不漏，絕不讓那李銘有半分翻身的機會！”

他嘴角微不可察地翹了翹，心中早已盤算清楚。

李銘一倒，他不僅能借機吞下其隱匿的田產，還能順勢將李家積攢多年的金銀細軟收入囊中。

這般肥差，豈能錯過？

李銘盤踞黃村社多年，仗著朝中有人，橫行鄉里，強占民田、欺壓百姓，早已是天怒人怨。

如今欽差親至，正是借刀殺人的絕佳時機。

只要李銘一除，那些被霸占的良田便可重新登記造冊，納入朝廷稅賦，而里正自己，自然也能從中漁利，神不知鬼不覺地劃走幾十畝肥田，再順手牽羊，將李銘家中的珍寶據為己有。

“去罷！”

洪承疇冷冷一揮袖，語氣不容置疑。

里正連連稱是，倒退幾步，這才轉身快步離去。

他背影佝僂卻步伐輕快，仿佛已經看到金銀滿箱、田契成疊的景象。

而洪承疇凝視著他的背影，眸中寒芒如刃，殺意凜然。

他心知肚明，這老狐貍絕非善類，此刻不過是借朝廷之勢鏟除異己，中飽私囊。

然而，洪承疇并未親自出手。

在這個皇權難以下縣的年代，清丈田畝、整頓賦稅，終究要倚仗這些地方胥吏。

他們熟悉鄉情，手段狠辣，雖貪得無厭，卻也是眼下不可或缺的爪牙。

拉攏一派，打壓一派，既能迅速為朝廷增收稅賦，又能借機剪除地方豪強，可謂一舉兩得。

“走，去禮賢社。”洪承疇沉聲下令，翻身上馬。

禮賢社與黃村社同屬大興縣轄下，亦是此次清丈田畝的重點之一。

洪承疇此番下鄉，正是要親自查勘大興縣各社的清丈進展，摸清地方豪強隱匿田產、抗拒朝廷政令的實情。

唯有親臨一線，才能撕開那些胥吏與豪紳編織的謊羅網。

然而，他剛策馬前行，遠處驟然煙塵大作，地面隱隱震顫，似有大隊騎兵疾馳而來。

護衛在側的錦衣衛瞬間警覺，繡春刀鏗然出鞘，寒光凜冽，如臨大敵般將洪承疇護在中央。

洪承疇眉頭微蹙，心中亦是一凜：莫非有人膽大包天，竟敢光天化日之下截殺欽差？

他右手悄然按上腰間尚方寶劍，目光如鷹隼般銳利，死死盯著那逼近的煙塵。

待煙塵稍散，只見為首者竟是一名少年郎，銀甲白袍，英姿勃發，身后百余披甲精銳列陣如林，肅殺之氣撲面而來。

洪承疇心中警惕稍緩，但仍未松懈，拱手朗聲問道：“來者何人？”

那少年勒馬停駐，抱拳回禮，聲音清朗卻擲地有聲：“在下成國公世子朱承宗，奉陛下之命，特來協助欽差賑災安民、清丈北直隸田畝！”

朱承宗從懷中取出一封蓋有御印的令信，雙手呈上。

洪承疇接過，指尖觸到那朱砂印泥尚存的溫熱，展開細看：確是天子手筆無疑。

他心中疑慮稍減，卻仍有萬千思緒翻涌。

成國公朱純臣謀逆伏誅不過數日，其子朱承宗大義滅親之舉雖得圣眷，但終究是逆臣之后。

陛下為何不將他圈禁查辦，反而派來協助清丈？

莫非另有深意？

洪承疇收斂心神，拱手肅然道：“不知陛下有何吩咐？”

朱承宗目光沉靜，聲音卻如金鐵交鳴：“陛下口諭――”

他略一停頓，四周錦衣衛與甲士瞬間跪伏，連風都似凝滯。

洪承疇亦是下馬跪伏，謹聽圣諭。

見眾人都下跪了，朱承宗這才開口說道：

“成國公謀逆之事，朝中勛貴、官員惶惶不可終日。此正值清丈北直隸土地之大好時機，當以雷霆手段推進。若有抵抗者，即視為謀逆同黨，抄家滅族，以儆效尤！”

“亂世用重典，矯枉必須過正！”

這十六字如驚雷炸響，洪承疇背脊陡然繃直。

他早知皇帝對清丈一事極為重視，卻未料到竟不惜以謀逆大罪為刃，斬開地方豪強的鐵幕。

如此狠辣果決，倒是與陛下平素寬仁之象大相徑庭。

當然，那些被朱由校處死的臣子，知曉洪承疇這個想法，怕是要被氣得從棺材中跳出來。

“臣洪承疇，謹遵圣命！”

他深深一揖，官袍下擺掃起一片塵土。再抬頭時，眼中已燃起野火。

有這道口諭在手，莫說李銘之流，便是六部堂官的親族田產，他也敢動上一動！

“世子。”

洪承疇試探道：“陛下既要你協理清丈，不知具體章程……”