乾清宮。
東暖閣內。
鎏金香爐里飄出裊裊青煙，沉水香的氣息在暖閣中緩緩彌漫。
朱由校握著朱筆的手懸在奏折上方，遲遲沒有落下。
他眉頭緊鎖，目光死死盯著那份加急軍報――‘遼東急報’四個朱紅大字格外刺眼。
魏朝屏住呼吸，像影子般靜立在蟠龍柱旁，連衣袍摩擦的聲音都刻意放輕。
他偷眼瞧見皇帝的指尖重重按在那份軍報上，指節都微微發白，嚇得連忙把捧著的參湯往后縮了縮，整個人幾乎要隱進柱子后的陰影里。
暖閣里靜得可怕，只有香爐里炭火偶爾發出輕微的‘噼啪’聲。
就在這當口，魏朝忽見自己手底下的司禮監隨堂太監王德化疾步闖進東暖閣。
那王德化雙手捧著一本朱漆封皮的冊書，兩頰因興奮漲得通紅，連宮帽下的鬢角都沁出汗珠來，活像只偷了油的老鼠。
他剛張著嘴要喊出聲，魏朝已閃電般揪住他的蟒袍玉帶，硬生生將人拽出了暖閣。
待退到廊柱陰影處，魏朝先回頭透過雕花扇望了一眼。
只見皇帝仍俯首在堆積如山的奏疏間，一筆一劃的批閱著奏疏，這才將提著的氣緩緩吐出。
他反手就把王德化按在漢白玉欄桿上，壓著嗓子罵道：“作死的東西！沒見萬歲爺正為遼東的事惱著？你這般毛手毛腳闖進去，怕不是要拿腦袋試試尚方寶劍快不快？”
司禮監隨堂太監慌忙跪下，額頭抵著地面顫聲道：“老祖宗明鑒！就是借兒子十個膽子，兒子也不敢擅自驚擾圣駕啊！實在是天大的喜訊，急著向皇爺報喜.”
“喜訊？”
魏朝眉頭一皺，渾濁的眼珠里閃過一絲狐疑。
隨堂太監慌忙將冊子呈上，聲音因激動而微微發顫：“老祖宗容稟！楊大人此番巡漕雷厲風行，已查獲漕糧三十萬石，抄沒贓銀一百五十余萬兩，涉案貪官盡數落網。這這可是天大的喜訊啊！”
魏朝聞，眼角的皺紋倏地舒展開來，渾濁的眼珠里迸出兩道精光。
他肥胖的手指猛地攥住冊書，連帶著袖口繡的金蟒都跟著抖了三抖。
“三十萬石漕糧？一百五十萬兩臟銀？”他聲音壓得極低，卻掩不住喉頭滾動的狂喜。
“楊漣這廝倒是個會辦事的！”
忽然，魏朝像是想起什么似的，臉上的笑容消失，轉而幻化出幾分狠辣之色。
他一把掐住隨堂太監的手腕，問道：“可都查驗清楚了？別是下面人為了邀功，拿麩糠充好米，陛下聽了假喜報，我等可都得吃不了兜著走。”
隨堂太監疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙脫，只連連點頭：“老祖宗明鑒！楊大人親自盯著過秤，光蘇州府那幫蠹蟲就抄出二十萬兩現銀，裝銀子的樟木箱都壓斷了兩根扁擔！此事絕對不會假，兒子愿以人頭擔保。”
魏朝這才松開手，從牙縫里擠出幾聲笑：“好！好！這下遼東的軍餉、九邊的火藥可都有著落了。”
不過
魏朝臉上的笑容沒有持續多久。
差點忘了，這小子是頭生反骨了。
魏朝一臉陰沉的看向王德華，叫這個隨堂太監毛骨悚然。
他眼中寒光一閃，掐住王德化的下巴，陰測測道：“好個機靈的小崽子！這等喜事不先稟明咱家，倒想直接面圣討賞？”
他手上力道又重三分，指甲幾乎掐進對方肉里。
“說！是誰教你越過咱家，玩這套直達天聽的把戲？”
王德化額頭抵著金磚，砰砰磕得震天響，聲音里帶著哭腔：“兒子就是吃了熊心豹子膽，也不敢存心躲著老祖宗啊！實在是尋遍了司禮監都沒見著您老人家的影兒，這才斗膽.”
