與眾臣議畢國事，不覺已是暮色四合。

殿外殘陽漸隱，余暉映照在朱紅宮墻上，為肅穆的皇城鍍上一層金輝。

英國公張維賢等人躬身告退，衣袍o@間，低聲齊道：“臣等告退。”

朱由校微微頷首，目送他們緩步退出殿外。

暮色沉沉，幾位重臣的身影在宮燈映照下漸行漸遠，最終融入漸濃的夜色之中。

眾臣離去之后，朱由校也是從御座上起身。

他在宮人的侍奉下，褪下朝服，換上一襲輕便的武服。

東暖閣內燭影搖紅，他沉心靜氣，一招一式地演練起五禽戲與八段錦。

拳掌生風間，額角漸漸沁出細汗，緊繃的筋骨也隨之舒展開來。

待收勢吐納時，已是通體暢快，連日的疲憊仿佛隨汗水盡數排出。

“擺駕溫室殿，朕要沐浴！”

朱由校話音方落，魏朝便躬身應道：“奴婢這就去辦。”

他轉身疾步退出殿外，低聲對候命的內監們吩咐道：“速去準備！玉泉山的御用水可都煮沸了？蘭草、檀香備齊沒有？“

溫室殿坐落于乾清宮西側，待皇帝駕臨時，殿內早已備好一切。

巨大的銅制浴盆中盛滿熱氣蒸騰的泉水，水霧氤氳間，隱約可見水面漂浮著蘭草、檀香與茯苓等藥材。

這水乃是特取自玉泉山的御用泉水，經煮沸后由宮女反復試溫，確保恰到好處。

水汽裹挾著馥郁的香氣與淡淡的藥味在殿內彌漫，若是不明就里之人聞見，怕要誤以為這是在腌制什么珍饈。

畢竟這陣仗，比起沐浴，倒更像是要把大明皇帝當食材精心炮制一番！

那銅制浴盆寬大異常，莫說皇帝一人，便是五六人共浴也綽綽有余。

只是伺候沐浴的宮女們皆是年過三旬的婦人，鬢角已隱現銀絲。

此乃祖制所定，專選年長持重者侍奉，既通曉沐浴禮儀，又可杜絕以色惑主之患。

這御前沐浴的規矩，倒也別有一番講究。

雖侍奉的宮女們已非妙齡，但手法卻極為老道嫻熟。

先是捧來溫熱的藥湯，以素絹浸透后輕敷龍顏，待須發軟化，便取絲瓜瓤蘸著特制的澡豆――那是以綠豆粉、豬胰與皂角秘制而成，在龍體上細細擦拭。

銀勺舀著溫水徐徐沖洗時，宮女們格外小心，絕不讓圣體完全浸入水中，唯恐‘龍氣泄散’。

末了，還要用玫瑰露輕拍周身，謂之‘固香’。

待整套流程完畢，朱由校起身時，先前的汗濁之氣早已消散無蹤，周身只余淡雅馨香，連發絲間都縈繞著若有若無的蘭麝之氣。

朱由校剛披上一襲素色常服，魏朝便捧著朱漆托盤趨步入內，滿臉堆笑地躬身道：“陛下，今夜可要翻牌子？”

說是翻牌子，實則眼下可選之人不過兩位：一位是司寢宮女趙清月，另一位則是暫居西六宮的秀女于佩珍。

至于張嫣她們，還在選后走流程中。

朱由校并未理會魏朝的問詢，轉而問道：“選后之事進展如何了？”

魏朝見皇帝對翻牌子興致缺缺，眼底閃過一絲失落，連忙躬身回稟：“回陛下，選后大典已至尾聲。李太妃特意囑咐，待最后遴選之日，請陛下親臨'引看'，以圣鑒裁定皇后人選――既要觀其品性德行，亦需考量容貌儀態。”

沒錯，皇后的人選，皇帝是可以決定的。

當然

這是在實權皇帝手上是這樣的。

若遇主少國疑、權臣當道之時，所謂選后不過是一出提線木偶戲。

那鳳冠最終落在誰家閨秀頭上，全憑幕后之人翻云覆雨，帝王亦不過是個蓋印的傀儡罷了

“既是太妃特意安排的引看，朕倒要親自去瞧個分明。”

選后的流程，朱由校并未破壞與僭越。

對于入宮的秀女，除了落選的于佩珍之外，其他人連見都沒見。

只是看了畫像而已。

朱由校對未來后妃人選頗為重視，尤以皇后為甚。

他深知賢后有助于帝王之功業。

正如唐太宗有長孫皇后襄贊內廷，明太祖得馬皇后持重后宮，成祖帝業亦離不開徐皇后的輔弼。

帝后若能同心同德，則朝綱自振；倘若中宮失德，后宮不寧，帝王又何以專心治國？

朱由校回想起前世十分爆火的《甄執罰鬧杏屑阜執蛉ぃ

若雍正朝后宮當真如劇中那般波譎云詭，朝中國事已耗神費力，后宮還整日上演勾心斗角的戲碼，縱是鐵打的君王也經不起這般折騰。這般內外交困之下，雍正帝積勞成疾而崩，倒也不足為奇了。

他可不想似雍正皇帝一般，早早嘔血而死。

自然是要像王八一般，能活幾年，就多活幾年了。

見皇帝有幾分興致，魏朝連忙趨前一步，躬身稟道：“啟稟皇爺，選后大典已定于五日后在慈慶宮舉行，屆時陛下可親臨御覽，甄選賢后。”

朱由校聞，眼中閃過一絲滿意的神色，頷首道：“如此安排，甚合朕心！”

繞了大半天，見皇帝還沒有回答翻牌子的問題，魏朝只得硬著頭皮再次躬身請示：“陛下，今夜可要翻牌子？”

朱由校瞧著這胖太監鍥而不舍的模樣，不禁失笑，終于頷首應允。

雖說美色傷身，但他已近七八日未近女色，偶爾為之，倒也無妨。

他的指尖在趙清月的綠頭牌上輕輕摩挲，略作遲疑，最終還是翻開了于佩珍的牌子。

今日便開個新鮑。

“朕尚要處理國事，你去準備罷。”

魏朝聞，連忙躬身應道：“奴婢遵旨。”

他退出殿外時，心中卻暗自焦慮：若陛下當真不近女色，自己這般無甚真才實學的內侍，又該如何在御前立足？

思來想去，也唯有在這等‘旁門左道’上多費心思了。

沐浴過后，朱由校神清氣爽，徑直前往東暖閣批閱奏章。

在燭光照耀下，大明皇帝端坐于御案前，案上堆疊的奏章在跳動的燭火中投下斑駁的影子。

他執起朱筆，目光沉靜地掃過每一份奏疏，時而凝眉思索，時而揮毫批注。

殿內只余筆尖劃過紙面的沙沙聲，以及銅漏滴水的輕響。

許久之后。

魏朝輕手輕腳地添了新燭，又奉上一盞參茶，低聲道：“陛下，已是亥時了，龍體要緊……”

朱由校頭也未抬，只擺了擺手：“陜西旱情的折子還未議定，再候片刻。”