踏云駁的蹄子踩在東境荒原的碎石道上，發出“噠噠”的輕響。

風從背后推著人往前跑，裹著一股濃得化不開的鐵銹味，還混著點說不清的腥氣。

灰霧黏在人臉上，涼颼颼的，抬手一抹，指尖竟沾著點綠瑩瑩的濕痕，在掌心洇出一小片詭異的漬印。

岑萌芽騎在頭一匹駁上，左手攥著韁繩，右手一直按在胸口。那塊黑爪留下的木牌貼著心口放著，隔著衣料都能感覺到它微微發燙。她時不時地看一眼，總覺得這玩意兒像塊燒紅的炭，隨時會燙穿布料，燎到皮肉。

“你再摸下去，牌子都要被你搓出火星子了。”嗅嗅縮在她兜帽里，只露出一對圓溜溜的小眼睛，爪子還扒著帽檐晃悠，“我跟你說，瓜子還沒影呢，你就光顧著盤這塊破木頭？鼠都要餓扁了！”

岑萌芽哪有功夫理它，指尖攥緊了韁繩，鼻翼快速翕動。風里的鐵銹味陡然變了質，像餿水潑在燒紅的鐵鍋上，酸腐氣混著霉味往鼻腔里鉆，嗆得她喉嚨發癢。耳尖的皮膚迅速發燙，細小金紋隱隱浮現，這是超靈嗅被強行觸發的征兆，比在雷澤密信上聞到的腐氣濃了十倍不止。

她剛想開口示警，嗅嗅突然“嗷”一嗓子蹦起來，整個身子縮成個毛球，爪子拍著岑萌芽的肩膀喊：“左邊！左邊！腐臭要鉆鼻子啦！熏死鼠啦！快閃！”

話音未落，岑萌芽已經猛地一扯韁繩，踏云駁前蹄揚起，碎石飛濺間硬生生橫移半步。

幾乎就在同時，一道灰綠色的霧氣“嗖”地擦過剛才的位置，砸在地上“滋啦”一聲，青草瞬間枯黃卷邊，連地皮都泛起了黑褐色的焦痕。

“什么玩意兒？”風馳在她右側大喊，手里的短棍一橫，眼神警惕地掃過四周。

林墨已經從藥囊里抽出一根銀針，懸在掌心。針尖顫得厲害，隱隱泛著銀光，直指左前方的洼地。

小怯緊緊抱著龜殼法器，聲音有點抖，指尖都在發顫：“姐……姐姐，那邊……有人。”

眾人順她指的方向看去，洼地邊緣，三個佝僂的身影正緩緩爬起。

衣服破得像漁網，臉上糊著黑泥，可依稀能看出是礦工的裝束。但他們的眼睛不對，眼白發綠，瞳孔縮成針尖，嘴里還冒著細密的白沫，順著下巴往下淌。

“流民礦工？”林墨皺眉，指尖捻著銀針轉動，“怎么會在這兒？而且……這狀態，像是被什么東西泡過，渾身都透著股邪氣。”

岑萌芽深吸一口氣，立刻聞到了。這些人身上的氣味，不是單純的汗臭或泥土味，而是裹著一層厚厚的“腐脈味”，和她在雷澤密信上聞到的一模一樣，只是更濃、更臟，像腐爛的樹根泡在陰溝里。

“不是普通的流民。”她壓低聲音，喉結滾了滾，“是被人用腐氣煉過的傀儡。”

“誰干的？”風馳冷笑，“玄元宗又開始拿活人試毒了？這幫雜碎！”

“不一定非是他們。”石老的聲音突然從后方傳來。眾人回頭，就見他扛著根改裝過的探測桿，不知什么時候追了上來，腳步踩在碎石上，穩得像釘在地上。

“這陰損法子十年前就臭了街，玄元宗撿人剩飯罷了！”石老喘了口氣，把桿子往地上一頓，發出“咚”的悶響，語氣里滿是憤懣。

“所以現在這幫人，是沖我們來的？”風馳活動了下手腕，指節咔咔作響，眼神亮了起來，帶著點躍躍欲試的狠勁。

“不光是沖我們。”岑萌芽盯著木牌，灰綠霧氣恰好卷過馬背，貼著衣料鉆進領口。心口的木牌突然燙得厲害，隔著布料都能感覺到刻痕在發燙，暗紅的字跡像滲出來的血，一點點爬出來，歪歪扭扭的，透著股說不出的邪性：雷澤礦脈有埋伏。

“靠！”嗅嗅炸毛，爪子拍著兜帽喊，“這牌子成精了？還能自動續費？要不要這么離譜！”

“埋伏？”林墨迅速翻開地圖，指尖點在雷澤礦脈的標記上，“可我們還沒到礦脈入口，離最近的哨塔還有兩刻鐘路程。對方怎么知道我們會走這條路？”

“黑爪的傳訊符。”岑萌芽握緊木牌，指腹摩挲著發燙的刻痕，“他知道路線，也可能……被玄元宗盯上了。”

“那就更不能停。”石老臉色一沉，探測桿在地上敲了敲，“如果玄元宗真在布置污染陣，趁咱們在路上拖延，等陣成了，整片礦脈的腐氣都會順著地脈往外涌。到時候，不止是幾個傀儡，整個東境的人都得遭殃！”

“說得對。”岑萌芽眼神一凜，眼底閃過一絲狠厲，“不能讓他們得逞。”

話音未落，那三個礦工已經嘶吼著撲了過來，動作僵硬卻極快，指甲又黑又長，像淬了毒的爪子，直抓面門。

“交給我！”風馳低喝一聲，右腿狠狠蹬在碎石上，石子飛濺間，整個人像旋風般卷出去。他看也不看，腳尖帶起一股勁風，橫掃過第一個礦工的腰側。“咔嚓”一聲脆響，那人像破麻袋般飛出去，后背狠狠撞在巖壁上，碎石簌簌往下掉，濺了風馳一身灰，他癱在地上再沒動彈。

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第二個剛撲到半空，風馳一個轉身，膝蓋狠狠頂上對方下頜。那人腦袋一仰，發出一聲悶哼，當場翻白眼，倒地抽搐，白沫吐了一地。

后面的那個最狠，撲空后直接滾地，雙手插進土里，竟從地下拽出一條黑乎乎的藤蔓，藤蔓上還沾著濕泥，朝小怯甩去。

“小心！”岑萌芽反應極快，手腕一抖，三顆靈元晶碎脫手而出，在空中“啪啪啪”接連炸開。綠瑩瑩的腐蝕液噴濺，藤蔓“滋啦”冒煙，瞬間萎縮成灰，落在地上還在滋滋作響。

小怯嚇得渾身一哆嗦，手指卻死死摳著龜殼邊緣。一道微弱的白光從殼縫里擠出來，顫巍巍射中礦工后背。那人渾身一僵，眼中的綠光像燭火般晃了晃，終于熄滅。龜殼“咚”地撞在腿上，她下意識往前邁了半步，指尖剛碰到礦工的衣角，就被風馳拽了回來，眼眶瞬間紅了。

“呼……”小怯喘著氣，手還在抖，聲音帶著哭腔，“姐，他們……是不是還有救？”

岑萌芽蹲下身，指尖撥開礦工額前的亂發，鼻尖幾乎貼到對方臉側。

濃重的腐氣里，一絲極淡的苦味鉆了進來，像曬干的黃連碾成的細粉，清苦中帶著點草木香。這是凈塵院特制藥材的味道！她心頭一跳，竟和黑爪木牌刻痕里滲出來的氣息分毫不差。