他偷眼瞥見魏朝陰沉的臉色，嚇得又重重磕了兩個響頭，哭喊著說道：“兒子知錯了！求老祖宗開恩！“
“哼！”
魏朝從鼻腔里擠出一聲冷哼，肥大的手指猛地掐住王德化的后頸，陰惻惻道：“想踩著咱家的肩膀往上爬？這次念在喜報的份上，留你條賤命。若再有下回，金水河里的王八，可都餓著呢。“
砰砰砰~
隨堂太監磕頭如搗蒜，口中連忙說道：“兒子記住了，謝老祖宗饒命！”
“滾吧！”
王德化聞，當即爬著滾出魏朝的視線范圍。
“咳咳。”
魏朝整了整蟒袍玉帶，又清了清嗓子，確認儀容無礙后，這才捧著冊書快步走進東暖閣。
他臉上堆滿笑容，皺紋都舒展開來。
他行至御案前約五步處，忽而雙膝一滑，以標準滑跪姿態利落伏地，手中高舉冊書，嗓音因激動而微微發顫：
“奴婢給萬歲爺道天大的喜！楊漣大人巡漕立下奇功！”
他刻意頓了頓，待皇帝朱筆稍滯，才繼續道：“楊漣此番巡漕，共查獲漕糧三十萬石、臟銀一百五十余萬兩，貪官污吏盡數落網！這些蛀蟲吸了百姓血汗，如今終遭天譴，全賴陛下圣明燭照，方有此雷霆之效啊！”
朱由校原本緊鎖的眉頭驟然舒展，嘴角微微上揚，露出一絲難得的笑意。
他擱下朱筆，抬眸看向魏朝，聲音里帶著幾分輕松：“哦？楊卿竟有如此成效？快將冊子呈上來。”
魏朝聞，連忙膝行兩步上前，雙手恭敬地將冊書高舉過頂，口中仍不忘奉承：“陛下圣明燭照，楊漣才能有此建樹。這些蛀蟲貪墨漕糧銀兩，禍國殃民，如今伏法，實乃天佑大明！”
皇帝接過冊書，指尖在封皮上輕輕一敲，隨即翻開細看。
隨著目光掃過一行行奏報，他眼中的笑意愈發明顯，最后甚至輕哼一聲：“好，好！楊漣果然沒讓朕失望。”
魏朝察觀色，見龍顏大悅，立刻趁勢說道：“陛下，楊大人此次巡漕雷厲風行，所到之處貪官喪膽，百姓無不稱頌皇恩浩蕩。奴婢以為，當重重嘉獎，以彰其功。”
朱由校合上冊書，略一沉吟，點頭道：“準了。著內閣擬旨，擢升楊漣為都察院右副都御史，仍兼巡漕之職，另賜銀五十兩、絲二表里，以示朕意。”
魏朝連忙叩首：“陛下圣明！奴婢這就去派人去傳旨。”
其實對于楊漣整頓漕運之事，朱由校每日都會聽錦衣衛奏稟。
對運河上的事情，可謂是清楚了解。
自楊漣巡漕以來，貪墨之風得以遏制，漕糧轉運漸入正軌。
眼下雖未徹底肅清積弊，但至少未再生出大亂，這已是難得的局面。
整頓漕運非一日之功，尚需時日徐徐圖之。
本來朱由校是有意調楊漣去遼東的。
不過
看了這喜報之后，朱由校改變了主意。
楊漣鐵腕治漕，雷厲風行，深諳其中門道，眼下漕運衙門確實離不開他。
況且遼東戰事吃緊，邊關軍情如火，若此時調楊漣北上，只怕會適得其反。
他性情剛烈，若與邊將起了沖突，反倒誤了軍機。
倒不如讓他繼續坐鎮漕運，待遼東戰事平息，邊關稍安，再調其北上整頓邊務。
屆時以他巡漕之威，肅清邊鎮貪腐，必能事半功倍。
當然，現階段的重心，還是要放在遼東戰事這邊。
朱由校當即喊道：
“召內閣首輔方從哲、次輔劉一g、英國公張維賢、兵部侍郎袁可立入宮問話！”
魏朝聞，立即躬身應道：“奴婢這就差人去傳召！”
他轉身疾步退出東暖閣，在廊下喚來幾名得力太監，沉聲吩咐道：
“速去傳內閣首輔方閣老、次輔劉閣老、英國公張維賢、兵部袁侍郎即刻入宮覲見！記住，就說皇爺有緊急軍務相商，讓他們放下手頭一切事務，火速進宮！”
待幾名太監領命而去，魏朝又折返暖閣，在御前低聲稟道：“啟稟萬歲爺，奴婢已派人去傳召諸位大人了。依奴婢看，方閣老此刻當在內閣值房，劉閣老多半在文淵閣校勘奏章，英國公應是在五軍都督府坐鎮，袁侍郎則可能在兵部衙門處置軍報。最遲半個時辰，諸位大人必能到齊。”
說罷，他小心翼翼地觀察著皇帝的神色，又補充道：“要不要奴婢先命人備些茶點？幾位大人連日操勞軍務，怕是連口熱茶都顧不上喝。”