清河書院的半月休假如期而至，晨霧還未散盡，武松已背著書箱踏上歸途。

書院實行半封閉式管理，平日課業繁重，唯有這一日假期能回家探望親人。

石板路被露水打濕，踩上去沙沙作響，路兩旁的楊柳抽著新枝，暖風里裹著市井的煙火氣，讓連日埋首經書的武松心頭豁然開朗。

快到巷口時，就見潘金蓮站在肉鋪門口張望，青布衣裙襯得她眉眼溫婉，手里還拎著個食盒。看見武松的身影，她眼睛一亮，快步迎上來：“官人回來了！一路累壞了吧？”

說著便接過他肩頭的書箱，指尖不經意觸到他的手腕，見他掌心帶著薄汗，又連忙從食盒里掏出塊油紙包著的炊餅，“剛熱的，你先墊墊肚子。”

肉鋪里，武大郎正坐在椅子整理賬簿，孫阿妹在一旁擦拭案臺，案上的豬肉碼得整整齊齊，掛著的肉鉤泛著亮。聽見動靜，武大郎抬起頭，臉上立刻堆起笑：

“二郎回來了！快坐快坐，你孫大姐今日特意燉了雞湯，就等你回來喝。”

孫阿妹也停下手里的活，靦腆地笑了笑：“武相公，一路辛苦，我去把雞湯熱一熱。”

她手腳麻利地轉身進了后院的小廚房，粗布短褂的背影透著干練，這段時日在鋪子里做工，她臉上的憔悴少了許多，眼里多了幾分踏實的光彩。

武松坐下后，翻看了一眼武大郎的賬本，見收支記錄得清清楚楚，肉鋪生意日漸紅火，不由得點頭：“哥，你把鋪子打理得真不錯。”

“都是你孫大姐的功勞，”武大郎笑得憨厚，“她操刀利落，進貨也靠譜，街坊們都說咱鋪子里的肉新鮮、斤兩足，回頭客越來越多了。”

說話時，他不自覺地望向廚房的方向，眼神里滿是贊許。

潘金蓮坐在一旁，給武松倒了杯溫水，笑著補充：“大伯如今是越來越離不開孫大姐了，每日收鋪都要和她對賬到半晌，連炊餅都顧不上賣了。”她語氣里帶著打趣。

不多時，雞湯的香氣飄了出來，孫阿妹端著砂鍋走進來，砂鍋里的雞湯翻滾著，飄著幾塊紅棗和枸杞，香氣撲鼻。

四人圍坐在桌旁，武松喝了口雞湯，暖意順著喉嚨往下滑，連日的疲憊一掃而空。

席間，武大郎絮絮叨叨地說著肉鋪的瑣事，潘金蓮時不時給武松夾菜，孫阿妹雖話不多，卻總在一旁默默添酒、續水，氣氛溫馨又和睦。

飯后，潘金蓮收拾碗筷去了廚房，孫阿妹也回鋪子里忙活，武大郎拉著武松坐在屋檐下，從懷里掏出個布包，打開里面是一沓零散的碎銀子。

“二郎，這是這半月肉鋪賺的錢，你拿著當書院的束修和筆墨錢。”他把銀子往武松手里塞，

“你在書院可別省著，該買的書、該用的紙墨都得備齊，將來考州試，還得花不少錢呢。”

武松捏著手里沉甸甸的銀子，心里一陣發酸。

他想起當初為了湊科舉書籍的錢，武大郎不僅賣光了積蓄，還當了母親留下的銀鐲子，那些書冊堆在案頭，每一本都浸著哥哥的血汗。

“哥，這錢你留著吧，書院里有津貼，夠用了。”他把銀子推回去，“倒是你和孫大姐，把肉鋪經營好，往后日子才能更寬裕。”

武大郎卻不依：“你讀書才是大事！當初為了給你買那些經書，花了多少銀子你也知道，往后還要考州試、省試，哪一樣不花錢？咱不能在這上面委屈了你。”

這話讓武松心里一動。他深知科舉之路耗費巨大，單靠肉鋪的收入，未必能支撐后續的開銷，更別說將來想讓家人過上更好的日子。