樹叢外那股極強的吸力還在拉扯，碎石浮在半空，被無形的力量攥得簌簌發抖。
岑萌芽剛想提醒大家趴下，眼角余光一掃。
那道黑影已踩著碎石騰空，直撲黑霧邊緣！
“嗤！”
黑影手腕一翻，一道銀光破風而出，快得連殘影都看不清！
一根水桶粗的漆黑觸須應聲斷裂，啪嗒砸在地上，瘋狂扭動間滋滋冒著黑煙，眨眼間就化成一灘黑水。
黑霧旋渦猛地一縮，猩紅核心的光芒黯淡半分，竟被這一刀逼得往后退了三寸！
黑影落地，單膝跪地卸力，右臂金屬關節閃過冷光。他撐地喘氣，額角青筋暴起，獨眼里卻透著狼崽般的狠勁。
“小心！”他嗓門沙啞，帶著煙塵的糙感，“這玩意兒專挑人松神的時候下手！”
“黑爪！”岑萌芽手指還按在腰間木牌上，鼻尖猛抽兩下。汗味、機油味、焦糊味……還有一絲熟悉的藥草香，和她懷里木牌的味道分毫不差。
風馳蹲在小怯旁邊，手一直搭在短棍上，這時才緩緩松開：“你來干什么？上次搶我們星核碎片，還沒跟你算清楚！”
黑爪跟風馳歷來不對付，聞只是扯了扯嘴角，沒搭理他。
他抬頭看向岑萌芽，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“我娘被玄元宗修士抓了。他們用蝕脈散逼著我偷碎片，我不干，他們就往我娘嘴里灌藥。”然后，摸向胸口，那里有個木牌形狀的鼓包，“你們手里的星核碎片，我是真想搶。反正你們不止一枚，有好幾顆了！但我更怕，這東西會讓你們落得跟我娘一樣的下場。”
林墨扶著哼哼怒站穩，皺眉追問：“那你現在又為什么出手？”
黑爪冷笑一聲，機械臂在地面蹭出刺耳的摩擦聲：“救？我不是來救人的。我是來找活路的。”指尖一催，胸口鼓包亮起微弱藍光，“傳訊符還在響，說明我娘還活著。只要她還有一口氣，我就得拼。秘道那邊有條路，能繞開主礦道，就是難走了點。”
“秘道？”哼哼怒拄著巨棒站起來，右眼罩下的紋路隱隱發燙，“你當老子是傻子？前腳幫你解圍，后腳你就敢帶我們鉆陷阱？”
黑爪轉頭看他，眼神不躲不閃，獨眼里的光銳利如刀：“你族長大人要是不信，我現在就走。但我把話撂在這——外面那團黑霧，根本不是沖你們來的，是沖星核碎片。它剛才吃了虧，緩一陣還會再來。你們待在這樹叢里，撐不過半炷香。”
小怯縮在風馳背后，手里還捏著碎石子，小聲問：“那……那霧靈群怎么辦？你之前不是說，秘道外面有霧靈守著嗎？”
“霧靈吃活氣，不吃死人。”黑爪抹了把臉上的汗，聲音沉了沉，“只要別驚動它們，貼著巖壁走，不說話，不發光，就能過去。這條路，我走了不下十次。”
岑萌芽終于開口，目光落在那道微弱的藍光上：“你的傳訊符，現在還在亮？”
“嗯。”黑爪摸出胸口的木牌，藍光在他掌心輕輕跳動，“每半個時辰亮一次。要是這光滅了……”他頓了頓，喉結滾了滾，“那就不用走了。”
岑萌芽盯著那道光，又聞了聞空氣。木牌上的藥草味純粹干凈，沒有摻雜任何毒氣或陣法殘留。她慢慢把手從木牌上挪開，握緊了腰間的銀鼠牙發簪。
“去秘道。”她下令。
風馳一愣：“就這么信這個惡棍？”
“我沒信他。”岑萌芽看了黑爪一眼，目光銳利，“但我信這個。”她晃了晃腰間的木牌，“這是你娘的信物，當年我娘救過她。你要設局，不會把自己娘的命掛在傳訊符上。而且……”她指了指地上那灘黑水，“你剛才那一刀，砍的是殘魂的觸須，不是我們的人。想害我們，你剛才就不會出手。”
嗅嗅從她領口探出腦袋，胡須抖了抖：“老大說得對！這家伙雖然賊眉鼠眼，但飛刀挺準，比我嗑瓜子還利索！”
“閉嘴。”黑爪瞪嗅嗅一眼，獨眼里卻沒什么戾氣。“哎呦喂！你還嫌我吵？”嗅嗅炸毛，爪子拍著胸口，“你那機械臂轉起來嗡嗡響，吵得我耳朵疼！”
岑萌芽抬手打斷：“別鬧了！趕快走！”
風馳背起石老，林墨扶住哼哼怒，風伯又放飛幾只青銅機械鳥。
隊伍迅速整隊。
黑爪走在最前，腳步沉穩，機械臂偶爾發出輕微的咔噠聲，在寂靜的樹林里格外清晰。
岑萌芽居中，鼻尖不停抽動——沒有腐氣擴散，沒有靈力波動，只有淡淡的巖石味和潮濕苔蘚氣。
“左三步，有陷坑！”黑爪突然低聲提醒。
風馳立刻剎住腳步，低頭一看，地面看著結實，縫隙里卻飄出一絲涼風，隱約能看見底下深不見底的黑暗。
“你怎么知道？”林墨問。
“你怎么知道？”林墨問。
“踩過一次。”黑爪頭也不回，聲音平淡，“斷了根肋骨。”
“你可真行。”嗅嗅嘀咕，“下次能不能早點說？”
“我說了。”黑爪冷笑，“是你光顧著嗑瓜子，沒聽。”
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隊伍繼續往前。
坡道漸漸變窄，兩邊巖壁朝中間收攏，頭頂的天空被擠成一條細縫。
黑爪時不時回頭掃視隊伍，目光在岑萌芽和哼哼怒之間轉了一圈，最后落在她腰間的銀鼠牙發簪上。
“你娘留的？”他忽然開口。
岑萌芽一愣：“什么？”
“那個發簪。”黑爪抬了抬下巴，“銀鼠牙的，老物件了。我小時候見過一個，是我娘結義子姐妹戴的。”
岑萌芽下意識摸了摸發簪，冰涼的觸感從指尖傳來，沒接話。
黑爪也沒再追問，只是往前走了幾步，忽然抬手示意全員停下。
“前面就是秘道入口。”他壓低聲音，氣息壓得極輕，“洞口被藤蔓蓋著，霧靈喜歡在那兒打盹。咱們得貼著右邊走，那邊有道排水溝，硫磺味重，它們不愛靠近。”
“你觀察得挺細。”哼哼怒冷哼一聲，“干盜匪的，都練出這本事？”
“活下來的都這樣。”黑爪回頭看他，獨眼的目光里帶著幾分譏誚，“你不也是靠著鼻子聞礦脈，才沒被自己人埋在雷澤底下？”
哼哼怒臉色一沉，握緊棒子，卻被林墨輕輕按住。“別吵了。”林墨低聲道，“現在不是內斗的時候。”
岑萌芽走到隊伍最前，站在黑爪身邊。