暮色漸深，國子監的燈火卻愈發明亮。

趙明遠、陳子瑜、鄭世襄三人將國子監的監生與滯留京城的舉子們聚于一處，密室內擠滿了青衫儒巾的士子，燭火搖曳間，映照出一張張或憤慨、或激昂、或焦灼的面容。

趙明遠立于案前，指尖輕叩桌案，沉聲道：“諸位，今日我等所為，非為一己之私，實為天下士林清議，為圣賢正道！”

他展開一卷素紙，墨跡未干，正是連夜擬好的奏疏。

陳子瑜接過話頭，目光掃過眾人：“承天門跪諫風險太大，錦衣衛虎視眈眈，稍有不慎便會功虧一簣。但聯名上書，卻是名正順――陛下總不能堵天下悠悠之口！”

鄭世襄冷笑一聲，從袖中抽出一疊早已備好的名冊，重重拍在案上：“我已擬好署名之冊，諸位只需按序簽名、摁下手印，明日一早，這奏疏便會遞通政司，直呈御前！”

人群中，一名瘦削的舉子擠上前，顫聲問道：“若若陛下震怒，追究起來”

“怕什么！”趙明遠厲聲打斷，眸中火光灼灼。

“法不責眾！何況我等占著大義名分，陛下若真敢問罪，天下士子必群起而攻之！”

他猛地展開奏疏，朗聲念道：“《皇明日報》蠱惑圣聽，敗壞綱常，更致會試延期，寒士困頓伏乞陛下明察，廢此偽報，還士林清明！”

話音未落，監生中已有人高呼：“趙兄所極是！我等聯名，便是千鈞之力！”

陳子瑜趁機將朱砂印泥推至案前，率先提筆署名，又重重按下指印。

鮮紅的痕跡如血漬般刺目，他抬頭環視，嘴角噙著一絲冷笑：“諸君，青史留名，正在今日！”

人群頓時騷動起來。

饑寒交迫的舉子們擠上前，爭相署名；監生們則故作矜持，卻仍一筆一畫將名字寫得力透紙背。

案上的奏疏越摞越厚，數十頁素紙密密麻麻布滿姓名，指印交錯如赤色蛛網，觸目驚心。

鄭世襄俯身清點，忽而大笑：“三百六十七人！明日這奏疏往通政司一遞，必如驚雷炸響！”

窗外更鼓沉沉，東方已現魚肚白。趙明遠卷起奏疏，以黃綾系緊，低聲道：“天快亮了……諸君且回去準備，辰時齊聚通政司！”

眾人轟然應諾，青衫身影如潮水般散去，唯剩案上殘燭滴淚，映照著那摞沉甸甸的聯名奏疏――仿佛一把未出鞘的刀，寒光暗藏。

翌日。

天方亮。

通政使司衙門前，趙明遠、陳子瑜、鄭世襄三人并肩而立，身后簇擁著數百名國子監監生與滯留京城的舉子。

眾人神情肅穆，目光灼灼，手中捧著那卷沉甸甸的聯名奏疏，數十頁紙頁翻動間，密密麻麻的簽名與鮮紅指印觸目驚心，仿佛一團無聲燃燒的烈火。

孤睪游俠通政使曹于汴聞訊匆匆迎出，見這陣仗，眉頭緊鎖。

他方才回到通政使司沒幾日，居然又遇到了這種場面。

曹于汴真是想死的心都有了。

他目光在三人臉上掃過，沉聲問道：“諸位學子，這是何意？”

趙明遠上前一步，雙手將奏疏高舉過頭，朗聲道：“曹通政，國子監監生及天下舉子聯名上書，懇請陛下廢除《皇明日報》，以正視聽！”

曹于汴接過奏疏，指尖觸及那厚厚一疊紙頁時，心頭微震。

他略一翻看，見署名者竟有數百之眾，其中不乏江南名士之后、各地解元，甚至還有幾位致仕官員的族親子弟。

這已非尋常士子請愿，而是一股裹挾著“清議”之威的洶洶民意！

他深吸一口氣，目光復雜地看向三人：“此事.本官自當如實上奏。”