大長老終于把目光從審問室的鐵門移開。

那扇門厚重如山。

漆黑的金屬表面映不出人影，仿佛吞噬了所有光與聲。

他盯了太久，連他自己都忘了最初是在等誰出來——是真相？是供詞？還是某個早已注定的答案？可現在，他不等了。

慢慢轉過身，烏木杖點地，聲音不大。

“你們做得很好。”

這句話說出來。

整個議事廳的空氣好像松了一寸。不是誰喊停的打斗，也不是突然亮起的燈，就是一句話，讓剛才那種繃到極致的安靜，變成了另一種舒緩的安寧。像是一根拉滿的弓弦，在即將斷裂前被人輕輕松了一扣。

岑萌芽抬眼看他，沒接話。

她知道這話不是只說給她聽的，是說給整個團隊的。但她現在是一個人站在這里，那就得一個人替伙伴們接住。今早，風馳已經帶著他們城里城外的處理后續，有人療傷，有人守著證物，還有人正沿著線索往北追查那個失蹤的引靈師。

而她，是唯一被召進高臺的人。

岑萌芽的手指無意識地摩挲著袖口內側的一道裂痕。那是昨晚在流民安置點的地下密道里被碎石劃破的。當時她幾乎是貼著地面爬行，耳邊全是滴水聲和某種低鳴震顫，像是整座城的地脈都在呻吟。她不敢回頭，也不敢停下，只能往前。直到指尖觸到一塊溫熱的石板，上面刻著半枚星核印記。

那一刻，她就知道，他們找對了方向。

大長老從袖子里取出一個卷軸狀的東西，顏色發舊，邊角有些磨損，像是翻過很多次。他雙手捧著，往前遞了半步。動作極輕，卻帶著一種近乎儀式的莊重。

岑萌芽上前一步，伸手接過。

圖冊入手有點沉，紙面粗糙，不是新印的。邊緣處有細小的毛刺，刮得掌心微微發癢。她沒急著打開看，而是閉了下眼，鼻子微微一動——超靈嗅啟動。

一股淡淡的氣息鉆進鼻腔。靈脈的味道，老的，像曬干的藤條泡在溫水里那種味。還有點別的，像是某種石頭被陽光照過很久后的余溫。沒有虛假的氣息，也沒有符陣掩蓋的痕跡。

是真的。

她睜開眼，點了點頭。

“謝謝大長老。”她收起姿態，畢恭畢敬的說。大長老看著她，眼角的皺紋動了一下，像是想笑，又沒笑出來。他只說了一句：“靈墟城的未來，就靠你們了。”

這話不重，也不輕。不像夸獎，也不像命令。就是平平的一句，可落在耳朵里，肩膀就不自覺地繃緊了。

岑萌芽沒應聲，只是把圖冊往懷里塞了塞，手指壓住封口處。她能感覺到紙張的棱角硌著手心，有點扎。這感覺讓她清醒。她不需要安慰，也不需要鼓勵，她要的是線索、時間、還有足夠活下去的機會。

外面傳來腳步聲，很輕，是巡城司的人在換崗。靴底踩在石板上，一下一下，規律得像心跳。遠處鐘樓敲了三下，聲音悠長，穿透薄霧，落在城南的老槐樹梢上。

高臺上只剩他們兩個。其他長老不知什么時候已經退下了，連茶杯都收走了。空桌空椅，干干凈凈，像一場戲演完后沒人打掃的舞臺。只有角落里的香爐還冒著一縷青煙，是安神用的沉水香，燒到了尾段，氣味漸淡。

岑萌芽看了看手里的圖冊。

封面用墨畫了個圈，里面寫了六個點，旁邊標著看不懂的符號。記得以前在嗅族古籍里見過類似的標記，說是星核碎片的感應位置圖。那時候她還小，躲在祖母的藏書閣里翻那些泛黃的手抄本，一頁頁讀著關于“天墜之夜”的記載。傳說那一夜星辰崩落，七塊星核散入大地，其中一枚就掉在靈墟域，因此埋下了千年靈脈的根基。也有族老說，那是神明遺落的鑰匙，開啟之后，將通向另一個世界。

她又聞了一下。這次加了點力道，靈嗅深入紙層。除了靈脈殘留，還有一絲極淡的香，像是有人曾經把這圖貼身帶著，衣服上熏的那種老檀香。

不是作假的味道。

她把圖冊翻了個面，背面有個火漆印，圖案是一只眼睛閉著，下面刻著一行小字：“見圖如見令”。

她心頭微震。這是前任城主私印，那位尊主已經百年未現于世。據說唯有在重大變局之時，才會由大長老代為啟用。如今它出現在這張圖上，意味著什么？承認？授權？還是……警告？

大長老沒解釋，也沒催她走。

他就站在原地，手拄烏木杖，目光落在她肩頭。那眼神深得像井，看不出情緒，卻壓得人喘不過氣。

岑萌芽忽然覺得耳朵有點熱。

她摸了摸耳尖，還是紅的。

她摸了摸耳尖，還是紅的。

從小就這樣，一緊張就紅，藏不住。小時候族中考核，她在眾目睽睽之下完成三次靈嗅溯源，族老們都笑了，唯獨她耳尖通紅，像要滴出血來。母親曾笑著說：“你這張臉啊，藏不住事，也騙不了人。”

她把圖冊小心地放進背包夾層，拉好拉鏈。動作很慢，像是怕弄壞了什么。其實她不怕損壞，她怕的是太快看完，太快明白，太快背負起不該由她承擔的一切。

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“還有什么要交代的嗎？”她問。

大長老搖頭。“該說的都說了。你們查到了真相，我們給了線索。接下來的事，你們自己走。”

“如果圖錯了呢？”

“那就再找。”

“如果找不到呢？”

“那就說明時機還沒到。”

“如果……有人搶呢？”

大長老看了她一眼，眼神很平靜。

“那你就要比他們更快。”

岑萌芽沒再問。她知道不會再有更多提示了。這種事，從來都是走一步看一步。命運從不會提前告訴你終點在哪，只會給你一條布滿荊棘的路，然后問你敢不敢踏上去。

她往后退了半步，腳跟碰到高臺邊緣的石縫。陽光照在鞋尖上，反射出一點白光。那光晃了一下她的眼，讓她想起昨夜在廢棄祭壇看到的那一幕：一道銀色的軌跡劃破夜空，短暫得如同幻覺，卻讓所有感知類靈獸同時躁動。

她突然想起什么，抬頭問：“那個瓶子……他會搖嗎？”

大長老沉默片刻。

風穿過廊柱，吹動他灰白的衣擺。遠處一只白鴿撲棱飛起，掠過屋檐。