兵部衙門外，殘陽如血。
徐光啟下值后，步履匆匆地趕回府邸。
初任兵部郎中，繁雜的公務已令他應接不暇，再加上奉旨前往山西、陜西推廣番薯、玉米的重任，更是讓他心力交瘁。
雖蒙陛下器重，可這份恩寵并非輕易可得。
皇恩愈重，肩上的擔子便愈沉。若不能做出實績，如何對得起天子的信任？
心事重重之下，他只草草用了半碗飯，便擱下碗筷，徑直朝書房走去。
徐夫人望著丈夫疲憊的背影，眉頭微蹙，眼中滿是憂色，卻終究沒有出聲阻攔。
書房內燭火搖曳，映照著案幾上攤開的《山西通志》《陜西輿圖》與幾冊新編的《泰西水法》手稿。
徐光啟揉了揉酸澀的雙眼，目光卻仍釘在那些密密麻麻的注記上――涇渭二水的流量、黃土塬區的墑情、邊鎮軍屯的灌溉舊例……
窗外春風掠過庭竹，沙沙聲里仿佛夾雜著陜西災民的嗚咽。
徐光啟抽出一張泛黃的《九邊屯田考》，在空白處奮筆疾書：“晉陜之地，非無水也，患在溝洫不修――若依泰西龍尾車之法，引汾水灌塬上旱田……”
徐光啟正伏案疾書，燭火映照著他緊鎖的眉頭。
案上《九邊屯田考》的墨跡未干，山西旱塬的溝渠圖樣與陜西軍屯的墑情數據在他筆下漸次成形。
忽然，門外腳步聲急促，管事躬身入內，低聲道：“老爺，耶穌會龍華民、湯若望、陽瑪諾三位大人此刻在府外求見。”
筆鋒驟然一頓，墨汁在宣紙上洇開一片晦暗。
徐光啟指尖微顫，緩緩擱下狼毫。
窗外竹影婆娑，仿佛錦衣衛的暗哨在夜色中窺探。
徐光啟眼神閃爍。
“就說.本官已經歇下了，若有要事，明日再來。”
這句話說得極慢，每個字都像是從齒縫間擠出來的。
管事抬眼偷覷，只見主人面色陰晴不定，官袍下的肩膀繃得筆直，臉上頓時顯出幾分局促。
他偷眼瞥了瞥窗外尚有余暉的天色，又低頭搓著手道：“老爺，這這天色尚早，若說歇下了，只怕.”
話未說完，徐光啟便冷冷抬眼：“怎么？你倒替龍華民說起好話來了？”
管事身子一抖，慌忙跪倒在地：“小的不敢！只是只是龍會長他”
“他什么？”
徐光啟將手中毛筆重重擱下，墨汁濺在案上，語氣不悅：“莫不是收了什么好處？”
“老爺明鑒！”
管事額頭抵地，聲音發顫，說道：“小的萬萬不敢！這是這是龍會長的拜帖親筆信，說您一看便知.”
說著從懷中掏出一封火漆封緘的信箋，雙手高舉過頭頂。
徐光啟之所以不見龍華民，那便是皇帝不喜歡天主教，他連家中的小教堂都砸了，還會與這些人見面？
眼下正值晉陜災情與屯田改革的關鍵時刻，陛下對西洋傳教士的警惕早已通過內廷暗示過多回。
前日乾清宮召對時，皇帝雖未明禁止，但那句‘徐卿當以國事為重’的提點，分明是要他與泰西人劃清界限。
管事跪在地上，見徐光啟還是沒有動作，顫顫巍巍地說道：“這是龍會長第三次遞帖了，說是有改良龍尾車的圖紙要獻.”
