東暖閣中。

皇帝的問話之語還在閣中回蕩。

方從哲與劉一g聞，當即放下茶盞，肅然起身。

方從哲銀須微顫，拱手道：“陛下垂詢，老臣必竭盡駟鈍，知無不，無不盡。”

劉一g亦俯首道：“臣等愿剖肝瀝膽以對。”

朱由校指尖輕叩御案上那本朱漆奏疏，沉聲道：“朕所慮者，有二，一是遼東之事，二是四川之事。”

方從哲心知肚明，皇帝此次突然召見必然與遼東戰事有關。

自薩爾滸之戰以來，大明在遼東接連潰敗，局勢已惡化到近乎無可挽回的地步：撫順、開原、鐵嶺相繼陷落，沈陽、遼陽危如累卵，建州女真儼然成為朝廷心腹大患。

尤其是現在遼東突然有了險情，陛下必定重視。

令他意外的是，皇帝竟同時提及看似平靜的四川，這讓他不禁暗自思忖：這偏居西南的四川，究竟有何蹊蹺能讓圣心憂慮？

朱由校目光銳利地掃過兩位閣臣，看著他們的表情變化，心中已經有了些許猜想。

他沉聲道：“遼東軍務，待英國公與袁卿到后再議。眼下朕所憂者，是這永寧宣撫使奢崇明請兵援遼之事。”

他拿起案上奏疏，語氣轉冷：“內閣既已批允調兵，想必對四川局勢必有深察？”

見皇帝話語中明顯不贊同奢崇明調兵援遼，方從哲與劉一g心頭俱是一凜，后背陡然滲出冷汗。

兩人目光短暫交匯，皆從對方眼中讀出了驚惶。

內閣批語竟與圣意相左！

方從哲銀須微顫，袖中手指無意識捻動朝珠；劉一g喉結滾動，腦中已飛速盤算轉圜之策。

此刻暖閣地龍燒得正旺，二人卻如墜冰窟。

片刻之后，

方從哲腮幫子鼓起，拱手答道：“回陛下，四川土司素來桀驁難馴，尤以永寧宣撫使奢崇明為甚。此人雖表面恭順，實則野心勃勃，近年來屢有異動。臣觀其請兵援遼之舉，未必全為忠君報國，恐有借機擴張勢力之嫌。”

劉一g亦上前一步，肅然道：“陛下明鑒，四川土司向來倚仗地勢險要，不服朝廷約束。奢崇明所轄永寧一帶，兵強馬壯，若允其調兵出川，恐地方空虛，反被其乘機坐大。且土司兵卒紀律松散，若沿途滋擾百姓，反損朝廷威信。”

朱由校眉頭微蹙，銳利的目光在兩位閣臣之間來回掃視：“二卿方才還贊同調兵，此刻卻盡數道出奢崇明之患。朕倒要問問，內閣此前批允調兵，是否欠妥？”

方從哲謹慎答道：“陛下，內閣此前批允，乃是因遼東戰事吃緊，急需兵力增援。然如今細思，確需慎重。臣以為，若真要調奢崇明之兵，亦當嚴加約束，并令四川巡撫派員監軍，以防不測。”

劉一g補充道：“此外，可密令四川都司加強戒備，以防土司借機生事。”

對于兩人的變臉，皇帝毫無意外，這些官員就是厚臉皮的，臉皮薄還當不了大官了。

他嘴角微揚，露出一絲譏誚的笑意，仿佛早已看透他們那套見風使舵的把戲。

“二位愛卿倒是轉得快。”

“方才還說是因遼東戰事吃緊，如今又覺得需嚴加約束了。朕倒想問問，內閣批允之時，可曾想過這些？”

面對皇帝的問責之，方從哲額角滲出細汗，連忙躬身道：“陛下明鑒，老臣等亦是憂心國事，一時思慮不周，還望陛下恕罪。”

劉一g也趕緊附和：“臣等愚鈍，未能深謀遠慮，幸得陛下點撥，方知其中利害。”

皇帝冷哼一聲，將奏疏往案上一丟，淡淡道：“罷了，朕也懶得追究。既然你們也覺得此事欠妥，那便擬旨駁回奢崇明的請兵之請，另調湖廣兵馬援遼。至于四川，傳旨四川巡撫，嚴密監視永寧動向，若奢崇明有異動，即刻鎮壓，不必請示。”

方從哲聞，眉頭微皺，斟酌片刻后上前一步，拱手道：“陛下容稟。奢崇明雖性情桀驁，然其家族世代受朝廷冊封，去歲平定播州之亂時更率土兵助剿，頗有功勛。若驟然以謀逆相防，恐寒了西南諸土司之心。”

他銀須微顫，繼續說道：“萬歷三十八年奢崇明曾進獻戰馬三百匹的謝恩，及‘永寧寸土皆屬天朝’。老臣以為，可令其子奢寅入京為質，再調永寧兵半數援遼，既全朝廷體面，又防患于未然。”

“若此時顯疑，倒逼得忠犬成狼――當年楊應龍之禍，正是始于猜忌過甚啊。”

朱由校指尖驟然停駐在奏疏漆面上，抬眸時眼底寒芒乍現：

“方卿既提及楊應龍舊事，朕倒要問問――爾等可知四川民怨沸騰，土司治下‘漢不入峒，蠻不出境’的積弊？那些流官橫征暴斂的罪狀，都察院的彈章都快堆滿通政司了！

然而內閣卻少做批示，問罪的就更少了，這又是何原因？”

劉一g的朝服后襟瞬間被冷汗浸透。

皇帝竟連土司轄地‘漢蠻隔絕’的俚諺都知曉，顯然早有錦衣衛密報。

他搶在方從哲前伏地急奏：“陛下洞若觀火！去年遵義府確有生員聯名控告宣慰司強征峒糧，但布政使司以為是土司天生桀驁，那些語，不可信。非我族類，其心必異”

但他的話未說完，便被御案上清脆的叩擊聲打斷。

“以為？”