時間漫長。
卻又短暫。
兩日兩夜，不過眨眼間功夫，便過去了。
天啟元年二月十日，卯時三刻，貢院銅鉦驟鳴。
貢院開放“放牌”，完成答卷的考生以指節叩擊號舍松木板，以示交卷。
號軍手持朱漆卷筒疾步穿行，每收一份試卷便鈐蓋‘禮部驗訖’紫銅大印。
“終于完成了。”
東闕玄字十二號內，盧象升將謄畢的朱絲欄試卷交予號軍。
“老爺當真要提前交卷？”
盧象升點了點頭，說道：“交卷！”
這話說完，他整個人也是如釋重負起來了。
從初八寅時到十日申時，整整兩日兩夜加一個時辰，在逼仄寒冷的監舍之中，那完全是一種折磨。
好在他下筆如有神，早早便完成了三道四書題、四道本經題。
此刻提前交卷者，寥寥無幾。
盧象升出了考舍，看著各考舍中的燭光閃爍，心中很是暢快。
你們便在此處繼續待著吧！
爺爺我先去好生歇息，以備十二日的第二場會考了！
快到午時，貢院內的空氣愈發凝滯。
隔壁號舍傳來急促的沙沙聲，像秋蟲啃噬桑葉。
偶有考生壓抑的咳嗽聲刺破沉寂，隨即又被皮靴踏過青磚的聲響嚇得噤聲。
“咚――”
明遠樓傳來悶雷般的午時鐘聲，驚得西闕某號舍的考生失手打翻硯臺。
墨汁潑濺在草稿上的聲響清晰可聞，緊接著是壓抑的嗚咽。
午時一刻。
考試結束。
差役逐號舍收卷，考生必須離場。
吱吖~
朱漆龍門在正午烈陽下再度洞開。
交卷的考生們如潮水般涌出，富家子弟的仆從早備好暖轎與姜湯。
寒門舉子則攥緊單薄衣衫，踩著青磚道踉蹌奔回會館。
此刻，致公堂中。
孫慎行徹夜未眠，聽到收卷的動靜，眼睛微亮，當即說道：“振作精神，馬上要收卷了，準備糊名謄錄。”
致公堂兩側的閱卷房早已備好青灰紙封，書吏用厚漿糊住姓名籍貫，另派專人以統一館閣體重抄，防止筆跡辨人。
十八房同考官們正就著三足銅燈，開始批閱這堆積如山的青云之路。
庚申科會考第一場，在孫慎行的期待中，無風無浪的結束了。
乾清宮。
東暖閣。
朱由校看著手上參加會試的名錄，感慨萬千。
“居然有五千多人參加今歲會試！”
魏朝趕忙在一邊阿諛道：“全賴陛下圣明，文教昌隆，天下士子莫不感沐皇恩。這五千舉子云集京師，正是仰慕陛下求賢若渴、振興文治的仁德啊！”
朱由校不置可否。
他自然知道今歲會試為何有這么多人。
還不是因為會試拖了好幾年了，今歲可以看作是兩屆會試同考。
“希望這一年的進士中，能多出幾個干實事的人才吧！”
在名錄中，朱由校已經注意到了盧象升的名字，但他更期待更多的人才，能夠到他麾下做事。
朝中老錢要一個個清除，替換上去的新貴，則是要充滿朝氣，并且忠心于他的。
朝廷需要新鮮血液。
“魏忠賢與駱思恭還沒有過來？”
科舉泄題之事，朱由校自然是要找到幕后黑手的。
很快，魏忠賢與錦衣衛都指揮使駱思恭進入東暖閣拜見皇帝。
魏忠賢躬身趨步上前，低眉順眼道：“老奴參見皇爺，皇爺萬歲。”
駱思恭則單膝跪地，抱拳行禮：“臣錦衣衛指揮使駱思恭，叩見陛下！”
朱由校放下手中的會試名錄，抬眼看向二人，淡淡道：“起來吧。”
魏忠賢直起身子，臉上堆滿諂媚的笑容，道：“皇爺日夜操勞國事，老奴瞧著心疼，特來請安。”
駱思恭則肅立一旁，神色恭敬，等待皇帝示下。
朱由校目光微冷，緩緩道：“魏大伴，朕要你去查的事情，查出來了沒有？”
魏忠賢心中一凜，連忙道：“回皇爺的話，老奴已命東廠番子日夜巡查，倒是有些結果，會考透題，臣已經查到了謄錄所雕版匠人張誠所為，其已經下獄拷問，不知陛下要問出什么結果來。”
朱由眉頭微皺。
要問出個什么結果來？
外之意，便是問不出結果了。
只不過魏忠賢將刀遞了過來，如果他對朝中誰不順眼的話，這個張誠，便可攀咬過去。
朱由校搖了搖頭，說道：“問清楚，問不出來，便抓住買題的人。”
“奴婢遵命。”
見皇帝不想講事態擴大，魏忠賢心中稍微失望。
朱由校又看向駱思恭，問道：“駱卿，錦衣衛可有發現異常？”
駱思恭沉聲道：“回陛下，臣已加派緹騎，嚴密監視貢院及各處會館。目前尚未發現大規模舞弊或結黨之事，但臣不敢懈怠，必當嚴防死守，確保會試順利進行。”
朱由校滿意地點了點頭，道：“好，你們二人務必謹慎行事，絕不可讓宵小之徒擾亂朝廷掄才大典。”
魏忠賢連忙附和：“皇爺圣明！老奴定當竭盡全力，為皇爺分憂！”
駱思恭亦肅然道：“臣謹遵圣諭！”
駱思恭告退了，但魏忠賢卻未退。
王體乾這段時間在籌備西廠之事，著實給了魏忠賢不小的壓力。
他心中狂呼：我魏忠賢才是陛下手下最鋒利的刀！
你王體乾算個屁！
這老太監為表功勞，尖細的嗓音刻意壓低，對著皇帝諛笑道：“皇爺容稟，吏部尚書周嘉謨的齷齪事找出來了。他雖自詡清流未曾收賄，然其長子周延光任尚寶司丞時，曾收受工部虞衡司主事三百兩白銀，為謀軍器監差事行方便。“
他說著從袖中掏出錦衣衛密檔，紙頁上還沾著詔獄的血腥氣。
“更甚者，次子周延禧去年強買宛平縣民田百畝，逼得農戶投井――這事被其岳家南京吏部鄭繼壓下了。”
“周部堂可知曉？”
皇帝突然發問，目光如刀刮過魏忠賢諂笑的臉。
“周尚書府上日費十兩銀子的席面，豈會不知？”
此話說完，魏忠賢觀察著皇帝的表情，再說道：“依《大明律》，官員縱容親屬受賄，當以失察罪論處”
對于這個吏部尚書，朱由校早不滿意了。
吏部天官，當是自己人才行！
他當即說道：“將周嘉謨兩個兒子下獄，該如何做，那周嘉謨心里清楚。”
換上新的吏部尚書，許多官員的升遷移職，他也不必多一道工序了。
“奴婢遵命。”
魏忠賢領了使命，便要退去，朱由校卻是突然問道：“魏大伴，朕這些日子連下抗旱、推廣新糧、清查糧倉三詔，朝臣他們，是如何議論的？“
(本章完)_c