清河縣的晨光剛漫過書院門前的老槐樹，武松便提著書箱站在了“清河書院”的朱紅門前。

新做的青布儒衫漿洗得筆挺，領口別著金蓮連夜繡的素色蘭草紋樣——這是她特意囑咐的，說“讀書人要顯素雅，又不能失了精神”。

書箱里除了筆墨紙硯，還躺著武大塞的兩個肉餡炊餅，用油紙包得嚴實，暖乎乎地貼著箱底。

書院門內早聚了些學子，都是縣試錄取的二十人，三三兩兩地湊著說話，身上的儒衫或新或舊，卻都透著幾分“即將入仕”的雀躍。

武松剛跨進門，就看見一道熟悉的身影，正急匆匆的往里跑。“這不是王成才王老弟嗎？怎么見了我你跑什么？”武松大喊道。

王成才身子一頓，慢慢轉過身，眼神里滿是不甘與窘迫。

縣試放榜那日，王成才當著滿街人的面賭咒“武松考上就聽他使喚”，如今人站在眼前，他那張白凈的臉漲得通紅，扇柄都快被捏斷了。

周圍學子也都看了過來，有竊笑的，有等著看戲的——誰都知道這兩人在縣試前結了梁子，王成才是清河縣有名的富家子，平日里橫行慣了，如今要對“武夫出身”的武松服軟，怕是比殺了他還難。

王成才的喉結動了動，先是梗著脖子道：“武二郎，你別以為考上縣學就了不起，不過是……”話沒說完，就頓住了。

只聽旁的學子揶揄道：“王成才，你那日的賭約我們可都是人證，男子漢大丈夫，你莫不是想耍賴？”

這話戳中了王成才的軟肋。他爹王員外一心想讓他擠進士紳圈子，要是傳出去“而無信”，往后在清河的文人堆里就抬不起頭了。

他咬著牙，盯著武松魁梧的身形——那日縣衙前被武松捏得發疼的手腕還隱隱作癢，再想起縣試時武松那兩篇震驚考官的詩文，心里的不服漸漸被怯意壓了下去。

“哼，愿賭服輸！”王成才猛地把折扇往腰間一插，別扭地走到武松跟前，頭埋得低低的，聲音像蚊子哼，“武……武哥，以后你讓我往東，我絕不往西，你讓我遛狗，我絕不攆雞。”

周圍學子哄的一聲笑了，王成才的臉更紅，恨不得找地縫鉆進去。

武松卻沒拿喬，拍了拍他的肩膀：“既是履約，往后便是同窗，好好讀書便是，不必刻意。”他知道王成才本性不壞，只是被寵壞了，眼下給足臺階，往后在書院也少些麻煩。

王成才愣了愣，沒料到武松這么好說話，抬頭時見他眼神坦蕩，沒有半分嘲諷，心里竟莫名松了口氣，只是嘴硬道：“誰要跟你當同窗……我只是守信用罷了！”說罷，卻不自覺地跟在了武松身后，像個沒主意的跟班。

兩人剛走到書院正廳，就見一個須發皆白的老者拄著拐杖迎了出來，身后跟著教諭何大有。

老者身著藏青錦袍，袖口繡著暗紋云鶴，眼神清亮得不像七十歲的人——正是清河書院的院長周守義，曾是前朝的翰林編修，因看不慣蔡京專權，辭官回了清河辦學，在河北路的文人圈子里極有聲望。