三家勛貴，愿意留在此處，都是有自己的苦衷的。

就似定國公徐希皋，為何要跟著成國公反抗皇帝？

說來說去，也就是利益二字罷了。

自天啟帝登基以來，朝堂風云驟變。

定國公徐希皋雖位列‘靖難三大國公’之一，世襲罔替的尊榮卻難掩其日漸式微的頹勢。

作為成祖朱棣親封的勛貴后裔，徐希皋表面仍享班首之尊，每逢大典必居群臣之首，可那鎏金朝笏下的手掌，早已攥不緊實權。

新君銳意革新，以廠衛為爪牙、帝黨為心腹，將勛貴徹底邊緣化。

徐希皋名義上掌五軍都督府，有統領部分京營之兵，然則兵部文官執調遣之權，監軍太監握督查之職，他不過是一尊泥塑的統帥，連軍餉賬冊都無權過目。

如今皇帝更欲裁撤京營空餉，連這虛名也要連根拔起――若連‘統兵’的頭銜都被剝奪，定國公府在朝堂上還剩幾分話語權？

如果僅是話語權的問題，那這個虧，他倒也就打碎了牙齒往肚子里去咽。

問題的關鍵，不在話語權，而在一個字：錢！

定國公府的開支如同一頭饕餮：上千仆役的月錢、各房姨太太的脂粉首飾、府邸園林的修繕、年節往來的豪禮……

這些全賴京營空餉與田莊歲入維系。

而皇帝派洪承疇清丈北直隸田地，直指勛貴隱匿的私產。

徐希皋曾暗中吞并軍屯千頃，若被查出，不僅需補繳稅賦，更將顏面掃地。

一邊是斷餉絕收的絕境，一邊是維持貴族體面的天價開銷，他豈能坐以待斃？

密室內燭火搖曳，徐希皋盯著成國公朱純臣扭曲的面容，仿佛看到百年前燕王鐵騎踏破南京的舊影。

他猛然驚醒：自己血管里流淌的，是徐達之子徐增壽‘擁立從龍’的基因！

當年先祖敢為成祖賭上性命，今日他為何不敢再搏一場？

‘清君側’三字在喉間滾動，化作孤注一擲的嘶吼：“沒錯！這江山，本就有我們靖難勛貴的一半！”

懷寧侯孫承萌與武安侯鄭維孝對視一眼，眼中皆閃過狠厲之色，沉聲道：“兩位國公爺說的對，與其做砧板上的魚肉，不如拼上一拼！”

定國公徐希皋目光如餓狼般盯向朱純臣，嗓音低沉而沙啞：“成國公，既然要鬧出動靜，你準備如何行事？”

見三人已徹底下定決心，朱純臣心中大定，嘴角勾起一抹陰冷的笑意，緩緩道：“本爵要雙管齊下――其一，刺殺！其二，鬧事！”

此一出，密室內的空氣驟然凝固。

“刺殺？刺殺誰？”徐希皋目光灼灼，聲音里帶著一絲急迫。

朱純臣冷笑一聲，眼中寒光閃爍：“我等是‘忠臣’，自然不可能刺殺陛下。”

他刻意在“忠臣”二字上加重了語氣，諷刺之意溢于表。

“但那些給陛下當狗的鷹犬――英國公張維賢、兵部右侍郎袁可立、清丈田地的洪承疇，還有魏忠賢、魏朝、王體乾這些閹黨，一個都不能留！”

他頓了頓，眼中殺機畢露：“只要剪除這些爪牙，陛下必定無人可用，屆時朝堂動蕩，我等再聯合京營舊部鬧事，逼他讓步！”

其實，朱純臣并非不想直接刺殺皇帝，只是皇宮戒備森嚴，錦衣衛、東廠層層布防，貿然行刺無異于自尋死路。

更何況，一旦皇帝遇刺，天下震動，他們這些勛貴必將成為眾矢之的，屆時不僅無法保全利益，反而可能招致滅族之禍。

“刺殺朝臣，雖風險不小，但勝在隱秘。”

朱純臣低聲分析道“張維賢、洪承疇這些人，平日里出入皆有護衛，但總有疏漏之時。只要找準時機，一擊必殺，再嫁禍給流寇或建奴細作，朝廷查無可查！”

徐希皋眼中精光一閃，陰惻惻地補充道：“若陛下身邊的心腹接連暴斃，朝野必定人心惶惶，屆時再煽動京營嘩變，逼他收回成命！”