長樂宮。

啪！

一聲尖銳的脆響。

滾燙的茶水潑濺在華美的裙擺上，王娡卻仿佛沒有知覺。

“他眼里，還有我這個母親嗎！”

她的聲音不再尖利，反而因極度的憤怒而壓抑，透著一股徹骨的寒氣。

“還有他舅舅！”

田蚡站在一旁，面皮緊繃，青筋突起。

宣室殿上，皇帝當著滿朝文武，用一道輕飄飄的任命狀，抽了他一記響亮至極的耳光。

“阿姊息怒。”

田蚡從牙縫里擠出這幾個字。

“陛下的心性，想用竇嬰那條老東西來敲打我。他以為一個失勢等死的老家伙，還能咬人？”

“咬人？”

王娡發出一聲冷笑。

“他給了竇嬰持節行事、先斬后奏的大權！”

“這不是讓他去咬人，是給了他一把屠刀，讓他去屠你的滿門！”

田蚡的心臟被這幾個字狠狠攥住，一陣劇痛。

黃河沿岸十六郡，他鯨吞的良田、安插的官吏，如同一張密不透風的蛛網。

竇嬰此去，就是一把要將這張網從中撕裂的利刃。

“阿姊放心。”

田蚡強作鎮定，眼底的殺意卻再也無法掩飾。

“他活不到走出長安。”

王娡看著他，心中的不安卻愈發強烈。

她太了解自己的兒子了。

劉徹從不做無的放矢之事，他走的每一步棋，都藏著三步后的殺招。

“不。”

王娡的聲音冷得像冰。

“不能在長安動手，那等于把刀柄親手送到陛下手里。”

她壓低了聲音，每一個字都淬著毒。

“傳令下去，讓沿途的人好生招待。”

“我要讓他，走不出滎陽。”

“是。”

田蚡躬身，轉身快步走出大殿。

陰冷的殺意在他身后凝結成形，無聲無息。

********

蘭林殿，夜幕深沉。

劉徹獨自站在殿中，一身玄色常服也掩不住他身上那股煩躁的帝王之氣。

殿門被無聲推開。

衛子夫端著一盞燈走進來，柔和的光暈瞬間驅散了殿內的些許陰冷。

她沒有說話。

只是走到案前，拿起一塊柔軟的細麻布，開始為劉徹擦拭那柄他從不離身的環首刀。

刀身在燈火下映出森然的寒光，仿佛活了過來。

“竇嬰是把好刀，但太久沒飲血，已經銹了。”

劉徹的聲音有些沉悶，帶著一絲不確定。

衛子夫的動作沒有停，指尖輕柔地劃過冰冷的刀刃。

“再鋒利的刀，若無刀鞘約束，出鞘之后，飲血過甚，便會成為兇器。”

她抬起眼，眸光比燈火更亮。

“傷敵，亦會傷主。”

“傷敵，亦會傷主。”

劉徹猛地回頭，視線牢牢鎖住她。

衛子夫將擦拭干凈的環首刀緩緩送入烏木刀鞘，發出一聲清越的輕響，恰到好處。

“陛下需要一把刀，去斬斷腐肉。”

“但陛下更需要一副堅韌的鞘，在功成之后，能讓這把飲血的刀，安然歸鞘。”

劉徹眼中的煩躁一掃而空，取而代之的是一片澄澈的清明。

他大步上前，握住衛子夫那只還帶著刀鞘涼意的手。

“知朕者，子夫也。”

***********

魏其侯府。

府邸的破敗與死寂，仿佛能吞噬掉長安城所有的聲響。

竇嬰枯坐于書房，面前擺著那枚嶄新的治河總管官印，和他那根落滿灰塵的舊節杖。

他的雄心，早已被歲月磨平。

他只想死在這座府邸里，死在所有人的遺忘中。

“侯爺，陛下……親臨。”

老仆的聲音抖得不成樣子，幾乎是爬進來的。

話音未落，一身玄衣的劉徹已跨入門檻。

他身后無人，卻仿佛帶著千軍萬馬的威壓。

“老臣參見陛下。”

竇嬰掙扎著要起身。

“免了。”

劉徹伸手按住他的肩膀，力道不大，卻讓他無法動彈。

他的目光像兩把錐子，死死釘在竇嬰臉上。

他沒有說任何安撫或鼓勵的話，而是從袖中取出兩樣東西，一左一右，放在竇嬰面前。