那里站著一個須發半白的老者，身形清瘦，脊背卻挺得筆直。

一身半舊的朝服，在滿殿華冠中，格格不入。

魏其侯，竇嬰。

自田蚡拜相，竇氏一脈被清洗殆盡，這位前任丞相，便成了朝堂上一個活的牌位。

無權，無勢，恰似一介閑散之人。

“魏其侯。”

劉徹的聲音響起。

竇嬰緩緩抬頭，渾濁的眼中閃過一絲微光。

他躬身行禮：“臣在。”

劉徹走到他面前，竟親自伸手將他扶起。這個動作，讓滿殿的空氣都變得尖銳起來。

“黃河決口，萬民倒懸。朕思來想去，滿朝文武，唯有魏其侯，有安邦定國之才，有心懷天下之德。”

劉徹的聲音洪亮，字字清晰，每一個字都精準地砸在田蚡的臉上。

“朕，今日便命你為治河總管，持節前往災區，總領十六郡賑災、治水之一切事宜！”

“地方官吏、駐軍將校，但凡有所需，皆可先斬后奏！”

滿殿死寂。

田蚡臉上的得意瞬間凝固、碎裂。

他不敢置信地看著劉徹，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。

用竇嬰？

用他最大的政敵竇嬰？

用他最大的政敵竇嬰？

還賜予先斬后奏的大權？

這不是給了竇嬰一把尚方寶劍，讓他去自己的地盤上，名正順地大開殺戒嗎！

竇嬰也僵住了。

他看著眼前年輕帝王那雙深不見底的眼睛，那里沒有半分戲謔。

他沉寂多年的血，在這一刻，重新開始奔流。

“老臣……”他聲音干澀，“身體……恐有……”

“嗯？”劉徹目光如炬。

竇嬰無奈搖頭，叩首道：“遵旨！”

劉徹滿意頷首，轉身走回御座。

他居高臨下，俯視著面如死灰的田蚡，語氣平淡。

“丞相，朕此舉，可算是順應天意，任用賢良了？”

田蚡渾身劇震，冷汗剎那間濕透了背脊。

他明白了。

他從頭到尾，都被耍了。

什么天譴，什么罪己詔，都是皇帝將計就計的誘餌。

真正的殺招，是這個看似荒唐的任命！

皇帝將竇嬰這把刀，親自遞到了自己面前，逼著自己眼睜睜看著他，一刀刀割下自己的肉！

“陛下……圣明……”

田蚡從牙縫里擠出這幾個字，重重叩首，再也抬不起頭。

一場由天災引發的朝堂風暴，以一種無人預料的方式，落下了帷幕。

***************

夜已深。

劉徹獨自一人坐在宣室殿，揮退了所有內侍。

直到衛子夫端著一碗參湯，悄然走入。

“陛下，用些湯吧。”

劉徹抬起頭，眼中的寒意尚未散盡。

他看著衛子夫，忽然問：“梓潼，你說，朕今日這步棋，走得如何？”

衛子夫沒有回答。

她走到輿圖前，纖長的手指，輕輕劃過那片汪洋。

“黃河之水天上來，奔流到海不復回。”

她輕聲念著。

“可若是河道中淤泥太多，它便回不了海，只會沖毀堤壩，為禍人間。”

她轉過身，迎上劉徹的目光，眼神清澈而銳利。

“陛下今日，不是在治水。”

“而是在清淤。”

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