魏朝手捧明黃詔書，踏著陰沉的宮磚行至左順門外。

寒風卷著血腥味撲面而來，他瞇眼掃過烏壓壓跪滿臺階的朱紫官員，最后將目光釘在刑凳上血肉模糊的周嘉謨身上。

“圣諭到――！”

尖細的嗓音刺破嘈雜，上百官員霎時噤聲。

魏朝抖開拂塵，塵絲在風中獵獵作響，這太監尖厲的聲音也是響了起來。

“陛下問：周嘉謨，爾可知罪？”

周嘉謨渾身一顫，染血的手指摳進刑凳縫隙。

他艱難抬頭，散亂白發間露出一雙渾濁卻精光四射的眼睛。

魏朝來了。

該收網了！

周嘉謨，當即開始了他的表演！

“老臣”

他忽然劇烈咳嗽，噴出的血沫濺在詔書上。

“老臣有罪！”

這聲嘶吼驚得高攀龍猛然抬頭。

情況，似乎有些不對勁！

你周嘉謨不是要死諫嗎？

你認什么罪？

魏朝陰冷一笑，突然提高聲量：“罪在何處？”

“罪在.”

周嘉謨突然掙扎著滾落刑凳，以頭搶地發出悶響。

在眾人驚呼中，他顫抖著從懷中掏出染血的密札殘本，高舉過頭：“罪在受高攀龍脅迫，欺君罔上！”

此一出，滿場嘩然！

眾人都將目光轉向高攀龍。

“周嘉謨！你血口噴人！”

高攀龍見周嘉謨竟在廷杖之后當眾認罪，并揭發自己脅迫之事，頓時勃然大怒，指著周嘉謨厲聲喝道：

“周嘉謨！你這老匹夫！枉你身為吏部尚書，竟為茍活而背棄清流，甘做閹黨走狗！昔日你提拔東林，今日卻反咬一口，殘害忠良，你還有半點士大夫的骨氣嗎？！”

他話音未落，身后跪諫的御史、給事中們亦紛紛怒罵：

“周嘉謨！你為求自保，竟污蔑高總憲，構陷同僚，無恥之尤！”

“堂堂吏部天官，竟向閹豎搖尾乞憐，你還有何顏面立于朝堂？！”

“周嘉謨！你今日之舉，必遺臭萬年！”

……

周嘉謨雖渾身是血，卻冷笑回應：

“高攀龍！你口口聲聲清流忠良，可你脅迫老夫以死諫逼宮，又暗中截留山東災情奏本，致使百姓流離失所！你所謂的‘忠良’，不過是結黨營私、欺君罔上的遮羞布！”

他掙扎著將那份未燒盡的密札殘本打開，厲聲道：

“諸君且看！這便是高攀龍逼迫老夫的罪證！他不僅要老夫死，還要借老夫之死煽動朝亂，阻撓清丈！此等奸佞，才是真正的禍國殃民之徒！”

“周嘉謨，你瘋了不成？”

我給你做清流名垂千古的機會，你居然不珍惜？

現在還想要拉我下水？

“諸位，周部堂癔癥了，不必聽他說的話！”

“呵呵呵~”

一聲聲嗤笑聲傳來。

“諸君看清了！”

周嘉謨突然暴起，撲向高攀龍，血手攥住其朱紅官袍：“這清流領袖，才是結黨營私的元兇！今日逼老夫死諫，實為煽動諸君對抗清丈！”

周嘉謨動作干練且迅速，哪里有被打三十廷仗的樣子？

“周嘉謨，你別過來！”

高攀龍急退兩步，他見密札被當眾展示，臉色驟變，但很快又獰笑道：

“周嘉謨！你休要血口噴人！這密札分明是你偽造，意圖栽贓陷害！你今日甘為鷹犬，明日必遭天譴！”

他轉身對跪諫的官員們高呼：

“諸君！周嘉謨已淪為閹黨爪牙，欲借陛下之手屠戮忠臣！我等若退，則天下士紳盡遭荼毒！今日寧死不屈，方顯我輩氣節！”

一時間，左順門外群情激憤，咒罵聲四起。

“周嘉謨！你這喪心病狂的老賊！”

“為虎作倀，殘害同僚，你必不得好死！”

“閹黨走狗，有何資格立于朝堂？！”

然而，就在眾人怒罵之際，錦衣衛已悄然封鎖四周，魏忠賢陰笑著從宮門內走出，尖聲道：

“陛下口諭――高攀龍及其從犯結黨營私、欺君罔上，著即刻革職下獄！其余跪諫者，凡阻撓清丈者，一律核查田產，隱匿一畝者，流放遼東！”

此一出，跪諫的官員們瞬間面色慘白，不少人癱軟在地。

高攀龍目眥欲裂，指著周嘉謨狂笑：

“周嘉謨！你以為投靠閹黨就能保全自己？你今日之舉，不過是自掘墳墓！待你死后，天下人必唾罵你為奸佞，你周家滿門，永世不得翻身！”

“哈哈哈~”

周嘉謨聞狂笑，染血的牙齒森然可怖。

昨日你逼迫我的時候，怎么沒想到現今呢？

他轉身對六科廊方向重重叩首：“老臣愿戴罪立功，檢舉所有，還大明朝一個朗朗乾坤！“

話音未落，高攀龍已暴喝著撲來，卻被錦衣衛一棍掃倒。

轟隆隆~

陰云中忽有驚雷炸響，一個多月沒下雨的北京城，居然開始下雨了。

雨點噼里啪啦砸在血泊里。

“好雨知時節，當春乃發生。”

周嘉謨仰面淋著冷雨，恍惚看見年輕時的自己站在金水橋上。

那會兒他還以為，清濁之分當真如硯中墨色般分明。

但現在他早就清楚了，清濁難分，清濁不分。

“老夫今日所為，只為揭露爾等偽君子真面目！至于身后罵名……呵，老夫早已不在乎！”

錦衣衛上前，將高攀龍等人拖走，咒罵聲漸行漸遠。

而周嘉謨則緩緩閉上眼，任由鮮血滴落。

他知道，自己已無回頭路。

但至少――他保住了周家滿門的性命。

左順門外的跪諫尚未真正掀起風浪，便在雷霆手段下戛然而止。

錦衣衛的緹騎如黑云壓城，將高攀龍等一干帶頭官員拖出人群，鐵鏈纏身押往詔獄。

那些方才還慷慨激昂的官此刻面如土色，有人癱坐在地，有人抖如篩糠，更有甚者當場暈厥。