銅盆里的熱水蒸騰起白霧，映得他面容模糊不清，唯有那雙眼睛依舊銳利，卻藏著一絲疲憊。

穿戴整齊后，他站在銅鏡前，看著鏡中的自己――緋色官袍襯得他面色愈發蒼白，眉宇間的皺紋更深了，仿佛一夜之間又老了幾歲。

他伸手整了整烏紗帽，指尖觸到帽檐時，微微一頓，似是想起了什么，眼神暗了暗。

“老爺，轎子已備好了。”周安在身后輕聲提醒。

周嘉謨收回思緒，淡淡道：“走吧。”

推開房門，刺骨的寒風迎面撲來，他不由得緊了緊披風。

庭院里積雪未消，踩上去發出咯吱咯吱的聲響。

天邊隱約泛起一絲魚肚白，但夜色仍濃，府中的燈籠在風中搖曳，投下搖曳的光影。

兩個兒子早就在院中等候了，而妾室李氏，則是低頭躲避著周嘉謨的目光，不敢與之對視。

“父親，到了吏部”

周嘉謨沒心情和兩個兒子掰扯，徑直走出了庭院。

轎夫早已候在院外，見他出來，連忙掀開轎簾。

周嘉謨邁步上轎，坐定后，轎子緩緩抬起，朝著吏部衙門的方向行去。

轎內昏暗，只有偶爾透進來的燈籠微光。

周嘉謨靠在轎廂內，閉目養神，腦海中卻不由自主地浮現出昨夜的爭執：兒子的勸誡、劉一g的警告、皇帝的步步緊逼……一切紛亂如麻，讓他胸口發悶。

“老爺，到吏部了。”

周安的聲音從轎外傳來，打斷了他的思緒。

周嘉謨睜開眼，深吸一口氣，掀開轎簾。

天色已微微亮起，吏部衙門的朱漆大門在晨光中顯得格外肅穆。

他整了整衣冠，邁步下轎，抬頭看了一眼匾額上的“吏部”二字，眼神復雜。

“今日。”

他低聲喃喃，似是在對自己說，又似是在問天。

“且看如何吧。”

說罷，他大步踏入衙門，背影在晨光中拉得修長，卻又透著一股孤絕之意。

才進入吏部沒多久，便有人前來告知，各部堂官、通政使、大理寺卿、六科給中事和都察院御史，都已經到午門外東朝房了。

陛下這是有備而來啊！

周嘉謨深深嘆了一口氣，說道：“那便去罷！”

常規廷推的地方，就是在午門外東朝房。

如果說廷推六部尚書、總督等，則是要至文華殿或中極殿進行。

此刻東朝房中，眾人濟濟一堂。

禮部尚書孫慎行、兵部左侍郎張經世、戶部尚書李長庚、刑部尚書黃克瓚、工部尚書王永光。

通政使曹于汴、大理寺卿李志、都察院河南道御史崔呈秀、六科給中事各一人，此刻皆在東朝房中。

周嘉謨踏入東朝房中，眾人的目光便聚集在他身上。

“諸位，各自落座罷！”

東朝房內，炭火微紅，卻驅不散凝重的寒意。

周嘉謨端坐主位，指尖輕叩案幾，目光掃過列席的九卿，最后落在面前四份履歷上原遼東巡撫袁應泰、太仆寺少卿袁可立、山西巡撫張鶴鳴、遼東經略熊廷弼，四人名諱在燭光下泛著冷意。

這四個人里面，很明顯，有一個是濫竽充數的。

熊廷弼為遼東經略，陛下屬意他鎮守遼東，是不可能歸朝為兵部侍郎的。

“諸公既至，便請評議。”周嘉謨聲音沉緩，緋袍上的孔雀補子在晨光中泛著暗藍。

“既然如此，那我便開個頭罷！”

禮部尚書孫慎行率先開口。

至于為什么孫慎行由之前的禮部侍郎變成禮部尚書，還是因為孫如游入閣了。

《大明會典?吏部》規定，尚書入閣即視為“辭部務“，原職自動空缺。

在孫如游入閣之后，禮部尚書的位置就空出來了。

孫慎行為禮部侍郎，在不久前廷推上位。

雖然他在東林黨中的名聲不好，是幸進之臣，是帝黨，是閹人走狗。

但.

