一時間，府外車馬云集，香車寶馬塞滿街巷。
勛貴們的八抬大轎、進士們的青幔官轎、名士們的精致馬車，在府前交錯停駐，仆從們高聲唱名，迎賓之聲此起彼伏。
府內，曲徑回廊間，侍女手捧金盤玉盞，往來奉茶遞酒；花園亭榭中，絲竹管弦悠揚，文人墨客或吟詩作賦，或高談闊論。
勛貴們錦衣華服，腰間玉帶生輝，談笑間盡顯權貴氣度；新科進士們則意氣風發，或指點江山，或切磋文章，辭間鋒芒畢露。
然而，在這觥籌交錯、風雅熱鬧的表象之下，卻暗流涌動。
勛貴們目光閃爍，語間多有試探；而新科進士們雖表面恭謹，眼底卻藏著銳利鋒芒。
成國公朱純臣端坐主位，面帶笑意，舉杯邀飲，可那笑意卻未達眼底。
誰都知道，這場詩會，絕非僅僅吟風弄月那么簡單。
此番宴飲，直至夜深。
成國公府內燈火通明，觥籌交錯間，賓客們早已酒酣耳熱。
十二家勛貴更是爛醉如泥，有的伏案大笑，有的高聲吟詩，全然不顧平日里的威儀。
成國公朱純臣酒量雖豪，卻也抵不住眾人輪番敬酒，最終醉眼朦朧，直接趴在桌塌上呼呼大睡，鼾聲如雷。
其子朱承宗見狀，連忙命貼身小廝上前攙扶，低聲吩咐道：“父親醉了，小心些送回內院歇息。”
幾名健仆輕手輕腳地將朱純臣扶起，小心翼翼地穿過回廊，送往內宅。
朱承宗則整了整衣冠，面帶微笑，繼續代父待客，舉止從容，頗有世家子弟的風范。
十二家勛貴之中，有的醉得東倒西歪，被仆從攙扶著在成國公府的客房安置；有的雖醉意朦朧，卻仍執意回府，嘴里嘟囔著“不可失禮”，搖搖晃晃地登上自家馬車。
府外，各家仆役提著燈籠，在月色下靜候主人，馬蹄聲、車輪聲在寂靜的街巷間格外清晰。
月兒漸上中天，清輝灑落，為這場盛大的詩會畫上了句點。
朱承宗站在府門前，目送最后一輛馬車遠去，這才長舒一口氣，轉身回府。
夜風微涼，吹散了酒氣，也帶走了喧囂。
成國公府的大門緩緩關閉，只余下幾盞孤燈，在夜色中靜靜燃燒。
然而此刻，本該爛醉如泥、酣睡不醒的成國公朱純臣，卻悄然出現在成國公府地下密室之中。
密室幽深，四壁燭火搖曳，映照出幾張神色各異的面孔。
除了朱純臣外，僅有四人到場：定國公徐希皋、懷寧侯孫承萌、武安侯鄭維孝，以及成國公之子朱承宗。
朱純臣目光陰沉，掃視一圈，臉色驟然鐵青。
他今夜設宴，特意邀請了十二家勛貴，皆是靖難一系的世交，甚至有幾家世代依附成國公府，榮辱與共。
可如今，真正敢來密議的，竟只有區區三家！
“呵……”
朱純臣冷笑一聲，指節重重敲在檀木桌上，震得燭火晃動。
“好一個同氣連枝！平日里稱兄道弟，如今要他們辦點事，倒是一個個裝聾作啞！”
定國公徐希皋面色凝重，低聲道：“成國公息怒，今日朝堂上錦衣衛清查京營的旨意已下，那些人……怕是嚇破了膽。”
懷寧侯孫承萌冷哼一聲：“墻頭草罷了！見陛下動了真格，便急著撇清干系！”
武安侯鄭維孝眉頭緊鎖，沉聲道：“可若他們臨陣退縮，我們的事……”
朱純臣眼中寒光一閃，緩緩道：“無妨，三家……也夠了。”
朱承宗站在一旁，目光閃爍，欲又止。
他清楚，父親此刻的憤怒，不僅僅是因為那些勛貴的退縮，更是因為――某些人，恐怕已經暗中倒向了皇帝。
燭影幢幢，映照出密室中幾人凝重的面容。
外面的詩酒風流早已散盡，而真正的風暴，才剛剛開始。
朱純臣環視密室中眾人，面色陰沉如鐵，聲音里壓抑著滔天怒意：
