子時，宣室殿。

燈火搖曳，將墻壁上那幅巨大的輿圖，映照得如同一張嗜血的獸口。

張騫的手指，像一枚燒紅的烙鐵，死死按在西域之地上。

“陛下，欲斬匈奴，必先斷其臂膀。”

他的聲音沉穩，帶著金石之氣。

“臣，愿為漢使，聯合月氏、烏孫，從匈奴背后，遞上這把致命的刀。”

“好！”

劉徹一拳砸在御案上，沉重的銅鎮尺應聲驚跳。

他死死盯著張騫，那雙丹鳳眼中，燃燒著被壓抑了太久的火焰。

“張子文，朕果然沒有看錯你！”

張騫緊鎖的眉頭卻沒有松開。

“陛下，此事若在朝堂公議，丞相許昌、御史大夫莊青翟，皆是太皇太后親信，必會從中阻撓。”

角落里，一直沉默搖著蒲扇的東方朔，忽然笑了。

那笑聲在寂靜的殿內，顯得格外清晰。

“陛下，水至清則無魚。”

劉徹的目光，如冷電般射向他。

“講。”

“您現在，不是要與他們爭論對錯。”

東方朔慢悠悠地伸出一根手指，在空中畫了一個圈。

“而是要讓他們所有人都覺得，您，已經徹底認錯了。”

“太皇太后要的是順從，朝中公卿要的是黃老無為，竇太主那些人要的是您的敬畏。”

“您要去討好他們，要去認錯，而且要認得天下皆知。”

東方朔的眼底閃過一絲狡黠的光。

“要讓他們覺得，所謂的建元新政，不過是少年天子血氣方剛的一時胡鬧。”

“一頭即將捕食的猛虎，要先讓所有人，都以為它變成了一只溫順的貓。”

劉徹眼中的烈火，寸寸熄滅，最終化作一片深不見底的寒淵。

他懂了。

這不是退讓。

這是，獵殺。

“東方曼倩，”劉徹的聲音很輕，卻帶著刀鋒般的銳利，“你這張嘴，是朕手中，最快的一把刀。”

建元二年，三月初三，上巳節。

渭水之濱，旌旗如林，鼓樂喧天。

祭祀大典結束，劉徹換下繁復的祭服，在一眾或探究，或算計，或輕慢的目光中，徑直走向以上座的丞相許昌為首的一眾老臣。

全場所有的聲音，在這一刻，盡數消失。

空氣緊繃如弦。

劉徹的臉上，掛著近乎謙恭的笑容，對著滿頭白發的許昌，深深地，長揖及地。

“丞相。”

他的聲音清朗溫和，卻清晰地傳遍了在場每一個人的耳中。

“朕近來拜讀《淮南王書》，其中諸多精義，深感晦澀，還望丞相與諸公，能不吝賜教。”

“朕近來拜讀《淮南王書》，其中諸多精義，深感晦澀，還望丞相與諸公，能不吝賜教。”

許昌的身體劇烈一震，一張老臉瞬間漲得通紅。

君王的禮，是天威，是雷霆。

他避無可避，只能與身后一眾老臣，白著臉，硬生生地，受下了這一拜。

受下了這君王折節的雷霆手段，也受下了這潑天而來的“圣恩”。

劉徹緩緩直起身。

他這一拜，拜的是竇氏外戚，拜的是黃老之學，更是拜給他那位高高在上的皇祖母看。

他當著天下人的面，親手埋葬了那個銳意進取的自己。

人群中，瞬間起了壓抑的騷動。

竇氏一派的宗親臉上，是毫不掩飾的得意與輕慢。

另一邊，魏其侯竇嬰等舊臣，眼中則是無法掩飾的錯愕與痛心。

夜宴，設在平陽公主的行轅之內。

劉徹將戲做到了極致，頻頻向許昌等老臣敬酒，對館陶太主更是關懷備至，噓寒問暖。

仿佛所有的隔閡與不快，都在這杯酒中，煙消云散。

當晚，長樂宮內。

竇漪房聽完內侍的匯報，捻動佛珠的手指停也未停，只淡淡地評價了一句。

“皇帝，長大了。”

劉徹跪在竇漪房的寢殿外，隔著紗帳，恭敬地背誦著自己對《淮南王書》的心得。

末了，他的語氣帶上了幾分少年人的倦怠。

“皇祖母，孫兒近日讀書勞累，心中煩悶，想去皇姊府上小住幾日，散散心。”

紗帳后，是長久的沉默。

許久，才傳來一個字。

“去吧。”

御駕緩緩駛向平陽公主府。

車廂內，劉徹臉上的謙恭與倦怠褪得一干二凈。

那雙深邃的丹鳳眼，只剩下冰冷的算計，和即將得到獎賞的，瘋狂的占有欲。

他已經贏得了蟄伏的時間。

現在，他要去見他唯一的同盟。

他真正的，獎賞。

行轅之內，絲竹靡靡，歌舞升平。

劉徹端坐于主位，卻顯得心不在焉。

他的目光穿過攢動的人頭與搖曳的燭火，最終，落在角落里那個獨自撫琴的女子身上。

衛子夫。

她依舊一身月白素裙，烏黑的長發僅用一根再簡單不過的木簪綰住。

像一株，于喧囂之外，獨自盛開的雪蓮。

她沒有看他。

指尖流淌出的音符，與滿帳的靡靡之音格格不入。

那琴聲里，沒有風花雪月，沒有邀寵獻媚。

有的是高山巍峨，是江河奔流，是鐵馬冰河入夢來。