殿內檀香裊裊，金絲帷幔低垂，陽光透過雕花窗格灑落一地碎金。
隨著最后一位秀女張嫣的倩影消失在朱漆宮門之外，終選的流程終于塵埃落定。
李太妃輕撫茶盞，眼角余光掃過皇帝沉靜的面容，見他指尖仍無意識地摩挲著案幾上的和田玉鎮紙，眼底似有深意。
她唇角微揚，試探著問道：“陛下心中，可是已有了決斷？”
朱由校眸光微動，并未直接作答，只是淡淡道：“秀女張嫣在三人之中，氣度沉穩，應對得體，確是皇后的不二人選。”
他頓了頓，目光投向殿外，似在思索更深遠的考量。
“如今朝堂風云詭譎，內廷外朝皆需平衡，朕需要的，不只是一個溫婉賢淑的皇后，更需一位能鎮得住場面、經得起風浪的中宮之主。”
他語氣雖淡，卻字字千鈞。
李太妃心領神會，微微頷首道：“陛下圣明。張嫣此女，不僅面相貴不可，更難得的是她那份從容不迫的氣度，連本宮見了，也不由心生贊嘆。”
她頓了頓，又補充道：“欽天監已合過八字，張嫣與陛下命格相合，乃天作之配，此乃天命所歸。”
朱由校唇角微勾，眼中閃過一絲滿意之色，隨即道：“既如此，便讓內閣擬旨吧。”
李太妃見狀，笑意更深，又輕聲提醒道：“陛下，按照慣例，終選雖已定，但尚未正式宣旨，宮中上下可都眼巴巴地等著風聲呢。”
她意有所指地看向皇帝腰間的佩飾。
“不如賜些信物下去，也好讓那些有心人早些明白圣意。”
朱由校垂眸，目光落在腰間懸掛的蟠龍玉佩上。
那玉佩通體瑩潤，雕工精細，龍紋栩栩如生，正是天子隨身之物，意義非凡。
他指尖輕挑，將玉佩解下，遞給侍立一旁的魏朝，語氣不容置疑：“將此物賜予秀女張嫣。”
魏朝雙手接過玉佩，心中雖因自己押注的秀女落選而暗自失落，面上卻不敢顯露半分，當即躬身應道：“奴婢遵旨，這就去辦妥此事。”
他低垂的眉眼下，心思電轉。
皇帝此舉，無異于向整個后宮宣告張嫣的地位已定，那些尚存僥幸的勢力，也該早些收斂心思了。
殿內燭火搖曳，映照著朱由校深邃的眸光。
他心中已開始勾勒未來的棋局：一位聰慧果決的皇后，或許正是他整頓內廷、平衡朝野的關鍵一子。
選后之事塵埃落定，便可以談私事了。
李太妃見皇帝神色舒緩，便含笑輕聲道：“陛下，徽q那丫頭近日總念叨著您，說想皇兄想得緊。陛下日理萬機，若得空時，不妨來慈寧宮坐坐，也好讓那孩子歡喜歡喜。”
朱由校正執茶盞的手微微一頓，抬眸看了李太妃一眼，略一頷首，語氣溫和卻帶著幾分疏離：“朕知道了，有空便去，下次一定。”
李太妃聞，眼底笑意更深，連忙道：“那臣妾便替徽q先謝過陛下了。”
她雖年未滿三十，卻深知深宮寂寥，若不得圣眷，縱使位居太妃，亦不過是座華美牢籠。
若能借女兒之名，多與皇帝親近，自然再好不過。
她悄然抬眸，不動聲色地打量著眼前的年輕帝王。
陛下劍眉入鬢，鳳目含威，雖不過弱冠之年，卻已褪去了昔日的青澀，舉手投足間盡顯帝王威儀。
那襲明黃龍袍襯得他愈發挺拔如松，腰間玉帶在燭光下泛著溫潤的光澤。
誰能想到，就在數月之前，這位九五之尊還是她可以隨意拿捏的傀儡？
那時的他，總是低眉順眼地站在先帝面前，連說話都帶著幾分怯懦。
她曾暗自嗤笑，覺得這個被硬推上龍椅的少年不過是個無能的庸才，遲早要淪為權臣們的掌中玩物。
然而.
所有的怯懦，竟都是他精心編織的假象。
登基大典的鐘聲猶在耳畔，陛下甫一登基，便以雷霆之勢清洗內廷，將那些倚老賣老的太監盡數發配；又以迅雷不及掩耳之勢掌控了京營兵權，提拔了一批忠心耿耿的年輕將領。
朝堂之上，他不動聲色地瓦解了權臣們的聯盟，待到眾人驚覺時，朝局已然天翻地覆。
這般手段，這般心機，比起優柔寡斷的先帝，不知要高明多少倍。
李太妃忽覺喉間發緊，手中的絹帕不知何時已被絞得皺皺巴巴。
她下意識地撫了撫鬢邊的金鳳步搖，指尖觸到發燙的耳垂時，才驚覺自己的失態。
殿內龍涎香的馥郁氣息忽然變得格外濃烈，讓她呼吸都不由自主地急促了幾分。
可惜
她終究是他的‘母妃’。
縱然此刻心頭百轉千回，那些不該有的綺思也只能化作一聲嘆息。
李太妃緩緩垂下眼睫，濃密的睫毛在臉上投下一片陰影，恰到好處地掩去了眸中翻涌的情緒。
她輕撫衣袖上并不存在的褶皺，聲音柔得仿佛三月里的春雨：“選后之事畢了，陛下可要留在慈寧宮，我這里有上好的綠茶。”
朱由校神色如常地微微頷首，目光卻始終保持著恰到好處的疏離。
他刻意避開李太妃那灼熱的視線，只將注意力放在手中那盞已經涼透的雨前龍井上。
“母妃若無其他吩咐，兒臣便告退了。”
朱由校大步流星地跨過朱漆門檻，他走得極快，仿佛身后有什么洪水猛獸在追趕。
隨侍的太監們小跑著才能跟上，手中提著的宮燈在晚風中搖曳，將天子的影子拉得很長很長。
“起駕乾清宮~”
司禮監太監的唱喝聲在宮墻間回蕩。
朱由校登上龍輦時，終于長舒了一口氣。
他揉了揉太陽穴，想起方才李太妃那欲語還休的神情，嘴角不由得泛起一絲冷笑。
他可不是變態，也不是被下本身控制的動物。
李太妃確實是美人，但見到美女就往上撲，那你連死都不知道怎么死的。
這種逾越倫常的心思，在他眼中不過是又一個需要提防的隱患罷了。