下了景陽岡，山路漸緩，取而代之的是平整寬闊的官道。

周英臺走在武松身邊，臉頰的紅暈尚未完全褪去，眼神兒時不時的瞟向武松，然后又趕緊目視前方，摻了幾分說不清道不明的情愫。

王成才倒是精力充沛，提著一串烤得半熟的虎肉，一邊走一邊忍不住舔嘴唇：“這虎肉烤著吃真是噴香，等到了恩州府，咱找家酒館好好加工一下，再喝幾碗好酒，也算慶祝過了景陽岡！”

趙小乙笑著打趣：“你就知道吃，忘了你爹說的啥了？”

“有武兄在，咱沾沾喜氣，肯定能金榜題名！”王成才拍著胸脯，語氣里滿是篤定。

一行人說說笑笑，約莫半個時辰后，便望見前方矗立著一座青石牌坊，上書“陽谷縣界”四個蒼勁大字。

這陽谷縣就是水滸原著中，武大郎和潘金蓮的住所，他們2人原本是在清河縣，奈何一直有地痞流氓騷擾潘金蓮，武大郎不堪其擾，與潘金蓮搬到了陽谷縣。而與武大郎走散的武松也在陽谷縣當差，在這里潘金蓮遇到了家里開著藥鋪的西門慶。從而引發了一系列的悲劇。

陽谷縣雖不及清河縣繁華，卻也是往來恩州府的要道，街道上車馬不絕，行人摩肩接踵。

出了陽谷縣，官道愈發寬闊，兩側的農田漸漸被錯落的村落和商鋪取代。約莫走了一個時辰，遠處的天際線處，漸漸浮現出一座巍峨的城池輪廓，城墻高大厚實，青磚黛瓦在夕陽下泛著古樸的光澤，正是恩州府城。

越靠近府城，行人越是密集，大多是身著長衫的學子，或是護送學子的仆從，行囊鼓鼓，臉上帶著幾分緊張與期許。耳邊的喧鬧聲也漸漸清晰，車馬聲、叫賣聲、談笑聲交織在一起，透著一股與縣城截然不同的繁華氣象。

“那就是恩州府！”趙小乙指著前方，語氣中帶著幾分興奮。

眾人加快腳步，來到府城門前。城門高約三丈，由厚重的實木打造，釘著密密麻麻的銅釘，城門上方懸掛著“恩州府”三個鎏金大字，熠熠生輝。守城的兵卒身著鎧甲，手持長槍，正逐一檢查進城的行人，見是趕考的學子，便只是隨意打量幾眼便放行——州試在即，各地學子云集，兵卒們也見怪不怪了。

進入府城，眼前的景象更是讓人目不暇接。寬闊的街道由青石板鋪就，平整光滑，兩側是鱗次櫛比的商鋪，綢緞莊、布莊、書坊、文房四寶店、酒館、客棧一應俱全，招牌林立，琳瑯滿目。不少商鋪門口都掛著“學子特惠”“科舉必備”的幌子，顯然是專為趕考學子準備的。

街道上人頭攢動，除了各地趕來的學子，還有本地的百姓、往來的客商，甚至還有幾位身著華服的官員模樣的人，騎著高頭大馬，在仆從的簇擁下緩緩駛過。空氣中彌漫著各種香氣，有酒館飄出的酒香、糕點鋪的甜香、書坊的墨香，還有街邊小販叫賣的小吃香氣，讓人眼花繚亂。

“不愧是恩州府，比清河縣繁華多了！”王成才看得眼睛都直了，忍不住東張西望，“咱先找家客棧住下，再去逛逛這些商鋪，買點上好的筆墨紙硯！”

武松點點頭，目光掃過街道兩側的客棧，最終落在一家名為“狀元樓”的客棧上。這家客棧規模頗大，青磚灰瓦，門前掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上寫著“狀元及第”四個大字，門口張貼著“學子食宿，干凈價廉”的告示，來往的學子絡繹不絕，顯然是趕考學子的熱門選擇。

