“未經九卿共議，恐招物議。”
逼得皇帝不得不下中旨。
現在好了。
他的罪名有了，失察之罪！
周嘉謨覺得，自己的吏部尚書，算是當到頭了。
“哎~明日便請辭罷！”
若是再不請辭，皇帝就不會讓他體面離去了。
但現在請辭，卻又有些不甘心。
就在這個時候，門房匆匆而至，傳來消息。
“老爺，前幾日送行卷的舉子，今日又來了。”
周嘉謨為吏部尚書，自然有許多會試考生走他的門路。
但此刻他心情煩躁，沒心思理會區區舉人考生。
“告訴他，我今日不見客。”
那門房收了門外人的好處，繼續說道：“那人說了，他手上有左都御史和幾位官的口信。”
周嘉謨愣住了。
他兒子被下詔獄，竟引得各方云動？
他思緒再三，點了點頭，說道：“讓他進來吧。”
很快，那位舉子考生便進來了，此人兩鬢微白，居然是文震孟。
文震孟為了此番會試能夠考中，什么門路走都了。
諸權貴對他興致寥寥，唯左都御史高攀龍對其青眼相加，并暗示會讓他此番金榜題名。
有了大人物的承諾，文震孟無心科考，反而幫著高攀龍做傳聲筒，甘愿做其爪牙。
這老舉人對著周嘉謨行了一禮，說道：“大宗伯在上，晚生文震孟謹拜。”
周嘉謨臉色不虞，問道：“左都御史高攀龍讓你帶了什么口信過來？”
文震孟躬身一禮，神色凝重道：“大宗伯容稟，左都御史高公特命晚生傳話――令郎之事，實乃陛下以詔獄相脅，意在逼部堂自請去位。然當今朝局危如累卵，陛下連頒抗旱、新糧、清糧三詔，又準備清丈北直隸土地，已動國本。高公，部堂此時非但不能辭，更當以退為進。”
他趨前半步，壓低聲音：“若部堂明日上疏請辭，直指清丈田畝乃變亂祖制，都察院十三道御史當即聯名附議。”
話到此處突然收聲，只將袖中密札雙手奉上，說道：“此乃高公親筆，請部堂過目。”
周嘉謨聞，眼中寒光一閃，枯瘦的手指緩緩摩挲著青瓷茶盞，并沒有接過密札，只是發出一聲冷笑，說道：
“高攀龍倒是打得一手好算盤！讓老夫去當這個出頭椽子，他倒躲在都察院里坐收漁利？”
他猛地將茶盞往案上一頓，茶水濺出幾滴：“陛下這是要拿我周家殺雞儆猴！若真鬧到百官辭官的地步，你當魏忠賢的錦衣衛是擺設？到時候詔獄里關的，怕就不止老夫那兩個不成器的東西了。”
清丈土地，是良政。
他在北直隸沒有多少土地，被清丈了又如何？
倒是他高攀龍，資產頗豐，此刻倒要他去送命了。
這算盤打得可真妙。
文震孟身子微傾，聲音壓得極低：“大宗伯明鑒。左都御史已密會六科給事中及六部堂官，只要您明日率先上疏請辭，奏章中直指清丈田畝乃變亂祖制、新糧推廣為動搖國本，屆時十三道御史聯名彈章必如雪片飛入通政司，六部郎官集體告病。會試考生集體罷考，屆時朝堂一空，天下清議沸騰，便是陛下，也不得不從。”
“放肆！”
周嘉謨突然暴起，枯瘦的手掌重重拍在黃花梨案幾上，震得茶盞叮當作響。
老人雙目圓睜，胡須顫抖：
“爾等這是要逼宮？！”
周嘉謨目光如刀，在文震孟臉上剜過，忽地發出一聲短促的冷笑：
“呵呵。”
“高攀龍素來以清流自居，如今倒要拉老夫做這亂政的急先鋒？回去告訴你家主子，我周家縱有罪，也是天子問罪，輪不到都察院來指手畫腳。”
文震孟額角滲出細汗，急趨半步：“大宗伯明鑒！陛下近來破格簡拔武弁，打壓詞臣，若再容其推行清丈田畝這等苛政.”
他喉結滾動，聲音陡然沉痛，說道：“今日是周氏郎君下詔獄，明日便是我等讀書人的立朝根本啊！高公此舉，實為天下士林請命！”
周嘉謨聞，嘴角扯出一絲譏誚的冷笑：“好個為天下士林請命！”
他枯瘦的手指摩挲著案上密札，突然將其揉作一團。
“不過是某些人想借老夫這把老骨頭，替他們火中取栗罷了。”
屋內陷入死寂，只聽得更漏滴答。
良久，老尚書猛地起身，廣袖帶起一陣寒風：“送客！”
他背對文震孟，聲音冷硬如鐵，說道：“明日老夫自會上疏請辭――但只為犬子失教，與朝政無干。”
行至屏風處，周嘉謨忽又駐足，側首斜睨道：“回去告訴高攀龍.讓他好生思量，到底是誰在禍亂朝綱！”
最后四字咬得極重，宛如刀劍相擊。
“大宗伯為社稷考量啊！”
文震孟聞，面色一滯，正欲再勸，卻見周嘉謨枯瘦的手指重重叩在案幾上，發出沉悶的聲響。
老尚書渾濁的眼中閃過一絲銳利：“文生且住！你不過一介赴考舉子，何苦趟這朝堂渾水？”
“當今這位天子，可不是靠幾個文臣辭官就能嚇住的。高攀龍若執意為之，只怕詔獄里，很快就要多幾具清流尸首了。你還未為官，不要斷了自己的青云之途。”
死貧道不死道友。
他周嘉謨浸潤官場多年，豈會被三兩語就被攛掇了？
至于你高攀龍想要送死，不要拉上我！
文震孟見周嘉謨態度堅決，只得深深一揖，說道：“大宗伯不妨先覽此札，再作決斷。”
他后退兩步，忽又站定，聲音陡然壓低：“高公還有最后一相告：這宦海沉浮，從來便是逆水行舟。今日退這一步，明日便是粉身碎骨。”
說罷不待回應，轉身疾步而出，青布直裰在穿堂風中獵獵作響，轉眼便消失在夜色之中。
周嘉謨待文震孟離去后，枯瘦的手指緩緩展開那封被揉皺的密札。
才看了幾行，他猛然倒吸一口涼氣，青白的面皮瞬間血色盡褪。
“好個高攀龍！”
你是真要我死啊！
(本章完)_c