禮部尚書這個位置，是真真切切的坐在屁股下面的。

有自己學生孫承宗的關系，孫慎行如今也是逐漸朝著皇帝靠攏了。

如今，陛下有意讓袁可立為兵部右侍郎，便是有些不符合祖制，那他也不管了！

他為臣子，陛下的圣意，豈能違背？

他緩緩說道：

“袁可立雖資歷尚淺，然陛下屢贊其才，當為首選！”

他話音未落，吏部尚書周嘉謨便輕咳一聲：“袁少卿未歷封疆，驟擢侍郎，恐難服眾。”

爭論漸起。

戶部尚書李長庚撫須道：“袁應泰巡撫遼東時，屯田練兵，頗有建樹。”

周嘉謨微微頷首，正欲附和，卻聽都察院御史崔呈秀冷笑：“袁應泰？未見他又什么功勞，若建奴打來，說不定遼陽都守不住，他只有治水只能而已！若論膽識韜略，袁可立前番奏陳《練兵實紀》，陛下親批‘可大用’，此乃天意！”

罷，他環視眾人，似有深意的提醒道：“我等.難道還能違抗天意乎？”

這天意，自然是皇帝朱由校之意了。

周嘉謨面色一沉，袖中拳頭攥緊。

昨日劉一g的警告猶在耳邊，如今廷推未半，風向已偏。

他強壓怒意，淡淡道：“資歷、政績、品行，三者缺一不可。袁應泰久鎮邊陲，功勛卓著，豈是幸進之輩可比？”

“幸進？”

兵部左侍郎張經世突然拍案。

這個幸進之臣，他也要做！

孫承宗不在京城，而在遼東，作為兵部尚書之下第一人，張經世代孫承宗出席廷推。

作為兵部左侍郎，再上一步，就是六部堂官了。

誰不想更上一步的？

以陛下對孫承宗的重視，他入閣也只是時間問題而已。

入閣之后，誰做下一個兵部尚書？

不而喻！

有孫慎行的榜樣在，張經世已經知道未來的路如何走了。

那就是緊緊跟隨偉大的大明皇帝，兩京一十三省天空上唯一的那顆太陽！

如今皇帝已經是放出風聲，要讓袁可立上位了，他怎么能抗命？

因此，懷揣著對升官的渴望，張經世惡狠狠的對著周嘉謨斥道：

“袁可立乃陛下欽點，周部堂此，莫非暗指圣斷有誤？”

話如利刃，直刺周嘉謨心口。

他眼角一跳，瞥見通政使曹于汴正偷偷擦拭額汗，墨跡在票擬箋上暈開蝌蚪般的污痕。

他無以對，又感到心累。

“投票吧。”

周嘉謨猛地推開青玉鎮紙。

九支狼毫在沉默中起落，他揮毫寫下“袁應泰”，筆鋒凌厲如刀。

陛下要殺要剮，悉聽尊便！

臣道名節，他就算是死，也要堅守！

很快，九封密書便寫好了。

六科給事中和都察院御史整理九封密書，確認無誤之后，便開始拆閱。

拆閱時，羊角燈驟暗。

崔呈秀尖聲唱票：“袁可立――第一票！”

“袁應泰――第一票！”

眾人聽到袁應泰三字，有些震驚的看向周嘉謨。

不是，你真敢忤逆圣意？

周嘉謨面無表情，像塊石頭。

崔呈秀冷眼瞥了周嘉謨一眼，冷笑一聲，繼續唱票

“袁可立――第二票！”

“袁可立――第三票！”

“袁可立――第八票！”

話語一落，崔呈秀露出笑容，說道：“諸位大多是公忠體國的賢臣，陛下知道了，勢必欣慰。”

而在一邊。

吏部尚書周嘉謨卻是繃不住了。

“八比一”周嘉謨的嘆息飄在梁間。

這便是大勢嗎？

諾大的朝堂，竟讓被陛下一手把持！！

周嘉謨忽覺烏紗帽歪了，玉帶也松垮懸著。

窗外飄進的雪粒落在他手背，居然覺得有些滾燙。

不知不覺之間，大明朝的天

已經變了！

(本章完)_c