“就住這家吧。”武松說道，率先邁步走了進去。

客棧大堂寬敞明亮，擺放著十幾張八仙桌，此刻已坐了不少人，大多是身著長衫的學子，三三兩兩圍坐在一起，低聲探討著經義策論，或是交流著各地的見聞。空氣中彌漫著茶水的清香和淡淡的墨香，與外面的喧鬧形成鮮明對比。

一位身著青色短褂、腰間系著圍裙的店小二見他們進來，連忙熱情地迎了上來，臉上堆著笑：“幾位相公可是來參加州試的？快里面請！”

“小二哥，還有空房嗎？我們一行十人，要五間上房。”武松問道。

店小二搓了搓手，有些歉意地說道：“相公，實在對不住，上房早就住滿了，連廂房都只剩最后五間了。您也知道，這州試在即，各地的學子都趕來了，咱這狀元樓是學子們最愛住的客棧，前幾日就預訂得差不多了，幸好你們來得早，要是再晚幾日，怕是整個恩州府都沒有空房了。”

“怎么這么搶手？”

周英臺有些不知所措，眉頭擰成了個川字，

“就沒有別的房間了？”她一個女兒身，若是和男子同住一間客房，傳出去她要如何見人？父親那邊定然會暴跳如雷。

前幾次住宿都在小縣城，且出發得早，總能僥幸訂到單獨的客房，沒想到恩州府的客棧緊張到這種地步。

院長特意讓他們提前出發，就是擔心州試期間客棧緊缺，想讓他們盡早安頓下來專心備考，可如今還是沒能如愿。

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“實在是沒有了，”店小二連忙解釋，“您要是不嫌棄，這幾間廂房雖小了點，但干凈整潔，床榻也寬敞，還帶獨立的凈手間，一間廂房住兩人正合適。今日要是不定，恐怕連廂房都沒了。”

周英臺看著大堂里熙熙攘攘的學子，知道店小二所非虛，心中愈發焦急，卻也無可奈何。

“英臺兄，暫且將就些吧，小二說得在理，再不定，咱們怕是真要露宿街頭了。”武松也知曉客棧緊缺的實情，便勸道。

周英臺咬了咬唇，只能無奈點頭。

店小二見他們達成一致，連忙拿起柜臺上的賬本登記。登記完畢，趙小乙立刻說道：“武兄，那我和你一間吧，正好向你討教些學問。”

武松剛要應允，周英臺卻急聲打斷：“不行！我要和武兄同住！我還有好些策論上的疑問，想趁此機會向武兄請教。”她語氣堅決，臉頰卻悄悄泛紅，若是必須與人同住，武松自然是最讓她安心的選擇。

趙小乙愣了一下，見周英臺態度堅決，也不再強求，笑著打趣道：“行吧，那我就不跟英臺兄搶武兄了。”

其他人也各自兩兩組隊，很快便分好了房間。武松對著眾人拱了拱手，對店小二道：“小二哥，麻煩盡快帶我們去房間，我們一路趕路，有些乏了。”

“好嘞！幾位相公這邊請！”店小二連忙領著眾人上樓。

周英臺紅著臉，扭扭捏捏地跟在武松身后，腳步都有些發飄，活像個初次跟丈夫出門的小媳婦兒，引得身后的王成才偷偷發笑。

廂房確實不算寬敞，但收拾得十分干凈，靠墻擺著兩張床，中間隔著一張八仙桌，桌椅床鋪一應俱全，窗戶朝向街道，推開便能望見外面的繁華景象。

武松將行囊放在靠門的床榻邊，剛要解開包裹整理，周英臺卻忽然走上前，雙手絞著衣角，臉頰紅得能滴出血來，聲音細若蚊蚋：“武兄……能不能請你先出去轉一轉？”

武松挑眉：“怎么了？”