北京城的西面，就是山西布政使司。

山西布政使司東接太行山脈；西臨呂梁山脈；北連雁門關、寧武關、偏頭關，控扼蒙古南下要道；南抵河南膏腴之地；中部是汾河谷地，農業發達，人口稠密。

素有表里山河之美稱。

其地形封閉，是抵御蒙古騎兵的“第二防線”（第一防線為薊鎮、宣大）。

明初徐達北伐時，先取山西，再攻大都，足見其地理樞紐地位。

山西布政使司在明代憑借其特殊的地理位置和軍政格局，形成了兩條重要的商業通道：

其一為茶馬古道，這條經由大同、張家口通往蒙古的貿易路線，成為中原農耕經濟與草原游牧經濟的重要交匯點。

在這條商路上，茶葉、布匹等農耕產品與馬匹、毛皮等游牧特產進行著頻繁的交易。

其二為鹽鐵之路，河東鹽池所產食鹽通過汾河水系源源不斷地輸往陜西、河南等地。

這個鹽池年產量高達上億斤，其鹽稅收入在萬歷年間占到全國鹽稅總額的四分之一，而晉商集團掌控了其中七成的貿易份額。

另外，作為九邊重鎮，山西境內的大同鎮和太原鎮常年駐守著十萬以上的邊防軍隊。

這支龐大的軍事力量帶來了巨大的軍需市場，晉商通過承包糧草、棉布、軍械等物資供應，并與邊鎮將領相互勾結，從中獲取了巨額利潤。

然而，這些合法貿易只是晉商財富的表象。

其真正的暴利來源在于非法的邊境走私和官商勾結。

以介休范家為代表的晉商集團，通過大同馬市將嚴禁出口的鐵器等戰略物資走私至后金，換取十倍利潤的人參、貂皮等商品。

同時，他們還賄賂鹽政官員，將鹽引特權轉變為家族世襲的壟斷資源。

正是通過這些合法與非法手段的結合，晉商集團在明代后期積累了驚人的財富，而介休范氏，則是其中翹楚。

此時已是泰昌元年十二月二十七日。

汾州府。

介休縣。

大雪飄飄。

還有三日，便要過年了。

介休縣衙之中，王承恩臉上卻是眉頭緊皺，蓋因他此番前來介休縣抄家晉商范氏，居然所得寥寥。

范氏族長范永斗在來他之前突然‘暴死’，匆匆下葬。

其子范三拔不知所蹤，僅抓到了范永斗之侄范毓賓一人而已。

介休所抄家產只有范家祖宅一座，田地、商鋪以及其中貨物的價值，連十萬兩都沒有。

雖然范氏的資產，并沒有全部在介休老家，大同、宣府商號、河東鹽池的鹽引、鹽場，那才是價值連城的。

然而.

其在介休的資產，也不至于才這么一點點。

毫無疑問，是有人提前通知了范家，而且，這個人，或許身份不低。

王承恩看向面前一臉諛笑的介休知縣，問道：“知縣在接到抄家通知的時候，有沒有第一時間前去查抄了范家？范永斗暴死，是死在知道抄家消息前，還是在后？”

介休知縣王孕長是個年過半百的小老頭，但人長得很是富態，此刻被王承恩詰問，趕忙回話道：

“下官在接到抄家文書的第一時間，便去查抄了范家，那封條，都是一個月之前的，至于范永斗暴死，更是在一個半月前，只是范家害怕影響生意，故秘不發喪，還請天使明鑒。”

王承恩心中冷笑，但是臉上沒有表露出任何情緒來。

“便是陛下遠在紫禁城，都聽聞范家巨富，富可敵國，怎咱家來抄家，反而連十萬兩都沒抄到？至于范永斗在一個半月前突然暴死，還秘不發喪，知縣不覺得這一切都過于巧合了？”

“天使容稟。”

大堂客座首位，坐著一個身穿靛青色知府袍服的中年人。

正是汾州府知府劉遵憲。

他頭戴烏紗，腰間玉帶懸著一方銅印，袍服前襟繡著云雁補子，四品文官的威儀盡顯。

“王知縣所，句句屬實，范家富可敵國之，不過是人云亦云而已，不想世人竟然當真了。”

“哦？果真？”

當王承恩冷冽的目光掃來時，劉遵憲立即堆起三分笑，可那笑意未達眼底，反讓腮邊肌肉顯出幾分不自然的僵硬。

“可咱家若在介休只抄了十萬兩不到，咱家無法回宮交代啊！”

王承恩現在還算克制。

他已經感覺到了，面前的這兩個人，絕對與介休范氏有千絲萬縷的勾連。

說不定，還是和范家在一根繩子上的螞蚱。

“這還不容易？”

介休知縣王孕長當即說道：“只要天使能夠弄來鹽引，便是五十萬兩，都拿得出。”

王承恩不置可否，說道：“鹽引那是河東鹽運司的事情，咱家又如何能說得上話？”

見天使不傻，汾州府知府劉遵憲也在一邊獻策道：“汾河兩岸，有不少良田，天使可認定這些田地是范家地產，直接查抄了去，價值也有數萬兩之多。”

王承恩問道：“汾河兩岸的良田，當真是范家的田產？”

劉遵憲笑著說道：“只要天使說他是，就沒人敢否認。”

想要兼并土地，算到他頭上來了。

到時候引起民亂，這口黑鍋，就要他來背！

王承恩藏在袖口的手已然握拳！

他看向王孕長與劉遵憲，就似看死人一般。

真當我是傻子？

這么好糊弄？