廷尉府，地牢。

空氣里，鐵銹與血腥味混合成一種令人窒息的粘稠，仿佛凝固的沼澤。

燒紅的烙鐵，再一次按在血肉模糊的胸膛。

“滋啦——！”

焦臭的白煙升騰，帶著一股皮肉燒焦的惡臭。

被縛在刑架上的匈奴刺客巴圖魯，喉嚨里擠出野獸般的嗬嗬怪笑，仿佛在嘲笑這所有痛苦的無力。

他猛地抬頭，啐出一口濃稠的血沫。

“漢人的爪牙，就這點本事？”

廷尉張湯面無表情。

他任由那口滾燙的血沫，濺在自己冷硬如石的臉上。

甚至，沒有抬手去擦。

他只對一旁的行刑手，輕輕揮了揮手，聲音像兩塊粗糙的石頭在摩擦。

“骨頭很硬。”

“換鋸。”

兩個字，讓地牢的空氣都冷了幾分，仿佛連墻壁上滲出的水珠，都在瞬間結成了冰。

行刑手抬上那把布滿倒刺的骨鋸，正要上前。

“砰！”

沉重的鐵門被一股巨力悍然撞開。

羽林衛的玄色鐵甲如一道冰冷的鐵墻，轟然推進！

那股凝練如實質的肅殺之氣，瞬間沖散了地牢里所有的腐臭。

張湯鷹隼般的瞳孔，驟然一縮。

他看見了為首的男人。

大漢天子，劉徹。

皇帝的臉色，比他腳下那雙踏著血塵的玄色官靴，還要陰沉。

更讓他心臟驟停的，是皇帝懷中那個渾身是血，白衣被染得像一朵破碎紅梅的女人。

衛子夫。

張湯的心，被一只無形的手攥緊，直直墜入冰窟。

劉徹沒有看他。

他徑直穿過地牢，將懷中那個因失血而嘴唇發白的女人，小心翼翼地，放在一張臨時清空的、鋪著厚厚軟墊的床榻上。

那動作，與他此刻散發的、足以將整座地牢都凍結的滔天殺氣，形成一種令人心悸的割裂。

在為她理順凌亂的發絲時，劉徹的手指看似無意地滑過她的鎖骨。

用只有他們兩人才懂的指語，飛快地、無聲地敲擊了一下。

一個字。

“越”。

“傳太醫。”

劉徹的聲音壓抑著風暴。

“不必。”

榻上的衛子夫靠著軟枕，左肩的傷口還在滲血，臉色白如紙。

她的眼神卻越過所有人，像兩把淬了冰的刀，直刺地牢深處那個還在狂笑的刺客。

“陛下，一個活口，比臣妾的傷更重要。”

劉徹深深看她一眼，不再堅持。

他緩緩轉身，目光終于落在張湯身上。

“審。”

“審。”

一個字，重如泰山。

張湯躬身領命，回到刑架前。

可他還未開口，衛子夫清冷中帶著虛弱的聲音再次響起。

“張大人，請等一下。”

張湯的眉頭，第一次，皺了起來。

他回頭，看見兩名內侍已將軟榻抬到地牢門口，恰好能將審訊室的一切盡收眼底。

衛子夫躺在那，平靜地看著他，像一尊俯瞰棋局的神。

“衛夫人，此地血腥，非婦人所宜。”

張湯的語氣里，是專業酷吏不容置疑的威嚴。

“審訊，有廷尉府的規矩。婦人之仁，只會讓犯人看到希望，錯失良機。”

“規矩若無用，便是死物。”

衛子夫的聲音很輕，卻異常清晰。

“如果張大人的規矩讓他笑，不妨，試試我的。”

張湯的眼神變得銳利如刀。

他看向皇帝。

劉徹沒有說話，只是看著榻上那個女人，那是一種默許，更是一種……考量。

張湯沉默了。

他對著那個方向，側身做了一個“請”的手勢。

他倒要看看，這位皇帝心尖上的女人，究竟有什么通天的本事。

“筆墨。”

衛子夫沒有看那個名叫巴圖魯的刺客，只是淡淡吩咐。