東暖閣內。

朱由校接過隨侍太監奉上的青花纏枝蓮紋茶盞，指尖輕撫溫潤的瓷壁，目光掃過殿中眾臣。

他略抬了抬手，聲音不疾不徐：“諸位愛卿奏對多時，想必已是口干舌燥，且先用盞茶潤喉。”

“臣等叩謝陛下恩典！”

殿中文武齊聲應諾，這才小心翼翼地捧起茶盞。

英國公張維賢輕飲一口，眼中一亮。

竟是今春新貢的雨前龍井。

他心中暗凜：看來內廷再無人敢在御用之物上做手腳了。

眾人淺啜一口，頓覺唇齒生香。

方從哲眼睛一亮，他還是第一次在御前喝這么好的茶，以前在御前喝陳茶，還要硬著頭皮夸好茶，如今卻是不用了。

飲畢。

眾臣將茶盞輕放回隨侍太監手捧的朱漆描金托盤上，垂手肅立，靜候圣諭。

朱由校這才端起御案上的青花纏枝蓮紋茶盞，指尖輕撫溫潤的瓷壁。

他輕啜一口，清冽的茶湯滑過舌尖，初時微苦，繼而回甘綿長。

“好茶。”

不過，喝完好茶之后，朱由校眼中閃過一絲冷意。

想起此前那些膽大包天的奴才，竟敢用陳茶敷衍天子，如今那些不長眼的東西，不是被發配南海子，就是被杖斃在慎刑司。

現在的御茶房，再無人敢在貢茶上做手腳。

堂堂九五之尊，若連一盞新茶都喝不上，這大明江山，還成何體統？

喝茶時間結束。

朱由校放下茶盞，目光如炬地看向英國公張維賢與兵部侍郎袁可立，沉聲問道：“二位愛卿，京營整頓得如何了？如今京營之中，實有兵員幾何？”

張維賢與袁可立對視一眼，由張維賢率先出列奏對：“回稟陛下，自去歲奉旨整頓以來，已裁汰老弱虛冒兵丁兩萬八千余人。現今三大營在冊兵員七萬三千，然”

他略作遲疑，還是硬著頭皮說道：“然實操演者不足四萬，火器營尤缺精銳。”

朱由校聞，道：“也就是說，京營還有三萬多的虛額？”

張維賢點了點頭，說道：“恐怕正是如此。”

“為何知曉有吃空餉之事，還不解決？”

面對皇帝的質問，袁可立還沒說話，張維賢就跪伏于地，聲音發顫地奏道：

“陛下明鑒！非臣等不盡心，實有三難：其一，京營空餉多與勛貴牽連，若徹查恐動搖軍心；其二，兵部歷年賬冊混亂，冒領者皆以'家丁親兵'之名虛報，追查需時日；其三.”

他偷覷皇帝神色，咬牙道出關鍵，說道：“神宗皇帝晚年曾默許此法，以補宗室俸祿之缺！”

皇帝眉頭緊皺，顯然對張維賢的回答并不滿意。

在這個時候，袁可立躬身奏道：“陛下容稟，京營空餉問題正在解決當中，不過需要循序漸進。此事牽連甚廣，若操之過急恐生變故。”

他頓了頓，從袖中取出一本賬冊呈上。

“臣查得三大營空餉根源有三：其一，如國公所，勛貴世襲軍官多占虛額，僅成國公府名下就掛有親兵六百余員；其二，兵部歷年發放的馬乾銀、盔甲費等雜項，實為變相空餉名目。”

“最緊要者，乃軍官正式俸祿極低，參將年俸僅48兩，把總更只有12兩。莫說豢養家丁，便是維持體面都難。士兵月餉九錢的定例，實際發放時層層克扣，到手不足三分之一。”

正如大明朝為什么都是貪官一般，因為俸祿太低了。

同樣，當兵的也是如此。

尤其是那些需要豢養家丁的，不吃些空餉，那根本養不起軍隊。

然而，這并非是長久之計。

朱由校眼中寒芒乍現，猛地將茶盞重重頓在御案上，青花瓷底與紫檀木相擊，發出咚的一聲悶響。

“荒謬！”

皇帝的聲音如同淬了冰。

“衛所兵制敗壞至此，爾等不思整飭，反倒將吃空餉、養家丁視作常理？洪武年間，太祖以衛所養百萬雄師；永樂朝，三征漠北的虎賁哪個不是正軍？何時我大明的江山，竟要靠將領私兵來守護了？”