“陛下前番整頓京營，我成國公府為表忠心，已自斷財路，府中進項驟減八成！可陛下仍不滿足，這是要對我等趕盡殺絕啊！若京營空餉盡數裁撤，府中上千仆役的月錢從何而來？各房姨太太的脂粉錢又該如何籌措？”
他這番話說得咬牙切齒，手中茶盞重重砸在案幾上，濺起的茶水在燭光下如同血珠。
定國公徐希皋立即拍案附和：“正是此理！我等一退再退，如今已是退無可退！”
他眼中閃過一絲狠厲，說道：“當年世宗皇帝欲整頓京營，不也是在我等聯名上奏后作罷？神宗皇帝更是深知其中利害，從未動過真格！”
“呵呵！”
武安侯鄭維孝冷笑連連，他心中怨氣也很重。
“靠著朝廷那點微薄俸祿，怕是連府門前的石獅子都養不活！陛下年輕氣盛，全然不懂其中關節。”
懷寧侯孫承萌更是怒不可遏：“這些年來，我等將京營經營得鐵桶一般，如今陛下輕飄飄一句話就要奪走？簡直癡心妄想！”
他猛地站起身，袖中拳頭捏得咯咯作響。
“要我說，不如給陛下一點顏色瞧瞧！“
朱純臣聞，面色驟變。
他緩緩起身，在燭影搖曳中踱步：“諸位莫要忘了，我們的富貴確實是皇上給的。”
孫承萌當即反駁道：“我等的富貴，是先輩拼死殺來的，不是什么皇帝給的，況且，就算是陛下給的，這些年來，我們為朝廷出生入死，這點微末好處，難道不是應得的嗎？“
密室中一時寂靜，只聞燭火噼啪作響。
這些勛貴們早已將貪墨軍餉視作理所當然，將朝廷恩賞當作天經地義。
皇帝前番整頓京營，對他們網開一面，他們非但不思悔改，反倒怨氣沖天，仿佛受了天大的委屈。
朱承宗站在角落，聽著這些大逆不道的論，后背已經被冷汗浸透。
他清楚地看到，父親說這番話時，眼中閃爍的不再是往日的精明算計，而是一種近乎瘋狂的執念。
這些世襲罔替的勛貴們，早已將大明江山當作了自家產業，把皇帝恩典當成了可以討價還價的買賣。
朱純臣聽了孫承萌之語，眼中驟然閃過一絲狠厲。
他緩緩起身，在幽暗的密室中踱步，燭火將他的身影拉得猙獰扭曲。
“懷寧侯此極是！”
他猛地轉身，聲音里帶著壓抑的瘋狂。
“我等世受國恩，與國同休的勛貴，拿些微末好處難道不是天經地義？”
“陛下年輕氣盛，不諳世事，我們這些做臣子的，就該幫他矯正！”
密室中空氣驟然凝固。
定國公徐希皋倒吸一口涼氣，武安侯鄭維孝的手不自覺地按在了佩劍上，朱承宗臉色煞白，幾乎站立不穩。
“若陛下執迷不悟”
朱純臣的聲音突然壓低，卻字字如刀。
“我們這些靖難勛貴，說不得要效法成祖爺的舊事了！”
此一出，滿室皆驚。
燭火劇烈搖曳，映照出眾人或驚駭、或狂熱的面容。
朱純臣臉上浮現出病態的潮紅，仿佛已經看到自己站在奉天殿上，如同當年成祖一般‘清君側’的輝煌場景。
“父親！”
朱承宗終于忍不住出聲，聲音發顫。
“此話.此話大逆不道啊！”
朱純臣卻狂笑一聲，猛地拍案：“大逆不道？成祖爺當年不也是大逆不道？可最后呢？”
他環視眾人，眼中燃燒著野心的火焰。
“這大明江山，本就有我們靖難一系的一半！”
密室中死一般的寂靜，只有燭芯爆裂的噼啪聲格外刺耳。
這些世襲罔替的勛貴們，此刻終于撕下了忠臣的假面，露出了猙獰的獠牙。
不管是誰，哪怕他是皇帝，只要觸犯到他們的利益，他們都得反！
什么國家興亡，什么民族大義？
敢斷我的財路，我就要和你拼命！
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(本章完)_c