盛夏，永巷。

暑氣像一堵燒得通紅的墻，將這方寸之地圍困成一座絕望的囚籠。

枯枝上的蟬，叫聲凄厲，仿佛在啼血。

衛子夫跪坐在一盆清水前，指尖拈起一小撮雪白的粉末，緩緩灑入水中。

絲絲縷縷的白霧，自水面騰起，帶著一絲冰涼的、不屬于這個季節的寒意。

身旁，幾個小宮女看得目不轉睛，壓低了聲音，交頭接耳。

她們議論的，卻不是這神乎其技的制冰之術。

“聽說了嗎？椒房殿那位，被太皇太后下旨禁足了。”

“何止！館陶大長公主也被陛下親自下令，趕回了府邸閉門思過，據說太皇太后氣得連晚膳都沒用。”

“還不是因為前些日子那‘祥瑞’的事鬧的……”

話音未落，那名宮女瞥見衛子夫清冷的側臉，聲音戛然而止，臉上瞬間堆起一絲敬畏的、近乎諂媚的討好。

如今的永巷，誰人不知，誰人不曉。

眼前這個不顯山不露水的衛姬，才是那場滔天風波里，唯一，也是最終的贏家。

一株“嘉禾”，一捧“黑谷”。

便讓權傾朝野的陳氏一族，在陛下面前，輸得體無完膚。

衛子夫恍若未聞。

她只是用一根細長的竹筷，輕輕攪動著盆里的清水。

感受著那份冰涼，在水中一點一點地，凝結。

像極了這宮里的人心。

捧高踩低，見風使舵，涼得最快。

一雙繡著繁復蘭草紋樣的宮鞋，悄無聲息地，停在了西耳房的門前。

來人是皇太后王娡身邊的貼身內侍，臉上掛著滴水不漏的、程式化的笑。

“衛姬，太后娘娘有請。”

周圍的空氣，瞬間凝固。

衛子夫放下竹筷，拿起一塊干凈的布巾，將自己的手，一根一根，擦拭干凈。

她轉身回屋，對著那面早已模糊不清的銅鏡，整理了一下儀容。

粗布宮裝被她洗得發白，卻熨燙得沒有一絲褶皺。

手腕上，空空如也。

那對曾被整個永巷的眼睛羨慕嫉妒恨的南海暖玉手鐲，她一次，也未曾佩戴。

那是王娡投下的餌。

也是一道隨時能取她性命的催命符。

黑色的二人小轎輦，像一道沉默的影子，無聲地穿行在冗長的宮道上。

衛子夫闔著眼，將外界的一切喧囂，隔絕在外。

這不是賞賜。

是最后的面試。

贏了，她或許能從一枚任人擺布的棋子，變成那只執棋的手。

輸了，便是萬劫不復。

長秋宮，偏殿。

沉水香的味道，安靜而又霸道，絲絲縷縷地，鉆進殿內每一個人的毛孔里。

王娡跪坐在一張紫檀矮幾之后，正親手烹茶。

沸水沖入朱泥小壺，上好的君山銀針在水中翻滾，舒展，釋放出清冽的香氣。

她的動作行云流水，每一個細節，都透著一股不容侵犯的威儀。

“奴婢衛子夫，拜見太后娘娘。”

衛子夫進來，跪在殿中，額頭觸地，不敢抬頭。

王娡眼皮都未曾抬一下，只用下頜，點了點自己對面的那個蒲團。

“坐。”

衛子夫依，在她對面跪坐下來，身形謙卑得如同一粒塵埃。

衛子夫依，在她對面跪坐下來，身形謙卑得如同一粒塵埃。

一爐，一幾，兩個女人。

空氣里，全是沉默的刀光劍影。

王娡將第一道滾燙的茶水，緩緩淋在桌上一尊小小的、活靈活現的玉貔貅上。

水汽蒸騰，那貔貅仿佛活了過來，張開了貪婪的嘴。

她終于抬起眼，目光落在衛子夫那張平靜無波的臉上。

那目光并不銳利，卻像冬日最冷的湖面結起的那層薄冰，能無聲無息地，刺進人的骨頭里。

“哀家聽說，你很會講故事。”

“太后謬贊。”衛子夫垂下眼簾。

“子夫不過是，說了些陛下想聽的實話。”

“實話，最是傷人。”

王娡將第二道茶水注入一只天青色的汝窯茶杯中，輕輕推到她的面前。

茶色清亮，香氣卻極淡。

“你讓陛下聽得舒心，卻讓椒房殿和竇氏一族，聽得扎心。”

“這筆賬，你說，該怎么算？”

茶杯的溫度透過指尖傳來，衛子夫卻沒有喝。

她知道，這杯茶，一旦喝下去，可能就再也開不了口了。

她緩緩放下茶杯，抬起頭，第一次，直視王娡那雙深不見底的眼眸。

“太后，陛下是翱翔九天的雄鷹。”

“可如今，卻有無數根看不見的線，將他死死縛于地上。”

“椒房殿是一根，竇太主是一根，竇氏一族，更是其中最粗，最韌的那一根。”

王娡的嘴角，勾起一抹冰冷的，幾不可察的弧度。

“哦？”