說著，朱由校抓著眼前的大明會典，說道：

“這祖制里寫得明明白白――凡冒名頂替、虛報兵額者，主官斬立決！神宗皇帝的默許是情非得已，難道到了朕這里，反倒要變成天經地義不成？”

面對震怒的皇帝，袁可立深吸一口氣，當即奏道：

“陛下明鑒！私兵之用，乃不得已為之。衛所兵制崩壞已久，冊籍所載兵員十不存五，余者多為老弱充數。即便在冊者，因糧餉經州縣、衛所層層盤剝，士卒實得不足定額兩成。常年饑饉之下，弓馬生疏者比比皆是，遇敵則潰如散沙。”

“反觀將帥家丁，一則可自募精壯，二則糧餉直達其手。如李成梁部家丁，月餉五兩足額發放，配良馬快刀，故能屢建戰功。此非臣等妄，遼東戰報可證，去年薩爾許之戰，八千衛所兵遇虜即潰，反倒是杜松五百家丁死戰不退！”

見皇帝面色陰晴不定，袁可立突然撩袍跪地：“臣冒死進，此弊根源在于三事：

其一，洪武舊制已不合時勢。衛所軍田多被豪強侵占，軍戶逃亡者眾；其二，兵部考功法度廢弛。將領升遷不憑戰功，反以虛報兵員為能；其三，永樂年后，朝廷為節省開支，竟默許以空餉補實餉！”

袁可立話語說完，東暖閣陷入了許久的沉默之中。

最后，皇帝的聲音打破了沉默。

“朝中積弊如此之深，袁卿以為該當如何？”

袁可立昂首直視天子，話語鏗鏘有力，說道：“陛下若真要根除此弊，請先辦三件大事：

第一，徹查五軍都督府與兵部歷年賬冊，凡貪墨餉銀者，雖勛貴不赦；第二，重定武官俸祿，參將年俸至少增至五百兩；第三，請準臣在京營試行新法，裁撤空額后，以實餉練精兵！”

袁可立此一出，張維賢面色劇變。

不是

你和陛下串通好了吧？

能說出這樣的話來？

這不是在和皇帝唱雙簧嗎？

果然。

聽了袁可立之，皇帝搖了搖頭，沉聲道：“光做到此處還不夠！還需確保糧餉能足額到士卒手上，武器裝備、戰馬亦不可被層層貪墨。朕意設‘軍察院’，專司稽查軍務！”

他目光銳利地掃視群臣，繼續道：

“其一，命兵部、五軍都督府與軍察院三方按實有兵丁重造名冊，每旬核對。凡虛報1名空額，主官即刻革職，追繳10倍贓銀；超10名者，主官處斬，家產充公。

士兵可匿名舉報空餉，查實后賞舉報者所涉空餉的一半。

其二，士兵月餉從九錢提至2兩，但每日需操練簽到，缺勤一次扣三日餉銀，連續十日無故缺席者逐出軍營。

火器營、騎兵等精銳月餉再增1兩，然需通過季度校考，不合格者降為普通兵卒。

其三，三大營裁汰所有老弱，保留青壯。每名士卒需能負重三十斤行軍二十里，弓馬生疏者轉輔兵或遣散。

戰馬、盔甲、火器等軍資由軍察院直接登記造冊，遺失或損毀需層層追責，貪墨者以盜賣軍械論罪。”

英國公張維賢卻面露憂色：“陛下，驟行嚴法恐引將領嘩變……”

“十萬虛兵？呵.朕寧可要三萬能戰敢戰之兵，也不要這十萬吃空餉的蠹蟲！”

皇帝緩緩起身，龍袍上的金線在燭火下泛著冷光：“朕知道，整頓京營會斷了多少人的財路。成國公府、定國公府.這些勛貴世家的賬簿，朕心里都記著呢！”

“但如今遼東建奴虎視眈眈，西南土司蠢蠢欲動，朝廷每年耗費百萬軍餉，養的就是這些連弓都拉不開的老弱病殘嗎？”

袁可立聞，眼中精光暴漲，當即撩袍跪地，額頭重重叩在金磚上：“陛下圣明！若能裁撤虛額、整頓軍務，不出三年，臣必為陛下練就一支可蕩平建奴的鐵軍！”

張維賢低垂著頭，心中翻涌著不安與憂慮。