徐光啟猛地攥緊手中《九邊屯田考》，紙頁在燭光下簌簌作響。
他何嘗不知這些傳教士精通水利？
可陛下既厭惡‘夷教’，若此時被錦衣衛探得他與西人私會，莫說推廣番薯的差事，怕是連這兵部郎中的烏紗都難保。
“我說不見，難道你沒聽到嗎？”
這管事確實是收了龍華民的好處，此刻居然還不退，硬著頭皮說道：“龍會長說了，他們此時進府，不會讓老爺難做，他們已經是當了大明的官了，還是陛下御賜的。”
聽到此處，徐光啟臉上終于露出探尋之色，他將管事手上的拜帖拿來細看。
果然。
在拜帖中，寫著龍華民、陽瑪諾、湯若望三人被皇帝封官的內容。
他眉頭微蹙，指尖摩挲著拜帖上欽天監的朱紅印信，心中暗忖：“陛下既授其官職，莫非對泰西人的態度有所轉圜？”
思及前日乾清宮那句“以國事為重”的提點，徐光啟忽覺豁然。
若傳教士已歸化于朝廷，其所獻龍尾車改良之法，不正是解晉陜旱田灌溉的良策？
國事當前，何必拘泥于避嫌？
他深吸一口氣，將拜帖合上，對仍跪伏在地的管事道：“讓他們進來罷。”
頓了頓，徐光啟又低聲叮囑：“從側門引至偏廳，莫要聲張。”
管事如蒙大赦，連連叩首退下。
徐光啟轉身推開軒窗，任由夜風拂面，燭影在他深沉的眸中跳動。
很快，龍華民一行便被引入偏廳。
徐光啟整了整官袍迎上前去，臉上堆起恰到好處的笑容，拱手道：“龍監事、湯監副、陽監副，久違了。“
三人連忙還禮，龍華民臉上掛著熟稔的笑意：“保祿公務繁忙，冒昧叨擾，還望海涵。”
“哪里哪里。”
徐光啟虛扶一把，目光在三人嶄新的官服上掃過。
“三位如今也是朝廷命官，為國效力，何來叨擾之說。”
湯若望適時上前一步，溫聲道：“自上次與子先公研討《幾何原本》以來，已有數日未見。公之風采，更勝往昔。“
偏廳內燭火搖曳，四人寒暄之聲不絕于耳，面上皆是一派和樂融融。
然而那笑意卻始終未達眼底。
徐光啟的余光不時掃向窗外，龍華民的指尖在袖中微微發顫，就連最善周旋的湯若望，那恭謹的笑容里也帶著幾分勉強。
這一場久別重逢的戲碼，演得滴水不漏，卻又處處透著疏離。
天主教與徐光啟之間，已經有一層厚壁障了。
但即便疏離，正事還是要做的。
湯若望則手捧一卷圖紙，恭敬遞上，道：“保祿，此乃改良后的龍尾車圖樣，若能用于晉陜旱地，必可解百姓燃眉之急。”
徐光啟接過圖紙，細細端詳，口中贊道：“果然精妙！泰西技藝，確有過人之處。”
然而他目光雖落在圖紙上，心思卻已飄遠。
眼前三人雖仍以“傳教士”自居，可那官袍加身，行舉止間已隱隱透出朝廷的烙印。
他們究竟是真心為救災而來，還是另有所圖？
偏廳內燭火搖曳，映照出眾人臉上微妙的神情。
龍華民笑容和煦，語氣懇切：“保祿為國為民，日夜操勞，我等既受皇恩，自當竭力相助。”
雖然陛下有用他們之心，但徐光啟的態度要表現出來：
我與天主教，已經沒有任何瓜葛了！
畢竟
誰知道他府邸之中，有沒有錦衣衛的眼線？
徐光啟看向龍華民，生硬說道：
“請龍會長以后不要叫我保祿了，喚我子先罷。”
龍華民聞，臉上閃過一絲陰郁，但很快又擠出一絲勉強的笑容，拱手道：“子先既如此說，在下自當遵從。”
他袖中的手指卻暗暗攥緊，心中憤懣難平。
這些年他們傾囊相授泰西技藝，助徐光啟翻譯《幾何原本》、改良農具，甚至不惜動用教會資源替他打通關節。
如今此人飛黃騰達，竟連教名都要抹去！
華夏人，竟是一些白嫖黨！
就沒有幾個是真信天主的！
湯若望敏銳地察覺到氣氛凝滯，連忙上前打圓場：“子先心系黎民，此番龍尾車改良正需您把關。”
說著展開圖紙指向某處，刻意將話題引向技術細節。
陽瑪諾也附和道：“聽聞涇渭流域土質特殊，這螺旋葉片的斜度還需調整……”
徐光啟余光瞥見龍華民緊繃的下頜，心中冷笑。
他何嘗不知這些傳教士的盤算？
當年他們以“保祿”之名誘他入教，所求的不過是借他官職在朝中扎根。
如今陛下明里用其才、暗里防其教，自己若再與“夷教”牽扯，豈非自毀前程？